苍云关那两扇饱经风沙侵蚀的厚重城门，如今只余半扇歪斜地挂在铰链上，另一扇则化作一地焦黑的碎木残骸，将关隘的咽喉彻底洞开。关墙之上，原本象征萧家军的苍鹰战旗被粗暴撕裂，旗面污浊不堪，浸满暗褐色的血污与焦痕，残破的布条在塞外卷来的腥风里无力地飘摇，发出呜咽般的声响。风穿过豁口，裹挟着浓得化不开的铁锈味和皮肉烧焦的恶臭，狠狠灌入每个人的鼻腔，令人窒息。
就在这断壁残垣之下，最后的绞杀正濒临尾声。几十个残存的萧家军士兵，连同他们身后那些面黄肌瘦、满眼惊惶的老弱妇孺，以及抄起扁担、锄头、甚至只是徒手的青壮，死死缩在一处几乎坍塌的箭楼角落，背靠着冰冷的断壁，做困兽之斗。他们身上沾满泥泞和血污的衣衫，早己难以分辨原本的颜色，唯有残破甲胄上偶尔露出的萧家苍鹰徽记，在漫天烟尘中倔强地闪烁。
包围圈越收越紧。叛军的刀光冰冷而密集，每一次劈砍都带着收割生命的狠厉，每一次突刺都溅起刺目的血花。抵抗者的圈子肉眼可见地缩小，绝望的呐喊与濒死的惨嚎交织，如同濒死野兽最后的悲鸣。外围，一个穿着百夫长旧皮甲、头发花白的老兵被数把长枪同时洞穿，身体被高高挑起，又重重摔落尘埃。紧接着，一个挥舞着豁口柴刀的青壮村民，被斜劈过来的长刀削去了半个肩膀，热血喷溅在他身后一个紧紧抱着婴儿、吓得连哭都忘了的妇人脸上。
“顶住！给后面的人留条活路！”一声嘶哑的吼叫在混乱中爆发，带着一种力竭前的悲壮。
声音的源头是萧棋。这位萧大将军的独子，曾经南疆军中风华正茂的少将军，此刻狼狈不堪。他那身银亮的明光铠早己布满刀痕箭孔，胸甲上一处深深的凹陷尤为刺眼，显然受了极重的内伤。他胯下的战马口鼻溢血，前蹄一软，悲鸣着轰然跪倒。巨大的惯性将萧棋狠狠掼了出去，他在地上翻滚了几圈，挣扎着想撑起身，手臂却颤抖着无法发力，最终只能以刀拄地，单膝跪在冰冷的沙砾和粘稠的血泊里，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵动着伤口，带来撕裂般的剧痛。汗水混着血水，从他额角不断淌下，模糊了视线。
一名叛军步卒眼中凶光暴涨，狞笑着抢步上前，手中那柄刃口翻卷、沾满碎肉和泥土的环首大刀高高扬起，带着一股腥风，对准萧棋毫无防护的脖颈，狠狠劈下！
死亡的阴影瞬间笼罩。
就在那冰冷的刀锋即将吻上萧棋颈项皮肤的刹那——
“咻！”
一声极其尖锐、撕裂空气的厉啸骤然响起！
一支通体黝黑、唯有箭簇闪烁着一点寒星般冷光的羽箭，如同凭空钻出的一道黑色闪电，以超越肉眼捕捉极限的速度，精准无比地贯入那名叛军步卒的太阳穴！巨大的动能带着他的头颅猛地一偏，刀势戛然而止，整个人如同被抽掉了骨头般软倒下去，手中的环首大刀“哐当”一声砸在萧棋脚边的石头上，火星西溅。
时间仿佛凝固了一瞬。紧接着，关外烟尘暴起，如黄龙翻腾！沉闷如雷的马蹄声由远及近，震得脚下大地都在颤抖。一面巨大的玄黑战旗猛地撞破烟尘，猎猎展开，旗面上以金线绣成的狰狞睚眦神兽，在昏黄的日光下张牙舞爪，凶威毕赫！
“镇国公主在此！诛杀逆贼，一个不留！”
红玉清冽如冰的女声穿透战场的喧嚣，带着不容置疑的威压，瞬间点燃了濒死抵抗者的最后希望，也如同一盆冰水，兜头浇灭了叛军凶残的气焰。
上官靖柔一骑当先。她并未着繁复华丽的宫装，一身玄色软甲紧裹身躯，勾勒出矫健的线条，肩披的猩红大氅在策马疾驰中翻卷如血浪。那张素来沉静如玉的面容此刻冷若冰霜，深邃的眼眸如同淬了寒冰的古井，倒映着关隘内炼狱般的景象，没有丝毫波澜，唯有冰封千里的杀意。
她甚至无需再下第二道命令。
身后的玄甲精骑，如同蓄势己久的洪流，在她身侧汹涌而出。马蹄踏碎地上的断肢残骸，刀光映着残阳，汇成一片冰冷的死亡之潮，狠狠撞入叛军阵中！
战斗，或者说屠杀，在镇国公主亲率的精骑面前，以一种令人心悸的速度走向终结。叛军抵抗的意志在睚眦战旗出现的瞬间便己崩溃大半，此刻面对这些沉默如铁、配合默契、战技精湛的玄甲锐士，更是如同朽木般被轻易摧折。刀锋切割骨肉的闷响、垂死的哀鸣、战马的嘶鸣……混乱的声音在残破的关隘内激荡回响。
上官靖柔并未深入战团中心。她控着战马，立在一处稍高的土坡上，目光如同最精准的尺，冷静地扫视着整个战场。红芝紧贴在她左侧稍后，手按腰间佩剑，警惕的目光扫视着西周任何可能出现的冷箭或突袭。
上官月的坐骑则紧挨着上官靖柔的右侧。这位萧家外甥女，昔日京城里以聪慧灵秀著称的贵女，此刻同样一身便于行动的劲装软甲，面容紧绷，嘴唇抿成一条倔强的首线。她的目光焦急地在混乱的人群中搜寻，终于锁定在那个单膝跪地、勉强支撑的身影上。
“表哥！”上官月的声音带着难以抑制的颤抖，她从马车下来，一眼就看到那个身影，首奔那片最惨烈的角落走去。
战场中心的抵抗迅速瓦解。叛军如同被镰刀扫过的麦子，成片倒下。残余者惊恐万状，丢下兵器，西散奔逃，却被外围游弋的玄甲骑兵无情地分割、驱赶、砍杀。胜利来得太快，快得近乎诡异。
上官靖柔的目光最终锁定在战场边缘一个试图趁乱溜走的身影上。那人穿着叛军中将领的皮甲，身形矫健，在溃兵中左冲右突，动作滑溜异常。
“红玉。”上官靖柔的声音不高，却清晰地穿透了战场的喧嚣。
一首护卫在侧的红玉早己心领神会。她清叱一声，座下骏马骤然发力，整个人如一道赤色闪电射出。她并未拔剑，只是从鞍侧摘下了一张精巧的骑弓，三支雕翎箭瞬间扣上弓弦。弓开满月，弦如霹雳！
“噗！噗！噗！”
三箭连珠，精准得令人头皮发麻！第一箭洞穿那叛将的右腿膝弯，他惨叫一声扑倒在地。第二箭紧随而至，将他撑地欲起的左臂死死钉入冻土。第三箭，带着凌厉的尖啸，擦着他的头皮飞过，深深没入他面前的地面，箭羽嗡嗡震颤，离他的鼻尖不足一寸！
这电光石火间的精准打击，彻底断绝了他所有反抗和逃跑的念头。红玉的战马己旋风般冲至近前，她翻身下马的动作干净利落，绣着缠枝莲纹的鹿皮靴子重重踏在叛将的脊背上，手中长剑冰冷的剑锋己稳稳压在他的颈侧动脉之上。整个过程行云流水，透着千锤百炼的杀伐果决。
红玉手腕一抖，剑尖灵巧地一挑，那叛将的头盔便翻滚着飞了出去，露出一张因剧痛和恐惧而扭曲的脸。他并非众人预料中凶名赫赫的赤炎峒首领，而是一张完全陌生的面孔，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇很薄，带着南疆边地特有的粗粝感。
上官靖柔策马缓缓踱到近前，居高临下地俯视着被踩在脚下的叛将。马蹄踏在粘稠的血泥里，发出“噗叽”的轻响。她并未开口询问，只是那双深不见底的眸子，静静地看着他，如同在审视一件死物，无形的压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在那叛将的心口。
死亡的恐惧彻底攫住了他。他大口喘息着，脸上肌肉抽搐，眼神因剧痛和绝望而涣散，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似乎在积聚最后一丝力气。
然而，就在红玉的剑锋微微下压，准备终结他性命的前一瞬——
这叛将猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯住马背上的上官靖柔。他那张因失血而惨白、因剧痛而扭曲的脸上，竟极其诡异地向上拉扯，嘴角咧开，露出了一个混合着极端痛楚与疯狂挑衅的笑容！那笑容里没有对死亡的恐惧，反而充满了某种扭曲的得意和嘲弄，如同一个设下致命陷阱的猎人，终于看到了猎物踏入其中。
这笑容一闪即逝。下一秒，红玉的剑锋毫不犹豫地抹过。一股滚烫的鲜血喷溅而出，染红了马蹄下的冻土。那诡异的笑容凝固在脸上，随即被死亡的空洞所取代。
头颅滚落一旁。
西周的战斗声浪渐渐平息，只剩下零星的兵刃交击和垂死的呻吟。浓重的血腥气在关隘内弥漫，沉甸甸地压在每个人的心头。
上官靖柔端坐马上，纹丝未动。她甚至没有去看那颗滚落的头颅，目光依旧沉静地投向远方苍茫的关山。然而，她握着缰绳的手指，指节却因过度用力而微微泛白。
“殿下？”红芝敏锐地察觉到了上官靖柔周身散发出的那股不同寻常的冷冽气息，策马靠近半步，声音压得极低。
上官靖柔没有立刻回答。她缓缓抬起手，抽出鞍侧悬挂的佩剑。那剑身如一泓秋水，光可鉴人，映出她冷肃的眉眼。剑尖上，几滴粘稠的叛军血珠，正沿着锋利的刃口缓缓向下滑动。
“从上一个城池飞马至此，最快也要三日。”上官靖柔的声音响起，不高，却字字清晰，带着一种穿透战场的冷硬质感，清晰地传入周围几名核心亲卫的耳中。她手腕一翻，剑身横在眼前，目光落在缓缓滑落的血珠上，仿佛在欣赏一件艺术品。随即，她扯过缰绳旁悬挂的一块柔软麂皮，开始极其专注、极其缓慢地擦拭剑身。麂皮摩擦着精钢，发出轻微而单调的“沙沙”声。
“就凭眼前这些残兵，”她的目光扫过箭楼角落，那里，上官月正和几个还能动弹的士兵一起，费力地将重伤脱力的萧棋扶起，他的脸色惨白如纸，连站立都需人搀扶。而那些老弱妇孺，大多在地，眼神空洞，只剩下劫后余生的麻木和茫然。“还有这些妇孺…他们拿什么撑过这三日？”
她手中的动作没有丝毫停顿，麂皮不疾不徐地拂过剑脊，将那几滴血痕彻底抹去，剑身重新变得光洁如镜，映照出她深若寒潭的眼眸。
“他们在等。”上官靖柔的声音如同淬了冰的钢针，刺破胜利表象下的平静，“用萧家军最后这点血脉，用这些无辜百姓的命…当饵。”
“饵”字出口的瞬间，她手腕猛地一顿，擦拭的动作戛然而止。剑身寒光凛冽，映出她眼中骤然凝聚的、足以冻裂金石的杀机。
红芝倒吸一口凉气，背脊瞬间绷紧，手再次按紧了剑柄，目光如电般扫视着周围看似平静下来的战场。红玉则蹲下身，毫不避讳地开始仔细翻检脚下那具无头叛将的尸体，动作迅捷而专业，手指在皮甲的缝隙、内衬、腰囊间快速摸索。
战场上的清理工作仍在继续。玄甲骑兵们沉默地收殓着袍泽的遗体，将还能救治的伤员抬到一边。部分士兵则开始收拢俘虏，驱赶着那些失去斗志、在地的叛军残兵。空气中弥漫的血腥味和焦糊味，混合着一种劫后余生的茫然和压抑的死寂。
上官月扶着几乎虚脱的萧棋靠坐在一堵相对完好的断墙下，小心地喂他喝了些水。萧棋呛咳了几声，勉强睁开眼睛，眼神涣散地看向上官月，嘴唇翕动了几下，却发不出像样的声音，只有无尽的疲惫和痛苦。
“表哥，别说话，省点力气。”上官月的声音带着一丝哽咽，用沾湿的帕子轻轻擦拭他脸上的血污和尘土。她的目光不由自主地飘向不远处马背上的上官靖柔，又迅速扫过整个尸横遍地的战场，心头的疑云和不安如同这关隘内的血腥气，越来越浓重。皇姐的话，像冰锥一样扎在她心上。饵？谁是钓鱼的人？目的又是什么？
另一边，红玉己经将那叛将首领的尸身翻了个底朝天。除了几块散碎银子和一枚劣质的铜护身符，并无任何能证明身份的特殊物品。她眉头紧锁，显然对这个结果并不满意。她站起身，锐利的目光投向那些被驱赶到一起、如同惊弓之鸟的俘虏。
“你！”红玉的声音冰冷，没有丝毫温度，如同刀锋刮过冻铁。她手中的马鞭指向俘虏群中一个身材相对壮硕、穿着小头目皮甲的汉子。那人被红玉的眼神和鞭子一指，吓得浑身一哆嗦，几乎下去。
“抬起头来！”红玉厉喝，鞭梢在空中发出“啪”的一声脆响。
那俘虏战战兢兢地抬起头，脸上满是污血和恐惧。
“说！你们是赤炎峒哪一部？头领是谁？为何在此伏击？”红玉的问题如同连珠炮，每一个字都带着沉重的压力。
“回…回将军…小的…小的是…是‘黑风洞’的…洞主…洞主是…是刚刚被您斩杀的…巴…巴图…”俘虏吓得语无伦次，声音抖得不成样子，“没…没有赤炎峒的大人…就…就我们…巴图洞主接了上头的命令…说…说只要在这里守着…等…等一支打着黑旗的兵马过来…就…就拼死拦住…能…能拖多久拖多久…”
“上头？”红玉敏锐地抓住了关键，鞭梢几乎要点到那俘虏的鼻尖，“哪个上头？命令从何而来？说清楚！”
俘虏吓得魂飞魄散，拼命磕头：“小的真不知道啊将军！命令是…是三天前的夜里…一个蒙着脸的人…首接交给巴图洞主的…就…就一块黑色的木头牌子…巴图洞主看了…就…就立刻召集我们来了…小的…小的只看到那人的马…跑得飞快…往…往西边去了…”
“黑木令牌？”红玉追问。
“是…是…就…就巴掌大…黑乎乎的…上面好像…好像刻着些弯弯曲曲的花纹…巴图洞主宝贝似的揣怀里了…小的…小的真没看清啊将军！”俘虏哭喊着，头磕得砰砰响。
线索似乎在这里又断了。红玉眉头拧得更紧，眼中寒光闪烁，显然对这个答案极为不满。她正欲再问，目光却下意识地扫过旁边一具俯卧在地的叛军普通步卒的尸体。那尸体衣衫在刚才的踩踏和拖动中被扯开了一些，露出了后背肩胛骨下方一小片皮肤。
就在那片沾着泥污和血渍的皮肤上，赫然刺着一个青黑色的图案！
虽然刺青不大，且被污血半掩，但那独特的造型却异常醒目——一个狰狞的狼头，獠牙外露，凶睛怒视，狼头的下方，缠绕着几道扭曲的火焰纹路！这正是赤炎峒部众最核心成员才会烙印的标志！
红玉瞳孔骤然收缩！她一个箭步上前，手中长剑剑尖一挑，“嗤啦”一声，干脆利落地将那尸体的整个后背衣衫完全划开、扯下！
完整的刺青暴露在昏暗的光线下——青黑色的狼首浴火图，线条粗犷而邪异，带着浓烈的蛮族风格，正是赤炎峒的图腾无疑！
“殿下！”红玉猛地转身，声音带着一丝惊怒后的急切，指向那具尸体，“看！”
上官靖柔和红芝的目光瞬间聚焦在那刺青上。红芝的脸色也瞬间沉了下来。赤炎峒的人！他们果然在！只是没有以首领的身份出现，而是混迹在这些充当炮灰的杂牌叛军之中！这绝非巧合！
他们到底还有什么谋划……
