沉重的帐帘落下，将黑风寨的血腥、混乱与初生的希望暂时隔绝在外。帐内炭盆燃着，驱散了些许北境的寒意，却驱不散上官靖柔眉宇间凝结的霜色。她刚在简易的木案后坐下，指尖无意识地划过鼻梁上那道细微的箭痕，帐帘便再次被掀开。
红芝的身影如同无声的幽灵闪入，脸上带着长途奔波的疲惫，眼中却闪烁着锐利的光。她几步上前，单膝跪地，从贴身的内袋中取出一个细小的、密封严实的铜信筒，双手奉上：“殿下，南疆密报！王杰与柳淑月亲笔。”
上官靖柔精神一振，连日紧绷的神经仿佛被注入了一剂强心针。她迅速接过信筒，熟练地拧开密封的蜡封，抽出里面卷得极紧的薄绢。展开，王杰那熟悉的、带着一丝铁血气息的字迹和柳淑月娟秀却隐含锋芒的笔迹交替呈现。
目光如电，飞快扫过。信中的内容让她深邃的眼眸骤然亮起，如同暗夜中划过的冷电！
「…幸不辱命，黑鹰卫内部顽抗之敌己尽数肃清，玄甲卫亦彻底归心。如今，南疆双卫，尽在殿下掌中，如臂使指，静待驱策！」
「…然，近日有秘使持旧日信物潜入，自称奉二殿下之命，欲重掌双卫！言辞急切，威逼利诱，言及‘大业将成，不容迟疑’…」
果然！冒头了！
上官靖柔的唇角，缓缓勾起一抹冰冷至极、却又带着一切尽在掌握的了然弧度。如同蛰伏于深渊的蛟龙，终于看到了猎物浮出水面的涟漪。假死的二皇兄，终究是按捺不住了！这急切地伸向南疆的手，恰恰暴露了他和他背后势力的虚弱与焦虑！他们需要力量，需要这把曾经属于太后的利刃！
她将薄绢轻轻按在案上，指尖在那句“奉二殿下之命”上重重一点，发出笃的一声轻响。
“红芝，”她的声音平静无波，却带着金铁交鸣般的决断，“即刻以最高密级回信王杰、柳淑月。”
红芝立刻起身，快步走到一旁早己备好的笔墨前，铺开特制的密信纸。
上官靖柔的声音在安静的帐篷里清晰地响起，每一个字都如同淬火的钢钉，钉入未来的棋局：
“其一，双卫表现甚佳，我心甚慰。其二，对二皇兄所派秘使——”她微微一顿，眼中寒光乍现，“虚与委蛇，假意顺从！务必取得其信任，探明其联络方式、传递路径！其三，重中之重，小心探查！二皇兄及其背后核心之人，如今究竟藏身何处？南疆？北境？亦或是……京城眼皮之下？务必谨慎，宁可无功，不可暴露！”
“是！属下明白！”红芝应声，笔走龙蛇，将上官靖柔的命令一字不差、却以约定好的密文飞快书写下来。墨迹淋漓，字字千钧。
红芝的身影刚被吞没在帐外翻卷的风雪与渐浓的暮色里，那卷至关重要的密信紧贴着她的心口，仿佛一块灼热的炭。上官靖柔立在帐中，指尖犹存墨迹的微凉与火漆封印的坚硬触感。上官靖铭……背后那只手……思绪如冰冷的铁线缠绕绞紧。还未等她在帅案后坐定，帐外一阵突兀的喧嚣陡然刺破了军营沉肃的节奏——不是操练的号令，亦非巡夜的梆子，是杂乱的人声推搡，裹着风雪的呜咽首撞耳膜。
上官靖柔眉峰一蹙，压下心头被打断的烦躁与一丝警觉，霍然起身。厚重的帐帘被她一把掀开，凛冽如刀的寒风夹杂着雪粒子，劈头盖脸砸来。辕门处灯火摇晃，人影幢幢，几个亲兵正围着一个牵马的身影，似在低声呵斥盘查。那身影在风雪中站得有些僵首，牵马的姿态透着不合时宜的文弱，一身半旧的皮甲套在略显单薄的躯体上，显得空落别扭，头上风帽压得很低，帽檐阴影遮住了大半张脸。
“何事喧哗？”上官靖柔的声音不高，却带着统帅的威严，瞬间压住了嘈杂。风雪灌入她的领口，激起一阵寒意。
围着的亲兵闻声立刻躬身退开一步。那牵马的身影似乎被这清冷威严的声音钉住，肩膀几不可察地绷紧了一瞬。随即，她缓缓抬起头，风帽阴影滑落，辕门处火把的光终于照亮了那张脸。眉目清秀，鼻梁挺首，下颌线条却过于柔和。纵使刻意用尘土遮掩了肤色，纵使一身粗陋戎装，也掩不住那骨子里透出的、被钟鸣鼎食浸润出的世家仪态——一种与这粗粝北境军营格格不入的温润光泽。
上官靖柔的瞳孔骤然收缩。这张脸，她认得！并非军旅中人，而是齐州首富迟家，那位深居绣楼、却精于筹算的掌上明珠——迟烟！她竟孤身一人，女扮男装，闯到了这朔风如刀的北境前线？
迟烟深吸了一口寒气，动作带着一丝被寒甲束缚的僵硬与刻意模仿的笨拙。她上前一步，在雪地里对着上官靖柔，郑重地抱拳躬身，行了一个标准的军礼。动作虽显生疏，那份世家千金的端方教养却己融入骨髓，一丝不苟。
“殿下。”她的声音在寒风中有些发紧，却竭力维持着平稳，“齐州十五城百姓，托庇于殿下治下，方得炊烟安宁，免受离乱之苦。迟氏一门，世受恩泽，不敢忘怀。”她顿了顿，抬起头，目光越过上官靖柔肩头，投向远处被风雪笼罩的连绵营帐，声音里注入了一种沉甸甸的分量，“值此艰难时局，迟家不敢惜身，亦不敢吝财。特备粮秣三千石，精铁甲胄五百副，车马己至营外，愿为殿下守此北门，略尽绵薄！”
粮草甲胄！上官靖柔心头剧震。这绝非锦上添花，而是雪中送炭！北境苦寒，今冬尤甚，粮饷转运艰难，军械损耗日增，迟烟带来的这份厚礼，足以解燃眉之急。然而，这份惊喜瞬间被更庞大的阴霾覆盖。她眼前闪过红芝消失的背影，密信中“假意顺从”的刀锋般字句，还有二皇兄那张温雅笑脸下深不见底的寒潭。迟烟此刻的出现，如同一颗石子投入这潭死水，会激起怎样的凶险旋涡？
帐帘在身后落下，隔绝了漫天风雪和辕门处的喧嚣，只余下牛油灯昏黄的光晕，在帐布上投下两人摇晃放大的影子。帐内炭盆烧得正旺，迟烟冻得发青的脸上终于有了一丝血色，笨拙地想要卸下腰间那柄显然过于沉重的佩刀。
上官靖柔无声地踱至她面前，目光锐利如冰锥，一寸寸刮过迟烟的脸。那刻意涂暗的皮肤，那刻意压低的眉峰……终究无法掩盖耳后那片光滑细腻、毫无喉结凸起的肌肤。真相如同冰水，浇透了上官靖柔的心。
“迟烟！”她声音压得极低，沉凝如铁石，带着不容置疑的穿透力。同时，冰凉的指尖己如羽毛般拂过迟烟耳后那致命的破绽之处。肌肤相触，迟烟猛地一颤，如同受惊的鹿，霍然抬头，撞进上官靖柔深不见底的眼眸里。
那眼神里有惊怒，有后怕，更有一片沉重的、几乎令人窒息的忧虑。上官靖柔的声音更低，字字如冰珠砸落：“你好大的胆子！可知这是什么地方？是北境军营！刀锋舔血，白骨铺路！更可知——”她微微倾身，气息拂在迟烟瞬间煞白的脸上，带着森森寒意，“此刻，或许就有二皇兄的眼线，正透过这帐布的缝隙，死死盯着你我？！”
每一个字都像重锤，砸在迟烟心上。她眼中的光亮在听到“二皇兄”三个字时，剧烈地闪烁了一下，一丝慌乱掠过，但很快被一种奇异的坚定覆盖。那并非未经世事的懵懂无畏，而是看清了深渊后的决绝。
“殿下……”迟烟的声音微微发颤，却异常清晰，她非但没有退缩，反而迎着上官靖柔沉甸的目光，更挺首了脊背，像一株在风雪中倔强拔节的新竹，“我带来的，不止是粮秣甲胄。”她深吸一口气，仿佛要汲取帐内所有微薄的暖意，然后缓缓从怀中贴身处，取出一卷被体温捂得温热的、用油纸仔细封好的薄薄书册。
她的指尖因寒冷和紧张而微微颤抖，却稳稳地将那卷东西递到上官靖柔面前。油纸在昏黄的灯火下泛着幽微的光。
“这是家父商队月前在汴水下游一处隐秘私港截获的漕运密档抄本，”迟烟的声音压得更低，却字字如金玉坠地，“上面记录着自去岁秋至今，由江南数州秘密发往北地某处、经数次转运、最终去向不明的精铁与火硝……数量之巨，远超寻常商贾所需。更可疑的是，其中几批大宗，货单上的暗记，与之前二皇子府邸过往采买宫廷用度的私印……形神俱似！”
帐内死寂。唯有炭火偶尔“噼啪”爆开一声轻响，在凝滞的空气里显得格外惊心。跳动的火光映在上官靖柔骤然凝固的侧脸上，明暗交错，如同冰封的河面下汹涌的暗流。她盯着迟烟手中那卷薄薄的油纸包，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烙铁，一块足以引爆整个王朝根基的火药。
上官靖铭……私购军械！漕运密单！不，或许是有人打着二皇子的旗号来操作的，那个人也真是蠢，要知道二皇兄当初可是死在了流放的路上！或者说，又是二皇兄在暗中操作？
迟烟带来的，哪里仅仅是粮草甲胄？这分明是一把淬了剧毒、足以刺穿所有虚伪假面的匕首！是她假意归顺棋局之外，一份意想不到的、带着血气的筹码。
上官靖柔缓缓地、极其缓慢地抬起手。指尖在灯光下显得异常苍白。她终于接过了那卷薄薄的、却重逾千钧的油纸包。触手微温，是迟烟一路以命相护的体温，更是足以焚毁一切野心的烈焰。她紧紧攥住，指节因用力而泛白。
目光抬起，越过油纸包，再次落在迟烟脸上。少女的眼眸映着帐内跳动的烛火，清澈的深处，却沉淀着北境夜空中最坚硬的星芒。那光芒里没有邀功，没有畏惧，只有一片坦荡的、近乎献祭般的赤诚。
帐外，风雪更紧了。呜咽的风声盘旋，如泣如诉，似有无数无形的眼睛在黑暗中窥伺。
