秋雨淅淅沥沥敲打着留心阁的雕花窗棂，谢鸾音斜倚在软榻上，指尖缠着一缕靛青色发丝，眼尾的蝶形花钿随着轻笑微微颤动。铜镜里映出她今日新换的妆容——柳叶眉尾勾着金线，朱唇点着绛紫色口脂，整个人如同带刺的罂粟，艳丽得惊心动魄。
"姑娘，三皇子的人来了。"侍女轻声通报。
谢鸾音起身时，广袖扫落案上的《花间集》，露出底下藏着的密信。她指尖划过信纸边缘，唇角勾起一抹若有若无的笑意。片刻后，身着黑衣的暗卫单膝跪地，呈上一枚刻着兰草纹样的玉佩——这是三皇子与她约定的暗号。
"殿下说，周明德的账本己找到关键一页。"暗卫压低声音，"但陛下近日愈发多疑，连贴身太监都换了三拨。"
谢鸾音将玉佩贴在胸前，冰凉的触感让她想起三皇子那日在破庙为她包扎伤口时，掌心传来的温度。"告诉他，明日戌时，湖心亭见。"她取下腕间鎏金镯子，镯子内侧刻着的"鸾"字在烛光下若隐若现，"把这个给他，就说...相思无用，唯望君安。"
夜色深沉，湖心亭笼罩在薄雾中。谢鸾音披着墨色斗篷，发间只簪着一支银步摇，倒比平日里少了几分艳丽，多了丝清冷。三皇子早己等候在此，见到她的瞬间，眼中闪过心疼："你不该冒险来此，若是被人发现..."
"若不是想见殿下，我又怎会以身犯险？"谢鸾音轻笑，伸手抚上他眉间的褶皱，"这些日子，辛苦你了。"
三皇子反手握住她的手，掌心的茧子轻轻着她的指尖："我不辛苦，只是担心你。醉仙楼鱼龙混杂，周明德的人最近频繁出入留心阁..."
"所以我才要亲自会会他们。"谢鸾音凑近他耳畔，温热的气息混着龙涎香萦绕在三皇子鼻尖，"你可知，前日户部侍郎来我房中，酒醉后说了什么？他说...当年诬陷谢家的奏章，有陛下的授意。"
三皇子浑身一震，猛地攥住她手腕："这话当真？"
"半真半假罢了。"谢鸾音倚在他怀中，听着他剧烈的心跳声，"陛下默许了周明德的构陷，但亲手盖上玉玺的人...另有其人。"她突然抬起头，眼中闪烁着狡黠的光芒，"殿下，你猜，皇后兄长的文宝斋，最近在大量收购什么？"
三皇子皱眉思索片刻，脸色骤然一变："火药？！"
"聪明。"谢鸾音轻笑，指尖划过他喉结，"看来，皇后一党己经等不及了。"她突然正色，从怀中掏出一本泛黄的账本，"这是我从周明德心腹那里得来的，上面记录着这些年他们私吞的军饷，还有..."她压低声音，"与西北叛将的往来账目。"
三皇子接过账本，看着上面密密麻麻的字迹，心中五味杂陈。他突然将谢鸾音搂入怀中，声音发颤："你知不知道，每次见你这样冒险，我有多害怕？我宁愿..."
"殿下，我可不是任人摆布的弱女子。"谢鸾音打断他，仰起头首视他的眼睛，"我在青楼学会的，可不只是媚术。"她突然踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻，"等一切尘埃落定。"
三皇子愣住，看着她离去的背影消失在夜色中，手中的账本仿佛有千斤重。他握紧拳头，暗暗发誓：无论如何，这次一定要护她周全，还谢家一个清白。
而此时的留心阁内，谢鸾音重新换上华服，对镜补妆。她望着镜中艳丽的容颜，嘴角勾起一抹冷笑。这场棋局，她己经布下了最关键的一子，只等收网的那一刻。窗外，秋雨依旧在下，打在青瓦上，发出清脆的声响，仿佛是命运的倒计时。
