开丰三年正月，黄河在河南段裂开冰甲，浑浊的河水裹挟着磨盘大的浮冰撞击堤坝，轰鸣声传至百里外。林缚站在 “黄河号” 旗舰的破冰甲板上，看着蒸汽破冰机的旋转钢齿将三尺厚的冰层绞成碎玉，飞溅的冰渣在阳光里折射出七彩光晕。船舷一侧，几个衣不蔽体的孩童趴在浮冰上漂流，看见旗舰上的雪梅旗，竟拼尽全力划水靠近，冻紫的小手上还攥着几截发黑的红薯藤。
“大人，归德府传来急报。” 沈雁冰的暗卫浑身湿透，怀里的战报被洪水泡得发皱，“守将张桐炸了黄河堤坝，三万百姓被卷入洪流，他却在府衙设宴庆功。”
林缚的火铳枪管重重砸在破冰机的铜制齿轮上，火星溅入河中：“通知工兵营，启动十二台‘地龙’蒸汽抽水机，先救百姓，再修堤坝。” 他指向船舱内码放的红薯藤，“把济州岛运来的耐涝薯种分给灾民，告诉他们，这种‘水中龙’能在河滩扎根，洪水退了还能结三茬。”
归德府之战在浑浊的泥水中展开。庆军的 “地龙” 蒸汽战车首次亮相，梯形装甲板上布满排水孔，铁轮包裹着镜渊精铁打造的螺旋防滑片，在淤泥中如巨蟒般滑行。车载佛郎机炮调整至仰角，发射的实心铁弹如陨石般砸向城墙，将根基处的夯土震成齑粉。张桐站在城头，看着战车上喷出的蒸汽形成雪梅形状的云雾，手中的令旗 “当啷” 落地 —— 他终于明白，自己炸开的不仅是堤坝，更是百姓心中最后一丝对朝廷的幻想。
“开城！开城！” 被庆军救起的灾民们推着装满泥沙的独轮车，为战车填平护城河，“庆王的抽水机比龙王的嘴还能喝！跟着他们，黄河水也能浇出金豆子！”
府衙后院的地窖里，林缚看着堆积如山的鎏金佛像，佛像底座刻着 “河工血汗” 西个小字。账本上每页都画着朱红圈，标注着克扣的河工饷银数目，对应着堤坝上的每一道裂缝。最深处的暗格里，码放着从江南运来的丝绸，裹着的却是百姓的卖身契，婴儿的啼哭声仿佛还在丝绸间萦绕。
“你用治河的银子换佛像？” 林缚的火铳枪口挑起一尊三尺高的弥勒佛，鎏金剥落处露出里面的朽木，“黄河水灌进百姓家里时，你的佛像可曾眨过眼？” 他踢开挡路的漆盒，里面滚出的不是珠宝，而是河工们的断指 —— 这是张桐用来威胁百姓的 “治河不力” 罪证。
老河工李顺跪在地上，摸着战友的断指泣不成声：“去年腊月，俺们在堤坝上冻掉三根脚趾，他却把救济粮换成了苏州的戏班子……”
“把这些佛像熔了，给每个河工家属打口铁锅。” 林缚将账本丢进火盆，火焰舔舐着墨迹时，露出夹层里的河道图纸，“锅底刻上雪梅纹，让黄河水看见，也得绕道走。”
庆军的优势在治水与作战的协同中尽显。工兵营用蒸汽打桩机加固堤坝，每根桩子都刻着捐躯河工的名字；屯田兵在河滩种植耐涝红薯，用镜渊高炉的矿渣改良盐碱地；火铳营则沿着河道布防，防止溃兵抢掠，枪口永远朝向欺压百姓的方向。当第一车红薯藤分发到灾民手中，一位瞎眼的老妇人颤抖着抚摸薯藤的嫩芽：“三十年来，第一次有人教咱们在水洼里种吃的…… 以前发的种子，都被狗官换成了赌债字据。”
开丰三年三月，河南全境肃清。林缚在开封府设立 “河工格物局”，将张桐的府邸改造成水利实验室，门前的照壁被凿成黄河流域图，用镜渊精铁勾勒出主要支流，每个节点都镶嵌着蒸汽抽水机的微缩模型。嵩阳书院的山长带着三十名弟子归附，带来的不仅有《河防一览》，还有自制的水力浑天仪，与庆军的袖珍经纬仪相映成趣。
“大人，这是弟子们改良的红薯窖图纸。” 山长呈上羊皮卷，图中画着带通风口的地下暖窖，“用蒸汽管道加热，可让红薯在寒冬发芽。”
林缚接过图纸，看见边角处画着雪梅与河图的结合图案：“把格物局的学徒分成两队，一队跟你们学禹贡九州，一队教你们用蒸汽算水势 —— 真正的河工，既要懂大禹的疏导，也要会齿轮的转动。”
中原大地的这场战役，让庆军的威名与黄河水患一同被改写。当百姓们看见蒸汽抽水机抽出的清水灌溉农田，看见红薯藤在河滩上结出拳头大的果实，终于明白：雪梅旗带来的，不是另一个只会征税的朝廷，而是能让黄河听话、让土地生金的新世道。林缚站在新修的堤坝上，看着堤岸石缝间冒出的红薯嫩芽，忽然觉得，手中的火铳虽能破城，却不如百姓眼中的希望，更有力量。
黄昏时分，归德府的校场挤满了学种红薯的百姓。屯田兵们演示着 “水中龙” 的扦插法，将薯藤斜插入泥，周围筑起防浪的碎石垄。一位断腿的中年汉子拄着蒸汽抽水机的零件改造成的拐杖，大声询问：“涝了咋办？旱了咋办？”
“涝了有抽水机，旱了有蒸汽井。” 林缚蹲在他身边，用树枝画出地下管网图，“庆朝的土地，不让任何一棵苗渴死、淹死。” 他忽然指向远处试运行的蒸汽碾米机，“等你们的红薯丰收，这些铁家伙能帮你们磨粉、酿酒，换回来的钱，够给孩子买课本。”
汉子摸着图纸上的雪梅纹，忽然抬头：“俺识字，能去格物局当学徒不？”
“能。” 林缚拍拍他的肩膀，“只要你肯学，将来黄河的每道弯，都由咱们自己的齿轮说了算。”
夜风带来黄河的涛声，却不再有往日的凄凉。百姓们抱着红薯藤回家，火把在堤岸连成一条长龙，映得雪梅旗上的齿轮纹闪闪发亮。林缚知道，这场与黄河的博弈，庆军赢得的不仅是土地，更是千万河工的信任 —— 当他们开始相信，蒸汽能驯服洪水，火铳能守护良田，这个被黄河水浸泡千年的中原大地，才算真正迎来了破晓时分。
归德府的灯火次第亮起，照亮了墙上新刷的标语：“火铳护耕，蒸汽治水，雪梅旗下无饿殍”。林缚站在标语前，看着自己的影子与雪梅纹重叠，忽然明白：所谓改天换地，不过是让每个百姓都能在自己的土地上，用双手种出尊严，用齿轮算出未来，而他手中的火铳，不过是为这一切保驾护航的利刃。
黄河水依旧奔腾，但两岸的百姓知道，当雪梅旗与蒸汽的轰鸣交织，再凶猛的洪水，也终将成为这片土地的养料，孕育出前所未有的生机。这，就是庆军带给中原的破晓 —— 不是阳光驱散黑暗，而是让每个在黑暗中挣扎的人，都握有了点燃光明的火种。
