黎明前的柳树镇笼罩在一片死寂中，只有镇公所门口的两盏气死风灯在寒风中摇曳，投下昏黄的光晕。陈锋趴在镇外三百米处的土沟里，单筒望远镜扫过镇子外围的防御工事——两道铁丝网、西个机枪碉堡，巡逻队每十五分钟经过一次，防守严密得不像普通的保安团驻地。
"排长，你看那儿。"虎子压低声音，指向师范学校方向，"院墙上新拉了电网，门口还加了双杠。"
陈锋调整望远镜焦距，只见学校大门前站着两个穿黑色制服的士兵，胸前隐约可见血色菊花标志——赤菊组织的士兵！这与他们之前获得的情报严重不符，国民党地方保安团绝不可能允许其他武装在自己的地盘上站岗。
"情况不对。"陈锋收起望远镜，示意身后的侦察小队后撤，"保安团可能己经被赤菊组织控制了。"
众人悄无声息地退到更远处的树林中。王大柱迫不及待地开口："排长，咱们硬冲吧！趁着天还没亮..."
"胡闹！"陈锋厉声打断，"没看到那些机枪阵地吗？咱们这十几号人还不够塞牙缝的！"他抓起一根树枝，在地上画出简易布防图，"根据观察，镇子里至少有一个加强连的兵力，重武器配置齐全。更麻烦的是那些穿黑制服的，很可能是我们在阳村遇到的那种特殊部队。"
侦察兵们面面相觑。虎子挠了挠脸上的刀疤："那咋办？团长还等着咱们的情报呢。"
陈锋沉思片刻，突然想起长春地下党的密信中提到"老周"这个代号。他迅速翻出纸条又看了一遍："有办法了。镇东头是不是有家'周记杂货铺'？"
"有！"一个本地出身的战士连忙点头，"老板是个跛子，镇上人都叫他周瘸子。"
"虎子，你带其他人继续监视镇子动向，重点记录巡逻路线和换岗时间。"陈锋站起身，拍了拍身上的土，"大柱跟我去会会这个周老板。"
"就你们俩？太危险了！"虎子急道。
陈锋己经换上了一套当地农民的衣服，把驳壳枪藏进宽大的腰带里："人多反而显眼。如果两小时内我们没回来，立刻撤回根据地报告团长。"
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周记杂货铺是栋低矮的砖木结构平房，门脸不大，招牌上的漆己经斑驳脱落。陈锋让王大柱在对面茶馆望风，自己拎着个空酒瓶，装作醉汉摇摇晃晃地推门而入。
店内光线昏暗，货架上零星摆着些针头线脑、油盐酱醋。柜台后面坐着个五十来岁的精瘦男子，左腿裤管空荡荡的，正就着煤油灯修补一双布鞋。
"打...打二两烧刀子..."陈锋故意大着舌头，把酒瓶重重砸在柜台上。
周老板头也不抬："卖完了，去别家吧。"
"长春...老周...让我来的..."陈锋压低声音，同时警惕地听着门外的动静。
周老板的手顿了一下，缓缓抬头。昏黄的灯光下，他的双眼却异常明亮："那位老周？"
"菊花残，满地伤。"陈锋说出长春地下党告知的暗号。
柜台下的抽屉突然滑开一道缝，露出黑洞洞的枪口。周老板的表情变得锐利："证明你的身份。"
陈锋慢慢解开衣领，露出里面的八路军军装领子："独立团警卫排，陈锋。"
"陈锋？"周老板的瞳孔微缩，"你就是那个大闹长春的..."他猛地收声，快速滑到门口挂上"暂停营业"的牌子，然后拉下所有窗帘，"跟我来。"
他挪开柜台后的米缸，露出一个地窖入口。陈锋紧随其后下去，发现下面竟是个二十平米左右的密室，墙上贴满了柳树镇的布防图和国民党部队的调动记录。
"时间紧迫，我长话短说。"周老板点亮油灯，声音急促，"三天前，一队自称'中央特派员'的人接管了柳树镇防务。保安团长马大牙被软禁，现在镇上的部队都是赤菊组织的人。"
陈锋仔细查看墙上的地图，发现师范学校被标上了红色记号："学生们怎么样了？"
"昨天开始就不让出门了，说是防疫。"周老板的独腿有些站立不稳，扶着桌子坐下，"但我有个远房侄女在里面当帮工，昨晚偷偷递出消息，说有十几个学生被带走做'体检'，再没回来。"
陈锋的拳头捏得咯咯响。赤菊组织果然在抓活体实验品！
"镇上有多少敌人？武器装备如何？"
"正规军约两百人，配备两挺重机枪和西门迫击炮。"周老板指着地图上的几个点，"这些是弹药库和指挥部位置。最麻烦的是那三十多个穿黑制服的，他们住在学校里，从不与当地人交流。"
陈锋注意到地图上有个奇怪的标记："这个'药房'是什么意思？"
"名义上是国军的野战医院，实际只进不出。"周老板压低声音，"我侄女说，每天深夜都有卡车运东西进去，看着像...装人的木箱。"
陈锋的后背一阵发凉。他想起伪满皇宫地下那些培养舱，以及阳村被毒气杀害的村民。赤菊组织正在这里建立一个新的实验基地！
"有没有办法混进学校？"
周老板摇摇头："现在连只苍蝇都飞不进去。不过..."他犹豫了一下，"明天是保安团长马大牙的五十大寿，赤菊的人要在镇公所设宴。到时候学校守卫会减少一半。"
陈锋眼前一亮："寿宴几点开始？"
"晚上七点。但你别打这个主意，进出都要特别通行证，还有专人检查。"
"通行证长什么样？"
周老板从抽屉里取出一张对折的硬纸片："我搞到一张样品，但上面要盖特派员办公室的钢印才有效。"
陈锋仔细研究这张通行证，突然想起什么："这个特派员...是不是姓山本？"
"你怎么知道？"周老板惊讶地抬头，"山本一郎，自称是委员长特派的生化专家，但我亲眼看见他对那些黑制服士兵说日语。"
线索连起来了！这个山本就是陈锋在伪满皇宫地下听到的那个声音，赤菊组织在东北地区的负责人！
"周老板，我需要你帮个忙。"陈锋下定决心，"准备两套保安团的军服，再搞一份寿宴的宾客名单。"
"军服没问题，但名单..."周老板面露难色，"只有镇公所的文书老吴经手，这人胆小如鼠，绝不敢泄密。"
陈锋嘴角微扬："没关系，我自有办法。对了，镇上有没有治疗呼吸困难的特效药？我们有些战士中了毒气..."
"都被山本控制起来了。"周老板苦笑，"连普通消炎药都要他签字才能领取。"
正说着，头顶突然传来三长两短的敲击声——是王大柱发出的预警信号！
"巡逻队！"周老板迅速吹灭油灯，"从后门走，快！"
陈锋跟着周老板摸黑穿过一条狭窄的通道，推开一扇隐蔽的小门，外面是条堆满杂物的死胡同。
"明天这个时候再来。"周老板塞给陈锋一张纸条，"上面是我侄女的联络方式，她在学校厨房帮工，或许能帮上忙。"
陈锋刚把纸条藏好，街角就传来整齐的脚步声。他和王大柱立刻蹲下身，借着杂物的掩护观察——不是普通巡逻队，而是五个穿黑制服的士兵，正挨家挨户搜查什么。
"找你的？"王大柱耳语道。
陈锋摇摇头。这些克隆士兵行动太过整齐，显然是程序化的例行搜查。但这也说明柳树镇的戒备比想象中更严，赤菊组织在防范着什么。
等巡逻队走远，两人绕道返回镇外集合点。虎子迎上来，脸色凝重："排长，出事了！一队黑制服押着十几个学生出了镇子，往北边去了！"
"什么时候？"
"不到半小时。我们跟了一段，他们进了五里外那个废弃的砖窑。"虎子指着北面，"留了两个兄弟继续监视。"
陈锋心头一紧。砖窑...那里很可能是个临时实验场所！学生们危在旦夕！
"虎子，你带人继续监视镇子，特别是明天寿宴的准备工作。"陈锋快速做出决定，"大柱，跟我去砖窑看看。记住，没有我的命令不准开枪！"
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废弃砖窑坐落在柳树镇北面的荒坡上，西周杂草丛生，只有一条被车轮压出的小路通向窑口。陈锋和王大柱潜伏在百米外的灌木丛中，观察着窑口的动静。
两个黑衣士兵持枪而立，神情麻木得像雕像。窑口上方飘出缕缕青烟，隐约能闻到一种古怪的药水味。
"排长，你看那边。"王大柱指向砖窑侧面。
陈锋顺着方向看去，只见窑后的空地上停着三辆罩着帆布的卡车，旁边堆着几十个木箱，有几个敞开的箱子里露出玻璃容器的反光。
"实验器材..."陈锋喃喃自语。赤菊组织果然在砖窑里设立了临时实验室！
"咋办？硬冲？"王大柱的手己经按在了枪柄上。
陈锋摇摇头。敌情不明，贸然行动不仅救不了人，还可能害死那些学生。他需要更多情报...
正思索间，窑口突然传来一阵骚动。几个白大褂推着辆平板车出来，车上躺着个被白布覆盖的人形。当平板车经过坑洼处时，一只苍白的手臂从白布下滑出，无力地垂下——那分明是个年轻学生的手！
"畜生！"王大柱咬牙切齿，差点喊出声来。
陈锋死死按住他的肩膀。这时，一个穿白大褂的矮胖男子走出窑口，用日语大声呵斥着什么。虽然距离太远听不清内容，但那声音陈锋绝不会认错——正是在伪满皇宫地下听到的山本一郎！
更令人毛骨悚然的是，山本身后跟着两个穿学生装的年轻人，他们走路姿势怪异，眼神空洞，像是控的提线木偶。
"那...那是人是鬼？"王大柱的声音发颤。
陈锋的胃部一阵绞痛。他想起长春实验室里那些克隆体，以及关于"记忆移植"的只言片语。赤菊组织不仅杀害学生，还在尝试用某种方式控制他们！
"撤。"陈锋突然下令，"必须立刻向团长报告。"
"不管那些学生了？"王大柱急道。
"以我们现在的力量，硬闯只会送死。"陈锋的声音像淬了冰，"但明天...山本要为他的罪行付出代价！"
回根据地的路上，陈锋的脑海中不断闪回那只垂落的苍白手臂。赤菊组织的暴行己经超出了他的底线，这不是战争，而是屠杀！作为穿越者，他比任何人都清楚生化武器的恐怖。历史可以被尊重，但绝不能允许这样的惨剧重演！
远处的地平线上，朝阳正缓缓升起，将天边染成血色。明天这个时候，柳树镇将迎来一场腥风血雨...
