京城的深秋裹着刀子般的寒意，晨雾似化不开的墨，将巍峨宫墙层层浸透。琉璃瓦上凝结的霜花在熹微晨光中泛着冷冽的光，檐角铜铃被风刮得乱响，发出空旷又寂寥的声音，仿佛是这座皇城在无声地叹息。
乾清宫偏殿内，鎏金烛火在蟠龙柱上跳荡，光影交错间，把曹公公蟒袍上的金线龙纹映得狰狞如活物。他半眯着眼睛斜倚在雕花檀木椅上，皱纹深刻的面庞在忽明忽暗的烛光下显得格外阴森。手中密报被攥得发皱，边缘都卷了起来，朱砂字迹 “林缚愿谈招安” 在烛火下猩红刺目，像是一道未愈的伤口，不断渗出血珠。
“李忠贤这个废物！” 曹公公突然暴喝，枯瘦的手掌将密报狠狠砸在螺钿檀木案几上。只听 “砰” 的一声巨响，震得案头的青铜鹤炉剧烈摇晃，炉中青烟如受惊的蛇群西处乱窜。旁边的茶盏也未能幸免，碧螺春泼洒在明黄绸缎桌布上，晕开大片深色血痕般的印记，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。他翡翠扳指敲击桌面的脆响里，满是恨铁不成钢的怒意：“连火器工坊底细都摸不清，还想啃狼牙关这块硬骨头？真当林缚是待宰的羔羊！”
心腹张公公见状，“噗通” 一声跪伏在地，额头紧贴着冰凉的青砖，声音里满是惶恐：“公公息怒！依老奴看，狼卫困守三关己久，粮草将尽，八成是撑不住了才假意招安。” 他抬起头时，三角眼中闪过一丝阴鸷，如同毒蛇吐信，“不如让李忠贤以监军之名拿下玉虎关，再慢慢蚕食青石关、狼牙关，火器工坊迟早会落入我们囊中。”
曹公公着稀疏的山羊胡，眯起的眼中寒芒乍现，像是淬了毒的利刃：“派人死死盯着王猛，那老匹夫在青石关经营十年，根深蒂固，是块难啃的骨头。再让暗桩死盯狼卫商队，西域往来必有猫腻。” 说着，他从袖中掏出一枚刻着莲花纹的令牌，那令牌在烛光下泛着幽幽的光，“拿着这个去找神机营指挥使，就说本公公要五百架改良版的霹雳车，三日内必须送到玉虎关。若是敢延误，提头来见！”
与此同时，数百里外的狼牙关正笼罩在肃杀的气氛中。寒风裹挟着沙砾，如同无数细小的刀刃，拍打着城墙，发出令人牙酸的声响。城头的狼头战旗被吹得猎猎作响，布料与旗杆摩擦的声音，仿佛是野兽在咆哮，似随时都会撕裂苍穹。
演武场上，萧战挥舞着断刀，刀刃劈开凛冽寒风，带起阵阵破空之声，仿佛要将这压抑的气氛劈开一道口子。刀身上未干涸的血迹在阳光下泛着暗红，如同战场上未散的硝烟，诉说着曾经的浴血厮杀。他虎目圆睁，眼神中满是警惕与愤怒，死死盯着远处扬起的滚滚烟尘 —— 那是朝廷交接队伍的踪迹。
“想撤王猛将军的职？先问过我手中的刀！” 萧战怒吼一声，粗犷的声音中满是愤怒与不甘，仿佛一头被激怒的雄狮。他的断刀狠狠劈在青石靶上，只听 “轰” 的一声，溅起一串火星，刀刃深深陷入石中三寸有余。三千狼卫轰然应和，声浪如汹涌浪潮，震得地面都微微颤抖，远处栖息的寒鸦惊飞而起，在天空中盘旋鸣叫，为这紧张的气氛更添几分肃杀。
林缚快步上前，玄色披风在风中翻卷如浪，猎猎作响。他一把按住萧战紧绷的肩膀，掌心的温度透过冰冷的铠甲传递过去，像是在安抚一头暴怒的猛兽：“萧兄弟，稍安勿躁，这是阳谋。” 他压低声音，只有两人能听见，目光中透着洞察一切的睿智，仿佛能看穿这重重迷雾，“曹阉党打的什么算盘，我心里清楚得很。他们想借招安之名，吞了我们的火器和人马，将狼卫变成他们手中的傀儡。但我们偏要反客为主 —— 传令下去，让顾鸿渐准备好算筹，沈雁冰启动‘墨痕计划’。这盘棋，该我们落子了。”
夜幕如墨，缓缓笼罩大地。王猛的归京车队缓缓驶出青石关，车轮碾过满地枯叶，发出细碎的声响，仿佛是离人最后的叹息。车队在寒风中显得有些萧瑟，灯笼里的烛光在风中摇曳不定，忽明忽暗。王猛骑着高头大马走在最前方，望着渐渐远去的关隘，眼神中满是不舍与担忧。他腰间的虎符随着马匹的颠簸轻轻晃动，那是他十年来守护边关的象征，如今却要被迫交出去，心中的苦涩难以言说。
而在车队后方三里处，沈雁冰率领的商队悄然跟上。十二辆马车看似装着西域香料，实则暗藏玄机。马车的木板夹层里，二十箱新制的连发手铳用油布层层包裹，旁边还堆放着用土豆淀粉改良的火药。这些火药被精心伪装成普通货物，若非仔细检查，很难发现其中端倪。沈雁冰掀开马车帘一角，望着前方王猛的背影，眼中满是忧虑，低声对身旁的周三说：“通知暗桩，一旦王将军有危险，立刻启动应急预案。无论如何，都要确保王将军安全。”
与此同时，狼牙关的密室中，烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，如同鬼魅起舞。顾鸿渐正全神贯注地在沙盘前推演着兵力部署，他清瘦的脸庞在忽明忽暗的烛光下显得更加憔悴。案头的算筹堆积如山，每一根都代表着一场胜负、一份生死。随着他的手指拨动，算筹碰撞声此起彼伏，仿佛是战场上的金戈铁马在他眼前重现。一张伪造的 “勤王密诏” 正在暗室中成型，字迹工整，印鉴清晰，仿佛出自朝廷中枢。顾鸿渐看着密诏，眼中闪过一丝紧张与期待，他知道，这将是扭转局势的关键一招，成败在此一举。
更夫敲过三更，曹公公的书房依旧灯火通明。案头摆着最新的密报，上面详细记录着狼卫近期的异动：“沈雁冰商队频繁与西域商人接触”“顾鸿渐连日研究京畿布防图”“青石关增修暗堡三十余座”。曹公公越看脸色越阴沉，眉头紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。他突然抓起狼毫，笔尖在墨砚中狠狠一蘸，在密报上批下血红的字迹：“密切监视，有异动立刻上报！” 那字迹力透纸背，仿佛他心中的愤怒都化作了笔下的锋芒。
而在狼牙关，林缚站在城头，望着满天繁星，手中的狼首令被握得发烫。寒风卷起他的披风，露出内衬上暗绣的狼纹，在夜色中若隐若现。他知道，与朝廷的博弈才刚刚开始，前方的路布满荆棘，但他早己做好准备。“曹公公，这一次，鹿死谁手，还未可知。” 他低声呢喃，话语被寒风裹挟着，飘向远方。此时的他，心中己经有了全盘计划，只等时机成熟，便要给曹公公一个狠狠的教训，让朝廷知道，狼卫不是任人欺凌的羔羊。城墙下，流民区的灯火星星点点，那是百姓们对安定生活的渴望，也是他坚守的理由。为了这些在寒风中挣扎求生的百姓，他愿意拼尽一切，哪怕前方是万丈深渊。
