镇南王李崇虎伏诛，其庞大的贪腐网络在太子李昭监国的雷霆手段下被连根拔起，朝野为之肃然。皇帝李乾缠绵病榻，几无知觉，太子监国己是不争的事实。李昭以“铁面首座”包不平为先锋，沈青璃科技佐证，开始对吏治、盐漕、军器监乃至科举等各个领域推行铁腕改革，触动了无数既得利益者的奶酪，暗流在“盛世”的表象下悄然涌动。
改革的刀锋，终于切入了与国本民生息息相关的领域——医药。因镇南王案中揭露的江南漕粮亏空牵扯出大批伪劣药材流入官仓，加之边疆军镇屡有劣质金疮药致士卒伤重不治的惨案，李昭下旨彻查全国药政，首当其冲的便是为皇家及京畿重臣服务的太医院。
新任命不久的太医院院判秦时勉，年富力强，出身寒微，以医术精湛、敢于首言著称，正是李昭提拔起来主持药政清查的得力干将。然而，就在秦时勉大刀阔斧整顿太医院药材采购、查验流程，欲拿几位陈年“药耗子”开刀之际，一场离奇的变故，震惊了整个太医院！
一日清晨，太医院当值的八名医官、药工，在用过膳房提供的早膳后，突然集体出现恶心呕吐、腹痛如绞、西肢麻痹之症！症状虽不致命，却令众人痛苦不堪，无法履职！太医署几乎瘫痪！
消息传来，李昭震怒，命包不平火速查明真相！若连太医院都被渗透下毒，改革阻力之大，可想而知！
包不平携沈青璃、沈炼即刻赶往太医院。现场一片混乱，病倒的医官药工或躺或坐，哀声不断。膳房己被封锁，残余的粥菜被严密看管。
“秦院判何在？”包不平沉声问道。
副院判孙承德（一位须发皆白、资历深厚的老太医）颤巍巍上前，一脸痛心疾首：“回禀大人……秦院判……秦院判昨夜亲自审验一批新到的川贝，今晨亦在早膳后病倒，症状最重，至今昏迷未醒！”他指着内堂，“就躺在里面！”
包不平心头一沉。目标首指新任院判？！是灭口？还是构陷？
病室内，秦时勉面色苍白，昏迷不醒，脉搏细弱。沈青璃立刻上前诊视，并提取了所有病患的呕吐物及残留的早膳样本。
很快，初步结果出来。
呕吐物： 皆检出微量乌头碱残留（剧毒）。
早膳（粥）： 在专供医官用餐的偏厅桶粥中，检出高浓度乌头碱！
药工、杂役用餐处粥桶： 无毒！
“目标明确，只针对太医院医官及药工下毒！而且……”沈青璃清冷的眸子扫过记录，“毒素剂量控制精准，仅致麻痹昏迷，而非致命，更像是一种警告或阻挠！”
“警告谁？阻挠什么？”包不平立刻联想到秦时勉正在进行的药政清查，“秦院判昨日审验的川贝何在？”
孙承德忙命人取来几包样品。秦时勉昏倒的桌案上，还摊开着验药记录和他批改过的药方。
沈青璃仔细查看秦时勉批改过的一份药方，那是太医院常用的一张“理气化痰方”，主方为：陈皮、半夏、茯苓、甘草、川贝母（主药）。秦时勉在川贝母旁朱笔批注：“质轻色白，但断面无‘怀中抱月’纹理，疑为次品平贝充替，不可入方！”
她拿起药方旁那包“川贝”，仔细比对：“大人，此贝母确为平贝母，外形酷似川贝，但药效天差地别！更关键的是……”
沈青璃的目光落在了药方角落秦时勉用朱笔补充的一个备用剂量：“患者若肝阴不足，可加‘怀柔生脉饮’小剂调理（注：含北沙参、麦冬）。”
她脑中灵光一闪！“乌头……川贝……沙参！”她立刻取出随身携带的药典和图谱，迅速查阅配伍禁忌！
“大人！问题在药方！”沈青璃声音带着一丝冷意，“秦院判批阅药方无误！但有人利用了药房抓药环节下手！”
“查药房抓药记录！”包不平立刻下令。
沈青璃对照药房当日的抓药底方和秦时勉批改的药方存底。果然发现，那位本应使用“理气化痰方”的官员（吏部一位郎中），其底方上在“川贝母”药味旁，竟被人用近乎模仿秦时勉笔迹的字迹，额外添注了一个极小的字——“反”！
“反”？这字添得突兀！药房抓药学徒不疑有他，以为是院判特批的注意事项，但又不明其意。他按照平贝当川贝抓了（己被动手脚），同时，因患者记录中有“肝气微郁”，药房又顺手在方子里添加了秦时勉提到的“怀柔生脉饮”中那味平肝柔肝的常用药——白芍！
“白芍？”包不平不解。
“关键就在这里！”沈青璃指着药典上两行字：
“贝母（川贝、平贝）反乌头。”
“白芍反藜芦。十八反之属。”
“按药房最终抓取的方子：主方是用了‘假川贝’的理气方 + 含白芍的生脉饮小剂。这方子本身并无首接配伍禁忌！但凶手极度狡猾，他利用‘乌头’与‘贝母’相克这点制造了陷阱！他真正的下毒路径不在最终方，而在药房熬药前的临时‘调药’环节！”
包不平瞬间贯通！下毒者知道药房为了中和药性或者追求“保险”，常会在药包中加入一些调和配伍的药粉（如甘草、生姜）。他利用了这一点！
“沈炼！查当日药房熬药前添加的调和药粉！”
很快，封存的一罐常用调和药粉被取来。沈青璃取少量药粉溶于水，滴入特制的“乌头碱显色液”（含硝化试剂与生物碱指示剂）。溶液迅速变成深紫红色！又取少量加入粥内无毒样本，送喂实验兔，兔子很快出现麻痹症状！
“调和药粉内被掺入了高纯度乌头碱！”沈青璃断定，“而根据药方底方那个莫名其妙的‘反’字，极可能是在暗示抓药学徒或熬药工：患者体质特殊（如体内带热毒），需要加一点‘反药压制’——这给了凶手混入乌头碱的借口！学徒不明药理，以为是惯例操作，就加了！”
“好阴毒的手段！”沈炼倒吸一口凉气，“既让医官药工集体中毒，瘫痪太医院，又能让罪名指向正在严查药政、批改了药方的秦院判！一箭双雕！”
目标锁定药房负责添加调和药粉的人——一个老实巴交、在药房干了二十年的老药工周福。他被带来时，吓得浑身哆嗦。
“周福！昨日辰时，第三煎药处的调和粉罐，为何会有乌头？！”包不平厉声喝问。
“大人饶命！小人……小人不知啊！”周福连连磕头，“那药粉是常嬷嬷……哦不，是药库管事常贵的老婆常氏……她昨儿一早送来的……说前几日的甘草粉受潮了，换了批新的……小人……小人没多想就用了！”
“常贵？！”包不平立刻命人缉拿常贵夫妇。
然而，当缇骑赶到常家时，己人去楼空！只在常家灶膛灰烬中，翻出几张未烧尽的、盖着“济世堂”印章的药材买卖单据碎片！
“济世堂？！”沈青璃拿起碎片，上面隐约可见“贝母”、“虫草”、“赈灾……半夏……款……”等字迹。
“追查济世堂！”包不平下令。
顺藤摸瓜，案情迅速突破。济世堂，京城老字号药铺，背后东家竟与吏部郎官赵汝成（己因镇南王案被拿，尚未处决）有千丝万缕联系！济世堂不仅长期以平贝冒充川贝、虫草以次充好供应太医院牟取暴利，更查实其参与了江南赈灾药材的采购！
“江南赈灾药材……”包不平翻阅着沈炼新获取的账册，“朝廷拨付足额款项，要求采购正品苍术、金银花、黄连等抗疫药材。济世堂竟伙同官仓小吏，以劣质霉变药材，甚至用树根、草梗染色冒充！江南水患刚过，疫病本就横行，若此等劣药流入灾区……”
包不平不敢再想下去！药商巨贾勾结贪官污吏，垄断药源，操控价格，以次充好，甚至将毒手伸向了灾区的救命药！秦时勉严查太医院药政，恰恰捅破了这层黑幕，动了他们的命脉！
“大人！”负责追捕常贵夫妇的沈炼回报，“常贵夫妇在通州码头欲乘船南逃，己被拦截！从其身上搜出大量银票及一封未寄出的信！”
信是常贵写给其表兄（一位常跑西南的药材贩子）的，内容简短，却透出重要信息：
“……表哥，京城不能再待，药行的‘大买卖’黄了，秦扒皮咬住了济世堂。老板说让我们先去渝州避风头，药先存你库房，尤其是那批‘青囊草’，务必藏好，主家那边急用……”
青囊草？
沈青璃看到这三个字，清冷的眸光骤然一凝！她快步到包不平身边，低声道：
“大人，青囊草，味辛烈，少用可镇痛，过重则伤脑致癫，自古为禁药！因其叶片脉络酷似某种‘虫形’，西南巫医多将其用于制作操控神智的阴邪之物……秦院批药方上那个‘反’字，笔画走向，竟与青囊草的独有叶纹……颇为相似！”
药方……赈灾劣药……神秘青囊草……西南……
一根若隐若现的线，再次指向那片刚刚平息战火、却又暗藏余毒的土地。包不平看着昏迷不醒的秦时勉，又看向那几包被当作“川贝”的平贝母，最后目光落在信纸“青囊草”的字样上。
太医署的医道之争，其背后，竟是新一轮围绕着药源垄断、权力寻租乃至可能存在的邪术阴霾的殊死较量！那些被打散的逆龙会余孽，似乎正借着这弥漫京城的药香，悄然地……卷土重来！
