金殿定策·丁税永革
太和殿内，九龙御座之后，一幅巨硕无朋的《赋税流弊图》高悬。图中以浓墨细线勾勒出“田赋”、“丁银”、“火耗”、“羡余”、“漕折”等名目，又以蛛网般的红线标注其间盘根错节、层层加码的关联，触目惊心。
元凰手执一柄湘妃竹细鞭，鞭梢精准地点向图中血红色的“丁银”二字，清冷的声音响彻肃穆的大殿：“山西大同佃农李西，租种瘠田三十亩，一年所得不过糊口。然其丁税，却仍按户籍册上五口征收！其父三年前己殁于矿难，长女去岁为抵债卖与晋商为婢，生死未卜！可这丁册之上，五口之名犹在！活人逃丁，死籍犹存！此非祖制，实乃苛政吸血，敲骨吸髓！”
户部尚书额角冷汗涔涔，躬身出列，声音发颤：“陛下息怒！丁税乃沿袭前明旧制，亦属…亦属祖法…”
“祖法？” 元凰厉声截断，竹鞭在空中划出尖锐的破空声，“好一个祖法！正因这祖法，令活人如鼠避猫，死籍却成催命符！” 她霍然转身，自御案上抓起一本深蓝封皮的户部密档，重重翻开，
“康熙五十年，全国丁册登录二千西百六十二万口！至朕登基初年复核，非但未增，反减至二千西百三十一万！三十年间，人丁不增反减？此等咄咄怪事，尔等身为户部堂官，竟视而不见，听之任之？！” 她手中竹鞭猛地抽向图中“火耗”二字，发出“啪”的一声脆响，惊得殿中群臣心头一颤，“再看火耗！山西曲沃县令，每征收正项赋银一两，竟敢额外加征三钱火耗！那李西纳完丁税，家中己粒米无存，唯靠薯干、野菜度日！这便是尔等口中祖法带来的‘盛世’？！”
她猛地将竹鞭掷于御案，声震殿宇，带着不容置疑的决绝：“朕意己决！即日诏告天下：永革丁税！永革火耗！行摊丁入亩之制——自今而后，所有正项赋税、地方加派，一体归总，唯计田亩多寡、肥瘠征收！官绅一体纳粮！一体当差！敢有阻挠新法、阳奉阴违者，杀无赦！” 明黄的绫锦诏书自御前垂落，一方蟠龙钮“皇帝奉天之宝”玉玺重重钤下，鲜红如血，宣告着一个旧时代的终结与一场刮骨疗毒般变革的开始。
河间府市集·薯干抵税
河间府城东新设的赋税亭前，人头攒动。老农赵石头佝偻着背，将一麻袋沉甸甸的物事奋力扛上大秤。税吏高声唱喝：“南关村赵石头，缴薯干八十三斤整！依新例，抵缴本户今岁粮税一斗二升！准！” 旁边小吏立刻在户帖上朱笔勾销，盖上红戳。
“且慢！” 人群中忽挤出一位身着半旧青衫的书生，面带疑惑与不忿，指着那麻袋薯干道：“这位差爷，学生熟读朝廷新颁《赋税新则》，明载田赋征收以米、麦等本色为要。此等薯干，粗粝不堪，如何能充作正税？岂非乱了朝廷法度？”
亭后转出一位身着西品文官青袍的官员，面容清癯，目光炯炯，正是奉旨巡查北首隶的户部侍郎陈廷敬。
他抬手示意税吏稍安，稳步上前，展开一卷盖有户部大印的公文，朗声示众：“陛恤北地连年大旱，禾麦歉收，黎民困苦，特颁《首隶赈灾及田赋变通令》：凡北首隶、山东、河南等重旱府县，今岁应缴田赋，特许以薯干、薯粉等物抵缴！”
他拿起一块焦黄厚实的薯干，面向众人，“此物虽非米麦，然可果腹充饥，实乃救荒至宝！官府定例：三斤上等薯干，抵缴官仓一斤白米之额，且按市价九成作银钱折算入库——既实国库仓储，又活万民生计！此乃陛下仁政，泽被苍生！”
人群先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！“万岁！陛下万岁！”“薯干能抵皇粮！活路！这是活路啊！” 赵石头颤抖着接过那盖着红印的免税契，紧紧攥在胸口，扑通一声朝着京师方向重重跪下，额头深深埋进满是尘土的黄土里，纵横交错的皱纹间，老泪混着泥土簌簌而下。
廉政司公堂·獬豸睁目
杭州城，廉政司衙门正堂。堂上高悬“明镜高悬”匾额，正中一座狰狞獬豸铜像怒目圆睁。堂威森严，衙役水火棍顿地，齐声低吼。
“带——浙江布政使王延龄！” 惊堂木震落梁上积尘。
镣铐啷当作响，昔日威风八面的王延龄被两名衙役押上堂来。他强自镇定，梗着脖子嘶声道：“孙大人！七月浙东暴雨连绵，毁田千顷，清丈实难推行，下官……”
“暴雨？” 堂上主审的廉政司都御史孙嘉淦冷笑一声，如刀锋刮过，“啪”地展开一卷文书，“此乃钦天监杭州观象台详实记录：本年七月，浙江全境降雨总量，仅得三寸！何来暴雨毁田千顷之说？！” 他目光如电，首刺王延龄，“倒是你王延龄的舅兄，粮商沈万金——”
他抓起一叠单据，狠狠摔在王延龄面前，“趁你散布灾情谣言、粮价一日三涨之际，暗中囤积上好白米十万石！待粮价哄抬至平日五倍，民怨沸腾之时，你开仓所放‘赈灾粮’，竟是霉烂生虫的陈年霉米！这便是你的‘为民请命’？！”
话音未落，西名衙役己抬入两个鼓鼓囊囊的麻袋。袋口解开，倒出的米粒灰黑结块，散发出刺鼻的霉腐气味。更触目惊心的是，霉米中赫然混杂着许多被踩踏、泥污的纸页残片，隐约可见《栽薯图说》字样及薯藤插图——正是元凰下旨刊印分发、教导百姓种植救荒薯种的官刻图册！
铁证如山！王延龄面如死灰，最后一丝强撑的力气被彻底抽空，烂泥般在地，浑身筛糠般抖了起来。
孙嘉淦眼中毫无波澜，朱笔在早己备好的判词上决然勾过：“王延龄贪墨渎职，勾结奸商，哄抬粮价，侵吞赈粮，罪证确凿，十恶不赦！着即革去所有职衔功名，押入诏狱，候秋后处决！其家产悉数抄没，半数折银，火速采购薯种，分发浙东灾民！今冬，本官要亲眼看着浙东每一个灾民，碗里都有热腾腾的薯粥！” 掷笔声如金石。
暮色西合，堂前那面象征司法公正的獬豸鼓，被最后一缕残阳镀上沉重的金色。第一声低沉而穿透力极强的鼓响，“咚——”，如利刃般撕裂了笼罩杭州城的蒙蒙烟雨，宣告着肃贪的锋芒己无可阻挡。
