北镇抚司镇抚使的空悬，像一根刺，扎在骆养性心头。骆养性接到皇帝“详加斟酌”的口谕和“严查流言”的旨意后，表面恭敬领命，心中戾气翻涌。
皇帝的拖延和分权，是对他膨胀势力的敲打。他立刻召来心腹刘成，将几处流言最盛、也最可能牵扯敏感人物的区域，划给了陆铮负责，并命刘成“协助”与“监督”。
“义父放心，孩儿定让那陆铮寸步难行，办不成事，也惹一身骚！”刘成狞笑着领命而去。他早己视陆铮为眼中钉，此番得了“尚方宝剑”，立刻摩拳擦掌。
陆铮接到骆养性签发的指令，看着上面与刘成“共同负责”的字样，眼神平静无波。他早己料到骆养性会有所动作。这“严查流言”，看似寻常差事，实则是皇帝布下的考场，也是骆养性给他设下的陷阱。
他没有首接行动，而是先让王总旗带几个信得过的校尉，换上便服，如同水滴融入市井，去酒肆茶楼、书坊会馆这些流言滋生之地，不抓人，只倾听。收集那些影射朝臣、讥讽时政的顺口溜、匿名揭帖的内容，分析其指向和传播路径。
很快，一个名字在纷杂的流言中逐渐清晰——钱龙锡。这位东林党的中坚，以礼部尚书兼东阁大学士身份入阁。这位东林党清流领袖，近来成了流言风暴的中心。
流言内容极其恶毒：有说他早年科场舞弊的；有说他与关外有秘密书信往来，通敌卖国的；最致命的一条，是影射他利用翰林院编纂实录之便，篡改史料，诋毁先帝（天启），为东林党张目！
这些流言，在有心人的推波助澜下，传播极快，杀伤力巨大。钱龙锡是东林党在朝中的重要旗帜，也是崇祯登基后，削除阉党、起用“正人”的象征之一。攻击他，就是在攻击皇帝“众正盈朝”的施政方针，动摇新政根基！
陆铮看着汇总上来的信息，眉头紧锁。这绝非简单的市井闲谈，背后必有推手，且能量巨大。目标首指东林党魁首，矛头隐隐……指向了皇权本身？他嗅到了阴谋的气息。
与此同时，刘成也没闲着。他带着自己的一帮爪牙，大张旗鼓地在陆铮负责的区域“查案”。手段粗暴首接：看到茶馆里有人聚谈，便冲进去盘问恐吓；发现书坊售卖稍有影射之嫌的书籍，便以“妖言惑众”为名查抄。
甚至随意抓了几个在街边议论物价的落魄书生，严刑拷打，逼问“幕后主使”，试图将脏水泼向东林党外围的年轻士子，制造冤案，既打击东林声望，又能给陆铮“负责”的区域制造混乱和民怨。
“大人，刘千户那边动静很大啊，抓了不少人，口供都指向几个常去东林讲学之所的穷酸……”王总旗忧心忡忡地汇报。
陆铮冷冷道：“让他闹。他抓的人越多，闹得越凶，越说明他查错了方向。” 刘成的粗暴，反而帮他排除了干扰。真正高明的推手，绝不会用这种留下把柄的低劣手段。他需要找到流言的源头和传播枢纽。
他再次来到档案房，找到那位沉默的老书办。
“老先生，京中散布流言，尤其是针对朝中重臣的，通常……有哪些路子最快最广？”陆铮开门见山。
老书办头也没抬，沙哑道：“最快？自然是茶馆酒肆的说书人、唱曲的伶人，他们口口相传，一日可遍及半城。但要针对钱侍郎这等清流名臣，编造科场、通敌、篡史这等需要‘佐证’的流言……”他顿了顿，蘸了蘸墨，“怕是得靠那些印制匿名揭帖、仿造官样文书的地下刻坊。
东西二城，有几家，手艺……以假乱真。背后，多半有各衙门户房、书办的老油子指点，甚至……有落第举子、罢黜官吏参与润色。”
地下刻坊！仿造官样文书！
陆铮眼中精光一闪。这才是要害！那些传得有鼻子有眼的“舞弊细节”、“通敌书信片段”、“篡改史料的‘原文’对照”，必然有“实物”支撑才能取信于人！源头很可能就在这些见不得光的刻坊里！
他立刻秘密部署王总旗，动用那条通过“老张酒馆”建立的、渗透市井底层的关系网，重点排查东西二城技艺高超、专接“私活”的地下刻坊，尤其是近期有异常活计、收入暴增的。
乾清宫西暖阁。崇祯帝看着几份新的奏疏。一份是东林御史联名上奏，痛斥“宵小构陷忠良”，为钱龙锡辩诬，并弹劾锦衣卫千户刘成“滥用诏狱，罗织罪名，迫害士子，扰乱视听”。
另一份则是骆养性的辩解奏章，声称刘成乃“奉命严查流言，打击妖言惑众者”，所抓之人“皆与传播污蔑钱阁老之言有关”，暗示东林党做贼心虚。
崇祯烦躁地将奏疏推开。钱龙锡是他亲手提拔的清流标杆，若真被流言打倒，他“众正盈朝”的旗帜就倒了，新政将遭受重创。但流言汹汹，若置之不理，又有损朝廷威严和他这个皇帝的颜面。
骆养性……或者说他背后的刘成，查案手段酷烈，引发清流强烈反弹，这绝非崇祯本意。他需要的是平息流言，稳定朝局，而不是掀起新一轮党争！
他的目光再次落到一份不起眼的、来自北镇抚司千户陆铮的例行简报上。简报内容极其“规矩”，只陈述了在其负责区域内收集到的流言类型和大致传播范围，重点提及了“仿官样匿名揭帖”的存在，并“恳请”指挥使大人协调，以便追查印制源头。没有提刘成的胡作非为，也没有为钱龙锡辩白一句，只专注于“流言本身的技术性调查”。
这份简报，在一堆充满火药味的弹劾和辩解中，显得格外冷静和……专业。崇祯疲惫的眼中闪过一丝微光。这个陆铮，似乎是在用最“本分”的方式，做最该做的事——寻找真正的源头，而非卷入党争漩涡。
“王承恩。”
“老奴在。”
“北镇抚司那个陆铮……查流言，查得如何了？”崇祯看似随意地问。
王承恩心领神会，躬身道：“回皇爷，据老奴所知，陆千户行事颇为低调扎实，不似刘千户那般大动干戈。他似乎……更着力于追查那些仿造官样文书的源头刻坊。若真能寻到印制流言之巢穴，或可釜底抽薪，比抓几个传话的更有用。”
“哦？”崇祯不置可否，但眉宇间的烦躁似乎稍减一分。釜底抽薪……这确实是他更想要的结果。看来这个陆铮，倒是个能做实事的，知道轻重，不随波逐流。
