御书房的青铜仙鹤香炉飘出袅袅青烟，皇帝捏着密信残片的指尖微微发颤。烛火将三皇子撕碎文书的画面又一次映在眼前，他突然冷笑出声："好个欲擒故纵的把戏。"
"陛下在说什么？"暗卫首领从阴影中现身。
皇帝将残片扔入火盆，看着字迹在火焰中扭曲："三皇子当众毁证，看似公正，实则..."话音戛然而止，他起身走到窗边，望着月光下的宫墙，"去查查，最近他与谢家旧部可有往来。"
三日后，谢鸾音被押到御书房。她披头散发，锁链在青砖上拖出刺耳声响，却在抬头时突然露出媚笑："陛下召见，是想听听臣妾的遗言？"
"遗言？"皇帝把玩着翡翠扳指，"朕倒想听听，你和三皇子演的哪出好戏。"
谢鸾音突然跪行向前，锁链缠住皇帝的龙靴："陛下圣明，一眼就看穿了。"她解开衣领，露出锁骨处新添的咬痕，"三皇子说，只要臣妾担下所有罪名，他就..."话音突然转为呜咽，"可臣妾等不到了，贵妃的人...今夜就要杀我灭口。"
皇帝瞳孔骤缩，猛地揪住她头发："说！密信残片上的暗语，究竟从何而来？"
"在...在皇后的梳妆匣里。"谢鸾音吐出带血的牙齿，"那天臣妾帮娘娘梳头，无意间..."她突然剧烈咳嗽，鲜血溅在皇帝明黄龙袍上，"陛下，臣妾还有个秘密...太子生母..."
"够了！"皇帝一脚踹开她，却在转身时瞥见谢鸾音藏在袖中的半截红绳——与自己箭囊上的装饰一模一样。他的目光瞬间冰冷："把她关回天牢，没有朕的旨意，任何人不得探视。"
待谢鸾音被拖走，皇帝盯着自己箭囊上的红绳，突然将其扯下扔进火盆。"传三皇子。"他沉声道，"就说...朕要他解释，为何私会天牢犯人。"
半个时辰后，三皇子跪在御书房外。他衣衫不整，发间还沾着草屑，却神色坦然："儿臣是去逼问谢鸾音，是否有人指使她污蔑皇室。"
"哦？"皇帝把玩着匕首，刀刃在三皇子脸上轻轻划过，"那她可有招供？"
三皇子突然叩首，额间渗出鲜血："儿臣该死！她...她竟说与儿臣早有私情，还说谢家翻案是儿臣的主意！"他猛地扯开衣襟，露出胸口鞭痕，"这是儿臣自罚，以证清白！"
皇帝的匕首停在他咽喉处："你以为朕会信？"
"儿臣不敢！"三皇子抓住刀刃，鲜血顺着手臂流下，"儿臣斗胆揣测，谢鸾音背后定有高人指点。她知道陛下最恨皇子结党，所以故意..."话到此处戛然而止，他惊恐地抬头，"儿臣失言！请父皇恕罪！"
皇帝收回匕首，意味深长地看着儿子："起来吧。"他突然轻笑，"明日早朝，你去天牢提审谢鸾音，当着满朝文武的面..."他凑近三皇子耳畔低语。
三皇子浑身一颤，却立即叩首："儿臣遵旨！"
当夜，天牢里，谢鸾音抚摸着檀木匣底部的刻痕，听着远处传来的脚步声。当三皇子的身影出现时，她轻笑出声："殿下这出苦肉计，可真是下了血本。"
三皇子握紧她的手，指尖还残留着血腥味："明日早朝，我会按计划行事。只是..."他突然将她搂入怀中，"若有差池，你就..."
"就什么？"谢鸾音仰头，眼尾泪痣在烛光下妖冶动人，"殿下该不会以为，我还会像前世那样任人宰割？"她突然抬头看他笑笑，"记住，我们是一根绳上的蚂蚱。"
三皇子怔怔地看着她，突然笑了："你果然和以前不一样了。"他取出一卷密信，"这是我让人从户部尚书府偷来的，里面..."
"不必说了。"谢鸾音按住他的嘴，"有些话，说一半就够了。"她望向牢外的月光，"陛下生性多疑，我们只要种下怀疑的种子，他自会帮我们..."
更鼓声传来，三皇子最后深深看了她一眼，转身离去。谢鸾音靠在冰凉的墙壁上，嘴角勾起一抹冷笑。
