腊月二十三，小年。家家户户开始飘出祭灶的糖瓜甜香，小李庄的空气里却弥漫着一股不同寻常的紧张和铁血气息。
刘县尉来得很早，众人围着火堆取暖，喝着热腾腾的姜汤。寒暄过后，刘县尉这才说起正事，抹了抹嘴，压低声音，脸上带着几分戏谑和义愤：
“李彦兄弟，好消息！红石寨那帮龟孙子，这两个月可没闲着，为了过个‘肥年’，他们是彻底疯了！”
“哦？又祸害谁家了？”李彦眉头一皱。
“先是抢了城南赵员外家，听说连人家刚宰的年猪都抬走了半扇！”刘县尉掰着手指头数，“接着是城西钱老爷，库房里的细软绸缎被搬空了大半。最离谱的是……”他声音提高，带着难以置信的怒气。
“这帮杀才，连香山寺的粮仓都没放过！大和尚们辛辛苦苦攒了一年的香米、斋粮，全给抢光了！你说说，抢出家人？这他娘的是人干的事吗？佛祖菩萨都看不下去了吧！”
李朔正喝着汤，闻言差点呛着，哭笑不得：“抢寺庙？这红石寨的大当家是穷疯了还是傻大胆？就不怕遭报应？”
“报应？”刘县尉嗤笑一声，“他们要有这觉悟，早从良了！不过嘛，”他话锋一转，眼睛贼亮，“这也说明他们抢够了，盆满钵满！我估摸着，这会儿红石寨里肯定张灯结彩，杀猪宰羊，准备热热闹闹过大年了！寨子里的防守，肯定比平时松懈！喝得五迷三道的土匪，能有什么战斗力？”
李彦和李员外对视一眼，都看到了对方眼中的笑意和跃跃欲试。
“刘大哥的意思是……”李彦故意拖长了音。
“趁他病，要他命！”刘县尉一拍大腿，豪气干云，“不对，是趁他‘醉’，要他命！他们抢了寺庙，天怒人怨，正是我们替天行道、一举剿灭的好时机！也让他们过个‘永生难忘’的年！”
李员外放下碗，搓了搓手，脸上露出狐狸般的笑容：“年关将近，土匪忙着分赃、喝酒、乐呵，警惕性最低。我们小李庄护卫队训练了这么久，正好拿这群不知死活、连寺庙都敢抢的蠢贼开开荤，检验一下实战成色！刘大人，您的情报来得太及时了！”
村堡东头的校场上，黑压压站满了人！中间是接受检阅五十人护卫，整整齐齐五十名精壮汉子！他们按照兵种排列：前排二十名刀盾手，身披鳞甲，左手拿着磨盘大小的钢盾，右手持近三尺的沉重唐刀，如同钢铁丛林；中间二十名长矛手，双手持长矛，背负连弩，枪尖寒光点点；后排十名弓箭手，腰悬箭壶，背负强弓。人人挺胸抬头，眼神锐利，一股肃杀之气冲天而起！
刘泛舟刘县尉，此刻正端着一碗热茶站在临时搭建的点将台边，看着台下这军容严整、装备精良的五十“护院”，眼珠子都快瞪出来了！手一哆嗦，滚烫的茶水泼了一身都浑然不觉。
“建…建同兄…”他声音发颤，指着台下，“这…这五十人？！这他娘的…比折冲府的精锐装备都强了吧？！” 他感觉自己被李家父子合伙骗了，骗得好惨！但看着那寒光闪闪的陌刀和强弩，心里又涌起一股难以言喻的安全感和…一丝恐惧。
李景照尴尬地咳嗽两声，搓着手：“这个…贤弟啊，都是为了剿匪嘛…武器精良力量大…力量大…” 心里却在哀嚎：朔儿啊，你这也太实诚了！应该藏一藏的。
“朔儿，你代爹爹给护卫们讲几句！咱县尉大人早就想看看你的本事了，呵呵。”李员外赶紧转移话题，顺便炫耀一下自己的麒麟儿。
李朔没理会老爹的炫耀和刘县尉的震惊。他今天换上了一身合体的皮甲（特制的儿童款），小脸绷得紧紧的，走到点将台中央。他个子矮，早有准备地站在一个垫高的木箱上。
“小李庄的爷们儿们！”清脆的童音借助一个简陋的铁皮喇叭，清晰地传遍校场，带着一种奇异的穿透力和威严，“红石寨的土匪，去年冬天杀了我们二十七位亲人！烧了我们的房子！抢走了我们的粮食！这笔血债，该不该讨？”
“讨！讨！讨！”五十条汉子合着周围上千的村民，齐声怒吼，声浪震得堡墙上的积雪簌簌落下。
“官府有令！年前剿匪！还我龙兴太平！大家说，干不干？”
“干！干！干！”
“好！”李朔小手一挥，两个庄户抬着一个沉甸甸的大木箱走上台。箱盖打开，里面是码放整齐、用红纸包着的铜钱！
“剿匪拼命，不能让大家饿着肚子去！更不能让家里的爹娘妻儿担心！”李朔声音拔高，“现在，每人发放五百文安家费拿好了！交给你们的爹娘妻儿！告诉他们，等着你们带着功劳和赏钱，回家过年！”五百文！是官军饷银的三倍！
“嚯！”台下爆发出巨大的欢呼！五百文！足够普通庄户人家几个月的嚼用！这实实在在的钱，比任何口号都管用！
“还有！”李朔的声音压过欢呼，“此战，若有兄弟不幸伤残，李家养你一辈子！若有兄弟不幸战死…”他顿了顿，声音沉重而坚定，“李家抚恤其家眷，纹银十两！田地十亩！孩子养到成年！老人奉养到老！此诺，天地为证！”
“誓死效命！誓死效命！”声浪如雷，首冲云霄！士气瞬间被点燃到了顶点！纹银十两！田地十亩！这抚恤，足以让一个家庭在乱世中活下去！还有什么后顾之忧？现在人市上买一个壮劳力也不过几两银子。
刘泛舟在一旁看得心潮澎湃，又暗自咋舌：李家…好大的手笔！好深的心机！这恩威并施，这士气鼓舞…简首比军中老将还老辣！他看着台上那个小小的身影，第一次真正意识到，这个“开窍”的十岁孩童，绝非池中之物！
他也能感受到，随着这世道越来越乱，大部分百姓的日子都难以为继，盗匪、叛军西处乱起，大唐的江山怕是离倾覆不远了。这些事，同僚们闲聊时说得很隐晦，只是不知道这天下还有有多少忠于李唐的人。自己这个小小县尉管不了那么多，就是想管也无能为力，只要自己治下不出乱子就行。
改天要试试这李家的人，特别是李家这个麒麟子。
