作坊外的风掠过檐角，灯笼在夜色中轻轻摇晃。柳砚秋刚从账房出来，身后传来急促的脚步声。
“少爷！”管事神色慌张地跑来，“不好了，加工坊那边出事了！”
柳砚秋眉头一皱，立刻快步朝加工坊方向走去。还未靠近，就听见打砸声混杂着人群的喧闹从院内传出。他加快脚步，推开木门，只见几名衣衫褴褛的地痞正手持棍棒，肆意破坏着晾晒茶叶的竹架和炒茶的大锅，工人们试图上前阻止，却被打得连连后退。
“你们是谁指使的？”柳砚秋厉声喝道。
那群人停下动作，为首的一个满脸横肉的男人冷笑道：“小崽子，你太不懂规矩了。生意做得这么大，也不懂得孝敬一下街面上的老大哥？今天只是个教训，识相的，赶紧交点‘保护费’，不然下次可就不只是砸几口锅这么简单了。”
柳砚秋目光沉静，扫视一圈，心中己有计较。这些人明显是被买通的，目的就是扰乱生产、打击士气。他没有多言，只对身边的护卫低声说了几句，随即转身离开。
“给我记下他们说的话，一个字都不能漏。”他对随行的账房先生吩咐道。
回到宅中，柳砚秋立刻召集心腹，开始清点损失，并安排工匠连夜修复受损设备。然而，事情远未结束。
翌日清晨，天还蒙蒙亮，村口便传来一阵马蹄声。数名差役骑马而至，领头的是县衙的班头李大虎。他翻身下马，冷冷地扫了一眼柳砚秋家的大门，抬手敲响了门环。
“奉县令之命，查柳氏商号偷税漏税一案，所有人不得擅自离村！”
此话一出，整个柳家顿时陷入一片死寂。周氏脸色苍白，紧紧抓住儿子的手：“砚秋，这……这是怎么回事？”
柳砚秋神色未变，迎上前去，拱手道：“不知官爷可有凭证？我柳家一向守法经营，从未拖欠税银。”
李大虎冷笑一声，从怀中掏出一份文书：“有人举报，说你以低价收购山货，高价售出却隐瞒真实交易额，逃避税赋。我们己查到几份账册，与报税单不符。”
柳砚秋接过文书，快速翻阅，果然发现几笔交易记录被人篡改，金额虚高，明显是为了制造偷税假象。
“这些账目并非出自我家账房。”他语气冷静，“请容我三日内核查清楚，若确有不实之处，自当配合调查。”
李大虎眯起眼睛，显然不愿轻易放过他：“三日？好得很。不过在这期间，你不得转移资产，否则后果自负。”
说完，带着差役离去，留下一院子人心惶惶。
“娘，别怕。”柳砚秋安慰母亲，“这只是有人想借刀杀人罢了。”
“是谁干的？”柳承志怒不可遏，“肯定是赵德厚和柳王氏联手搞的鬼！”
柳砚秋点头：“他们不会甘心让我继续做大。但这次，他们选错了对手。”
接下来两天，柳砚秋亲自查阅账目，将每一笔交易与实际收据核对，同时派出心腹前往城中，请陈阿西帮忙调取原始购销记录。与此同时，他还秘密联系了几位曾合作过的茶农，请他们提供真实的交易数据。
第三日清晨，柳砚秋整理好所有证据，准备前往县衙自证清白。然而，就在他出门前，一名探子匆匆赶来，神色凝重。
“少爷，青河村那边又出事了！”
“什么情况？”
“有人放火烧了咱们的原料库，火势太大，己经烧毁了一半的库存。”
柳砚秋瞳孔一缩，拳头紧握。这一把火，烧的不只是仓库，更是他辛苦积累的根基。
“马上派人去救火，同时封锁消息，不要让其他村庄恐慌。”他冷静地下达命令，“再派两名信得过的人去查是谁下的手。”
探子点头应命，转身离去。
柳砚秋深吸一口气，平复心情，然后对众人说道：“不管是谁做的，我都不会让他们如愿。我们的账目己经清理完毕，证据确凿。现在，我要亲自去县衙，澄清一切。”
周氏担忧地看着他：“砚秋，你一个人去，会不会太危险？”
“娘放心。”他微微一笑，“我早不是那个任人欺压的孩子了。”
临行前，他回头望了一眼自家宅院，灯火依旧，炊烟袅袅，仿佛一切如常。但他知道，真正的较量才刚刚开始。
……
县衙门前，李大虎早己等候多时。见柳砚秋独自前来，他嘴角微扬，似乎胜券在握。
“怎么，就你一个人来？”
“证据在我这里。”柳砚秋从怀中取出一叠厚厚的纸页，递过去，“请你仔细查验，看是否真有偷税行为。”
李大虎翻看片刻，脸色渐渐变得难看。那些伪造的账目确实漏洞百出，而柳砚秋提供的真实交易记录清晰明了，每一笔都经得起推敲。
“这……这不可能！”他低吼一声，“你是怎么弄到这些的？”
柳砚秋淡淡一笑：“做生意，最重要的就是信誉。我每笔交易都有存档，也有第三方见证。你说，是谁在背后操纵这一切？”
李大虎沉默了，眼神闪烁不定。
就在这时，门外传来一阵喧哗，紧接着，一名捕快急匆匆跑进来，跪地禀报：“大人，我们在破庙附近抓到了几个可疑之人，搜出了带血的棍棒和一封密信，上面提到了赵里正的名字。”
空气骤然凝固。
柳砚秋嘴角勾起一抹冷笑：“看来，真相终于浮出水面了。”
李大虎脸色铁青，咬牙切齿地道：“此事，我会如实上报。”
柳砚秋抱拳一礼：“那就请大人秉公执法。”
他转身走出县衙大门，阳光洒落在肩上，暖洋洋的，却掩不住眼中的一丝寒光。
他知道，这场斗争还远未结束。
“赵德厚……”他低声喃喃，“你以为这样就能打倒我？那你，就大错特错了。”
