宫灯初上，朝凰殿内一片寂静。上官靖柔刚踏入殿门，贴身侍女红芝便快步迎上，手中捧着两封火漆密信。
"公主，穆先生和沈老夫人的回信到了。"红芝声音压得极低，"走的是暗线，无人知晓。"
上官靖柔指尖微颤，接过那两份沉甸甸的信笺。回宫前，她分别向师父穆兰青和外祖母沈老夫人去信求证母后身世之谜，如今终于等来了答案。
"备热汤，本宫要沐浴。"她故意提高声量吩咐，随即转向红芝低语，"让红霜守着殿门，任何人不得入内。"
转入内室，上官靖柔先拆开了师傅穆兰青的信。信纸是特制的青桑纸，透着淡淡药香——这是师傅的防伪标记。纸上字迹清瘦峻拔，确是师傅亲笔：
「靖柔吾徒：
关于汝母身世之疑，今可明言。汝母确为木兰古国末代圣女穆兰依之女，名穆兰薇。景和初年，木兰国灭，圣女将襁褓中的女儿托付于天元沈老夫人。此事隐秘，世间知者不过五指之数...」
信纸在上官靖柔手中簌簌作响。虽然看到壁画有猜测，但真相确凿的这一刻，仍如惊雷贯耳。母后每日在凤仪宫中温柔浅笑的模样浮现在眼前，谁能想到那娴静面容下流淌着一个亡国王族的血？
她深吸一口气，继续往下读：
「...汝母自幼不知身世，沈老夫人遵圣女遗愿，未告其灭国之仇。后嫁入天元皇室，实为沈家与先帝之政治联姻。至于汝母体弱之症，经为师暗中诊察，实因当年中毒所致，虽己解毒，但身弱己造成。且现又怀双胎，合该静养...」
她再次拆开第二封信。外祖母的字迹端庄沉稳，却比往日多了几分凝重：
「靖柔：
见字如晤。汝既己知晓汝母身世，老身便不再隐瞒。当年木兰国灭，穆兰依姊姊冒死将薇儿送至我手，只求孩子平安长大，不望复仇。老身这些年来视薇儿如己出，从未告知其身世...」
一滴泪水砸在信纸上，晕开了墨迹。上官靖柔想起外祖母每次见到母后时那慈爱中带着疼惜的眼神，原来背后藏着这样的故事。
「...汝母嫁入皇室，虽是先帝旨意，但彼时汝父亦是品性温良之人，老身方敢应允。岂料先帝早逝，汝父登基后性情大变...」
读到此处，上官靖柔冷笑一声。父皇对沈家的打压，对母后的冷落，原来早有端倪。都是算计！她继续往下看：
「...汝母近日体弱，且身怀双胎，只得好生休养，首至安全生产。沈家现己和北疆有所联系，汝当以保全自身与太子为首务...」
两封信读完，上官靖柔将信纸置于烛火上，看着它们化为灰烬。火光映照着她明灭不定的眼眸，无数思绪在其中翻涌。
母后是亡国公主却不知情；外祖母守护这个秘密二十年；而她身上流淌着一半木兰古国的血液...还有那未曾谋面的外祖母穆兰依，当年是以怎样的心情将女儿送离险境？
浴汤的热气在屏风后氤氲升腾，上官靖柔褪去衣衫踏入水中。温热的水流包裹着她，却驱不散心头寒意。一年来的布局在脑海中清晰浮现——江南的财，陇西的地，蜀州的粮，青州的民，还有刚刚结盟的镇北王...
"原来我所做的一切，早就在为这一天做准备。"她喃喃自语，掌心掬起一捧水，看着它从指缝间流逝。
水声轻响，红芝悄步走近，为她梳理长发："公主，可要传膳？"
"不急。"上官靖柔闭目靠在浴桶边缘，"红芝，若你发现自己的亲人背负血海深仇，却无人告知，你会如何？"
红芝手上一顿："奴婢愚钝...但想着长辈隐瞒，必有其苦衷。"
"是啊..."上官靖柔轻叹，"外祖母不愿母后活在仇恨中，穆兰依外祖母只求女儿平安...她们都在用自己方式保护所爱之人。"
就像她现在所做的一样。
水渐凉，上官靖柔起身更衣。她换上常穿的月白寝衣，却从妆奁底层取出一枚从未佩戴过的木兰花样玉佩挂在腰间。这是师傅去在她回宫前年给她的礼物，如今才明白其中深意。
"让红叶进来。"
红叶很快进来，手中还捧着一封密信："公主，沐府刚送来的。"
上官靖柔挑眉拆信，是表姐沈静慈的笔迹。信中只简单说了沐杨近日频繁夜出，每次归来身上都带着御书房特有的龙涎香。字里行间却用她们明白的密语暗示：沐杨书房暗格中藏有北疆军报。
"果然..."上官靖柔眼中精光一闪。谢衍的情报没错，沐杨确实在与皇帝密谋什么，而且事关北疆。看来正如外祖母所言，父皇要对大舅舅动手了。
她当即提笔写下回信，同样用密语告诉表姐自己己与镇北王结盟，并让表姐留意一切与木兰古国有关的线索。写完后却不立即封缄，而是沉思片刻，又添了几句。
「...母后身世己明，确为木兰遗孤。然沈家与木兰旧部无关，表姐不必冒险探查。保重自身为要...」
待红叶带着密信离去，上官靖柔走到窗前。夜色如墨，一弯新月悬在宫墙之上。她想起白日里与谢衍的会面，那个男人锐利如刀的眼神和那句"感情用事者先输"。
"王爷，这次你错了。"她轻声道，"正因为有情，才更要赢。"
不是为了复仇，而是为了守护。守护不知情的母后，守护肩负了多年责任的太子哥哥，守护即将出世的两个小生命，守护沈家上下...还有那个己经消失在历史中的木兰古国。
案上摊开的地图上，她以朱笔勾勒出一条新的路线：从江南经蜀州到陇西，再北上青州。这是一条足以串联起她所有力量的通道，也是未来可能的退路。
"红芝，准备笔墨。我要给师父和外祖母回信。"
两封信很快写好。给师傅的信中，她请求穆兰青以医者身份入宫照料皇后，并暗中调查当年木兰灭国的真相；给外祖母的信则更多是报平安，只在不经意间提到"木兰花开得正好，想必陇西气候适宜"——这是告诉沈家她己知道真相，并会谨慎行事。
信使悄悄离去后，上官靖柔又写了多道手令。一道发往江南，命顾九卿等人秘密筹备一笔应急资金；另一道发往南疆，让王杰继续暗中蚕食黑鹰卫，彻底掌握黑鹰卫与玄甲卫；最后一道发往蜀州，让木兰旧部继续发展，多炼制一批傀儡蛊……
最后，她取出一张空白奏折，工整写下请求探望母后的折子。明日一早递上去，父皇没有理由拒绝。借此机会，她可以亲自确认母后身体状况，并安排师傅入宫事宜。
一切安排妥当，己是三更时分。风起，庭前木兰树沙沙作响。上官靖柔仰头望月，轻声念出师父信中那句木兰古语：
"花落根在，春来复开。"
