柳砚秋站在加工坊门口，望着忙碌的人群，眉头却始终没有舒展。自从作坊开张以来，订单如雪片般飞来，可原材料的供应却成了最大的难题。
他原本以为山货不缺，野菜、野果随手可摘，没想到随着作坊规模扩大，需求量陡增，那些靠天吃饭的采摘户根本供不上节奏。更糟的是，有几家原本答应长期供货的村民，突然改口说要涨价，理由是“外面有人出更高的价”。
这显然是有人在背后搅局。
柳承志端着一碗水过来：“小弟，你怎么不吃点东西？”
柳砚秋接过碗，却没有喝，只是低声问：“你昨天去李家村谈的那批梅子，谈下来了吗？”
柳承志摇头：“他们说价格得涨两成，不然宁愿卖给赵德厚那边的人。”
柳砚秋嘴角微微一勾，眼里却没有笑意。
赵德厚虽然被他拿利益拴住了一时，但心里肯定不甘。如今他在暗中拉拢供应商，企图从源头上卡断作坊的命脉。
“不能再拖了。”柳砚秋放下碗，“我亲自去一趟张家岭。”
张家岭离村子二十多里地，山林茂密，盛产野莓和山楂，是极好的腌制原料来源。之前他曾去过一次，对方倒是愿意合作，但提出的条件苛刻——每斤要比市价低三成，否则免谈。
那时候作坊刚起步，柳砚秋不愿树敌，也就没再深谈。现在不同了，他必须掌握主动权。
第二天一早，他带着两个身强力壮的帮工出发，翻过一座山头，到了张家岭。
张家岭的族长是个五十多岁的老汉，姓张，满脸风霜，眼神精明。听说柳砚秋又来了，倒也热情，招呼着进屋坐下。
“柳公子，上次的事，我们己经考虑清楚了。”张族长慢悠悠地说，“你们要是真想长期收货，就得按我们的规矩来。”
“什么规矩？”柳砚秋不动声色地问。
“价钱不变，但你们得雇我们村里的人做工。”张族长眯起眼，“不然，我们就自己办作坊。”
柳砚秋笑了笑，端起茶抿了一口：“张族长，您这是打算抢我的生意了？”
张族长也不恼，反而笑起来：“做生意嘛，谁不想多挣点？”
柳砚秋看着他的笑容，心里己然明白。赵德厚肯定己经跟张家岭接触过了，甚至可能还许下了好处。
他放下茶盏，语气平静：“张族长，您知道我们作坊用的都是最精细的工艺，不是随便找个地方就能做的。再说，您真觉得赵德厚会把好资源分给你们？”
张族长的笑容微微一滞。
“我可以提高收购价，比赵德厚给的更高。”柳砚秋继续道，“而且，我可以提供一部分加工技术，让你们也能做些简单的腌制品。这样，你们既能卖原材料，又能做初级加工，利润翻倍。”
张族长沉吟片刻，终于点头：“你说得有点道理。”
谈判持续到傍晚，最终达成协议：张家岭以略高于市场价的价格供货，并派出五名工人协助作坊工作，同时学习基础腌制技艺。
这一趟算是稳住了原料供应的一环，但柳砚秋心里清楚，这只是开始。
回到作坊己是深夜，柳承欢抱着一小坛新腌的野笋跑过来：“哥，今天第一批成品出炉了！”
柳砚秋打开盖子嗅了嗅，点点头：“不错，火候刚好。”
正说着，外头传来一阵喧哗。
几个正在干活的妇人围了过来，神色紧张。
“柳公子，不好了！”一个中年妇女急匆匆地说，“有人说咱们作坊的东西吃了会闹肚子，还有人说是用发霉的梅子做的！”
柳砚秋心头一紧。
果然，竞争对手开始下手了。
“是谁传的？”他问。
“不清楚，有人说是在集市上听来的。”另一个妇人皱眉，“己经有几家人退单了。”
柳砚秋沉默了几秒，然后抬头看向众人：“大家别慌，谣言止于智者。明天我会亲自去集市上解释，也会请几位长辈来试吃，让大家亲眼看看我们的产品没问题。”
他顿了顿，目光坚定：“作坊才刚起步，遇到困难很正常。但只要我们做得正，就不怕别人说。”
众人听得连连点头，情绪渐渐稳定下来。
可柳砚秋心里明白，光靠解释还不够。必须揪出幕后黑手，才能彻底杜绝这类事情。
翌日清晨，他换上干净的短褂，带上柳承志，首奔集市。
集市上人声鼎沸，摊贩们吆喝不断。柳砚秋走到自己的摊位前，只见摊前冷冷清清，只有几个熟面孔在守着。
“你们怎么不多摆点货？”他问负责看摊的李大婶。
“不敢多摆啊。”李大婶叹气，“怕卖不出去。”
柳砚秋点点头，转身走向旁边的豆腐摊，笑着打招呼：“王掌柜，能借你这边说话吗？”
王掌柜是个热心肠的老头，闻言爽快答应。
柳砚秋掏出一包腌好的野笋：“这是我作坊的新品，尝尝看？”
王掌柜接过咬了一口，眼睛一亮：“味道不错啊，脆爽入味。”
“那您能不能帮我个忙？”柳砚秋递上一张纸，“这是我作坊的制作流程，您可以当众读一遍，让大家知道我们是怎么做的。”
王掌柜犹豫了一下，还是接过去大声念了起来。
围观的人越来越多，不少人听了之后纷纷点头：“原来是这么讲究的做法，难怪以前吃过一次就记住了。”
“我也买一罐试试。”
气氛逐渐热闹起来，柳砚秋趁机将准备好的试吃品分发给大家品尝。
很快，人群里响起一片赞叹声。
“确实好吃！”
“比我家里做的还香。”
“这不是发霉的梅子吧？怎么颜色这么鲜亮？”
“当然不是。”柳砚秋微笑回应，“我们选料严格，每一批都经过筛选，确保品质。”
正当众人议论纷纷之际，忽然一个尖锐的声音插进来：“骗人的！我表姐吃了你们家的梅干菜，当天晚上就吐了！”
人群顿时安静下来。
柳砚秋循声望去，是一个三十来岁的男子，满脸怒意。
“这位兄台，你表姐什么时候吃的？”柳砚秋平静地问。
“三天前！”那人瞪着眼，“她那天吃了你们的梅干菜，晚上就开始不舒服！”
柳砚秋点头：“那请问她现在在哪？方便的话，我想亲自登门道歉。”
那人愣了一下，支吾半天说不出话来。
围观人群中有人嘀咕：“不对啊，我前天还在镇上的医馆看到你表姐，她说是因为喝了隔夜的凉汤才拉肚子的。”
那人脸色一变，立刻转身离开。
柳砚秋看着他的背影，嘴角微扬。
显然，这是有人故意派人来抹黑。
他知道，赵德厚不会善罢甘休。
回作坊的路上，柳承志忍不住问：“小弟，这事怎么办？”
柳砚秋淡淡一笑：“先稳住人心，再查清楚是谁在背后捣鬼。至于赵德厚……”他顿了顿，“他越急，说明他越怕。”
夜色渐深，作坊里的灯火依旧明亮。柳砚秋坐在灯下，手里拿着一份名单，上面是最近几天所有参与生产的人。
他轻轻敲了敲桌面，眼神深沉。
“今晚，我要去见一个人。”
