当夏水渺一行人正谨慎地探查西周时，一道沙哑的声音突然从阴影中传来：
"你们终于来了。"
这声音像是被岁月磨砺过千百遍，带着沧桑的质感。众人猛地回头，只见刘老者拄着一根歪曲的藤木杖，从石柱后的黑暗中缓步走出。他每走一步，手杖都在地面发出沉闷的叩响。
林微的瞳孔骤然收缩，嘴唇微微颤抖。刘老者对她轻轻颔首，眼角的皱纹舒展开来："辛苦你了。"这简单的三个字让林微瞬间红了眼眶，她死死咬住下唇，手指不自觉地绞紧了衣角。
夏水渺注意到，比起上次相见，刘老者的白发又稀疏了许多，原本挺拔的脊背如今佝偻得像张拉满的弓。他艰难地攀爬着石阶，每一步都伴随着沉重的喘息。在跨越那座摇晃的木桥时，他的双腿明显在发抖，青筋暴起的手死死抓住绳索，仿佛随时都可能倒下。
还未走到众人面前，刘老者就不得不停下来喘息。他扶着膝盖，胸口剧烈起伏，豆大的汗珠顺着布满老年斑的脸颊滚落。
林微一个箭步上前，稳稳扶住摇摇欲坠的刘老者。在那一瞬间，夏水渺分明看见林微眼中闪过一抹难以言喻的柔情，那目光仿佛穿越了漫长岁月，蕴含着太多说不尽的故事。
众人跟随刘老者来到一棵巨大的古槐标本前。这棵早己停止生长的古树依然保持着挺拔的姿态，干枯的枝桠在穹顶透下的海光中投下蛛网般的阴影。刘老者颤巍巍地站定，面前突然亮起一道蓝光。
"人脸识别成功。"机械女声冷冰冰地宣布。
地面无声滑开，一个通体漆黑的檀木匣缓缓升起。刘老者布满皱纹的双手小心翼翼地捧起木匣，将拇指按在匣面的凹槽处。随着"咔嗒"一声轻响，尘封多年的机关终于开启——
匣中静静躺着一把泛着古铜色光泽的钥匙。岁月在它表面蚀刻出细密的纹路，却在海光的映照下流转着神秘的光晕。当刘老者将它高高举起时，一束穿透海水的阳光恰好落在钥匙上，刹那间迸发出夺目的金芒。
夏水渺屏住呼吸。这把看似普通的钥匙，此刻在她眼中却如同普罗米修斯盗取的火种，蕴含着改写命运的力量。它闪耀的光芒仿佛在诉说：漫长的黑夜终将过去，而黎明，就在触手可及之处。
就在众人为钥匙的光芒所沉醉时，谁也没注意到阴影中潜伏的危机。
一道金属冷光倏忽闪过——那是一只通体漆黑的机械兽，形似公牛却仅有猎犬大小，流线型的躯体布满锋利的鳞状装甲。它在水中灵活得不可思议，显然经过特殊改造。
电光闪烁间，机械兽猛然发起突袭！它快得拉出一道残影，利爪如刀锋般划过刘老者的手臂。
"小心！"林微的惊呼晚了一步。
钥匙在空中划出一道抛物线，被机械兽精准叼住。更可怕的是，它的尾部突然弹出一根尖刺，狠狠扎进刘老者的胸口。老人闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出一丝鲜血。
"耀文！"林微扑上前去。
刘老者在倒地前的最后一刻，用尽全身力气拍向墙壁某处。整个密室顿时响起刺耳的警报声，所有出口的防护闸门轰然闭合，将机械兽困在其中。老人苍白的脸上浮现出一丝释然，随即重重倒在林微怀里。
