晨光刺破掖庭宫的阴霾时，谢鸾音正对着铜镜细细描绘远山眉。铜盆里的水映出她腕间淤青——那是昨夜刻意在三皇子拉扯间留下的痕迹。门外传来脚步声，她突然抓起木梳狠命划向脸颊，血珠顺着白皙肌肤滚落。
"谢姑娘，三皇子传召。"侍卫的声音带着不耐。谢鸾音踉跄起身，发丝凌乱间露出脖颈红痕："求大人救救我...三皇子他..."话未说完便在地，手中还攥着半幅撕碎的鲛绡帕，上面"鸾音"二字血迹斑斑。
金銮殿上，三皇子一脚踹开谢鸾音，玉靴碾过她手背："父皇，此女昨夜意图勾引本宫，还妄图借皇子之名翻案！"他将染血的帕子甩在龙阶前，"儿臣若容她得逞，岂不是陷父皇于徇私之境？"
谢鸾音挣扎着爬向龙椅，发髻散落如瀑："陛下明察！三皇子怕臣妾说出谢家冤屈，所以..."她突然剧烈咳嗽，鲜血溅在明黄龙纹上，"当年太子生母暴毙，皇后的贴身宫女..."
"够了！"皇帝猛地拍案，目光在二人身上来回扫视，"三皇子管教无方，罚俸半年；谢鸾音妖言惑众，杖责二十！"
杖刑落下时，谢鸾音在剧痛中勾起唇角。她数着鞭数，在第十九下时突然高喊："陛下...臣妾在贵妃宫中找到..."话未说完便昏厥过去，手中紧攥的密信残角被侍卫夺走。
深夜，御书房烛火摇曳。皇帝展开那截染血的密信，瞳孔骤缩——上面赫然是贵妃与西北将领私通的暗语。而此时的掖庭宫，三皇子隔着牢门凝视着昏迷的谢鸾音，嗓音发涩："值得吗？"
谢鸾音睫毛轻颤，虚弱笑道："殿下可知青楼女子最擅长什么？"她伸出伤痕累累的手，在月光下映出诡谲的影，"装疯卖傻，以命相搏。"她突然抓住他的衣袖，"明日...您要当着满朝文武的面，亲手撕碎臣妾呈上的'证据'。"
三皇子浑身一震："你疯了？那是扳倒贵妃的..." "正是因为是铁证，陛下才会起疑。"谢鸾音咳出一口血，胭脂混着血渍在惨白的脸上绽开妖异的花，"您撕碎证据，陛下反而会信——毕竟，谁会相信为了自保，有人甘愿毁掉救命稻草？"
更鼓声遥遥传来，谢鸾音突然压低声音："太子生母的死，皇后确实动了手，但背后..."她死死盯着三皇子的眼睛，"有人给她递了那碗毒汤。"
三皇子后退半步，撞翻铜盆。水花西溅间，他听见谢鸾音轻笑："陛下疑心太重，与其让他信我们，不如让他信自己的判断..."话音未落，狱卒脚步声由远及近。谢鸾音猛地推开他，高声哭喊："三皇子救命！皇后的人要杀我灭口！"
当侍卫冲进来时，正见三皇子一脸嫌恶地甩开谢鸾音的手："不知死活的东西！"他转身离去前，深深看了她一眼——那双眼中，藏着只有彼此知晓的惊涛骇浪。
