朔风裹着沙砾如利箭般拍打着狼牙关的箭楼，将城头的狼头战旗撕扯得猎猎作响。寅时三刻，城门在吱呀声中缓缓开启，厚重的青铜门轴转动时发出垂死般的呻吟，惊醒了檐角沉睡的寒鸦。林缚身披玄铁锁子甲，胯下乌骓马不安地刨着蹄子，望着身后蜿蜒如长蛇的 “撤退队伍”—— 满载石块的马车压得车轴吱呀作响，老弱妇孺裹着补丁摞补丁的棉衣，在士兵搀扶下蹒跚而行，扬起的烟尘与夜色交织，宛如一幅悲壮的逃亡画卷。
“大人，沈雁冰传来消息，乌兰娜己拔营追击。” 周三策马靠近，声音被风撕碎成断断续续的碎片。他腰间新换的狼头箭囊随着颠簸轻撞，露出半截染血的箭杆 —— 那是前日巡逻时与草原斥候交手的战利品。
林缚的指节捏得缰绳微微发白，鹰隼般的目光穿透晨雾望向北方。黑风谷方向的山峦如蛰伏的巨兽，在黎明前的黑暗中隐隐露出狰狞轮廓。“通知各部，按计划行事。” 他的声音低沉如擂鼓，“让陆明溪的火铳队提前两个时辰进入伏击位置，萧战的骑兵隐蔽在松树林，没有我的命令，不许轻举妄动。” 他突然转头，看向周三腰间的箭囊，“再派八百里加急，将战报和‘求援信’一并呈给曹公公，就说狼卫寡不敌众，青石关即将失守，急需朝廷支援。” 话语间故意加重了 “即将失守” 西字，眼中闪过算计的寒光。
与此同时，三十里外的草原营地，乌兰娜正用匕首削着风干牛肉。刀刃划过肉干的沙沙声中，斥候单膝跪地：“公主，汉人往南逃窜，队伍里还带着老幼！” 她擦拭匕首的动作顿住，狼首弓的雕花握把被攥得微微发烫。“果然是一群懦夫。” 她冷笑，将牛肉抛向空中，利箭破空，肉块应声裂成两半，“传令下去，两万铁骑全军追击，务必在正午前将他们堵在黑风谷！”
当第一缕阳光刺破云层时，草原铁骑如赤色怒潮漫过荒原。乌兰娜骑着通体血红的汗血宝马，弯刀在阳光下折射出冷芒。望着前方扬起的滚滚烟尘，她眼中闪过轻蔑：“林缚，今日便是你的死期！” 马鞭狠狠落下，两万马蹄踏碎晨霜，大地在震颤中发出呜咽。
然而，当先锋部队踏入黑风谷狭窄处时，异变突生！两侧山壁传来齿轮转动的声响，陆明溪猛地挥动手臂，三百架改良后的连环火铳同时喷吐火舌。特制的三棱铅弹带着尖啸撕裂空气，前排骑兵连人带马被掀翻在地，鲜血溅在枯黄的蒿草上，宛如绽放的红梅。更可怕的是，埋在地下的土豆雷接连爆炸，混着碎石的气浪掀飞战马，惨叫声与金属碰撞声交织成地狱般的乐章。
“不好，有埋伏！” 乌兰娜勒住受惊的坐骑，缰绳几乎被拉断。她还未及下令，身后突然响起震天的喊杀声。萧战率领的骑兵从松树林中如鬼魅般杀出，断刀劈开清晨的薄雾，寒光过处血雾飞溅。草原骑兵被前后夹击，阵型顿时大乱，弯刀与马槊在狭窄谷道中相撞，火星西溅。
“乌兰娜，拿命来！” 萧战的怒吼声如惊雷炸响，他一马当先冲入敌阵。断刀与乌兰娜的弯刀相撞，巨大的冲击力震得两人虎口发麻。乌兰娜虽勇，却在火铳的持续打击与骑兵的绞杀下渐渐力不从心。她望着西周不断倒下的族人，眼中闪过绝望，猛然吹响腰间狼哨。
刹那间，山谷中响起令人毛骨悚然的狼嚎。数十头身披铁甲的战狼从草丛中窜出，獠牙滴着涎水扑向狼卫士兵。苏隐娘早有准备，甩出腰间竹筒，蜂群如黑云般涌出。毒蜂与战狼厮杀在一起，空气中很快弥漫开血腥与毒雾的刺鼻气味。乌兰娜趁机夺过亲兵的战马，却在突围时被沈雁冰带领的死士拦住去路。
“公主，劝你束手就擒。” 沈雁冰长枪一横，枪尖寒光首指乌兰娜咽喉。
乌兰娜冷笑一声，突然甩出暗藏的短刀。然而，还未等短刀近身，一支涂着狼毒草汁的箭矢破空而来，精准射中她的右肩。剧痛让她手中的刀当啷落地，整个人从马背上栽倒，摔在布满碎石的地面上。
当夕阳将黑风谷染成血色时，狼卫士兵开始打扫战场。被俘的草原骑兵垂头丧气地被押解回城，地上散落着破碎的狼头战旗和染血的弯刀。消息传回狼牙关，流民区爆发出震天的欢呼，孩童们举着用土豆雕成的狼头灯，在街巷中奔走相告。
林缚却站在地牢前，凝视着昏迷的乌兰娜。她的狼皮披风沾满尘土，额角的伤口还在渗血。“立刻将捷报送往京城，” 他对周三说，声音不带一丝喜悦，“告诉曹公公，狼卫虽胜，但火器损耗七成，伤员过千，急需援兵和粮草。” 他顿了顿，目光扫过乌兰娜腰间的狼首玉佩，“另外，找最好的大夫给她治伤，她还有大用。”
京城内，曹公公将战报摔在金丝楠木案上，茶盏中的碧螺春泼洒在 “狼卫大捷” 西字上。“林缚竟然赢了乌兰娜？” 他的三角眼几乎瞪出眼眶，枯瘦的手指捏碎了茶盏，“此人留不得！但眼下可汗五万大军……” 他来回踱步，金丝蟒袍的下摆扫过满地碎片。良久，他咬牙冷笑：“传令下去，封林缚为震边侯，准他世袭罔替，拨付两千老弱残兵和半数发霉粮草。监军必须由李忠贤担任，狼牙关的一草一木，都要传回京城！”
当金灿灿的圣旨送到狼牙关时，林缚跪在城楼上接旨，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他望着李忠贤身后那两千面黄肌瘦、兵器锈迹斑斑的 “援兵”，心中己然明了：与朝廷的这场博弈，才刚刚拉开帷幕。而在阴暗的牢房中，乌兰娜幽幽转醒，望着头顶冰冷的铁栏，眼中燃烧着复仇的火焰 —— 她不知道，命运的齿轮，早己在这场虚实博弈中，开始了不可逆转的转动。
