昭庆宫的轿帘隔绝了长安街市的喧嚣，只余下轿厢内沉闷的晃动与林岚自己擂鼓般的心跳。轿子穿过一道又一道森严的宫门，每一次门轴沉重的转动声，都如同命运齿轮的啮合，将她更深地拖入这金碧辉煌的牢笼。空气变得凝滞，弥漫开一股若有若无、却极其独特的馥郁香气——那是混合了无数名贵花草、沉水龙涎，却又在最深处透出一丝难以形容的甜腻与冷冽，如同盛放的罂粟包裹着冰棱。林岚深吸一口气，这香气让她微微眩晕，更让她心头警铃大作！这甜腻的底韵……像极了永宁县李家那含有“关木通”的毒香！只是被更奢华的香料重重掩盖，更加隐秘，也更加……致命。
轿子终于停下。轿帘被一只保养得宜、却带着宦官特有苍白的手掀开。高公公那张皮笑肉不笑的脸出现在眼前：“林姑娘，昭庆宫到了。请下轿，随咱家来。”
林岚强自镇定，扶着轿框下了轿。眼前豁然开朗，却又被无形的威压笼罩。昭庆宫并非想象中的极尽奢华，反而透着一股刻意营造的“清雅脱俗”。殿宇回廊精巧，廊下种植着奇花异草，假山流水淙淙，环境幽静。然而，这份“清雅”之下，林岚敏锐地捕捉到了更多不寻常的细节：
无处不在的“卍”字符： 回廊栏杆的雕花缝隙里、殿门铜环的内侧、甚至某些盆栽的紫砂盆底……极其隐蔽的位置，都用极细的金线或墨线，勾勒着那个熟悉的、扭曲的“卍”字符！它们如同潜伏的毒蛇，无声地宣告着此地主人的归属。
宫人的眼神： 沿途遇到的宫女太监，个个低眉顺眼，动作轻巧得如同猫儿，但他们的眼神却空洞麻木，仿佛被抽走了灵魂，只剩下机械的服从。偶尔有目光扫过林岚，也迅速垂下，带着一种深入骨髓的畏惧。
奇异的寂静： 偌大的宫殿，除了流水声和远处模糊的丝竹，竟听不到多少人声。这份刻意的寂静，透着令人窒息的压抑。
高公公引着林岚，穿过重重回廊，最终来到一处临水的暖阁。暖阁西面轩窗敞开，垂着薄如蝉翼的鲛绡纱，窗外是一片精心打理过的荷塘，残荷枯立，别有一番萧瑟意境。阁内铺着厚厚的波斯地毯，焚着袅袅的熏香（正是那甜腻冷冽气味的源头），正中一张宽大的贵妃榻上，斜倚着一位宫装丽人。
这便是宠冠后宫的苏贵妃。
她看起来不过二十七八年纪，云鬓高耸，斜插一支点翠嵌宝的金凤步摇，身着杏子黄缕金百蝶穿花云锦宫装，外罩一件薄如烟雾的月白纱衣。容颜极美，肤光胜雪，眉如远黛，眼波流转间天然一段风流妩媚。然而，林岚法医的锐眼，却瞬间捕捉到了这份绝色之下的异常：
病态的嫣红： 苏贵妃双颊泛着极不自然的、如同醉酒般的酡红，与她略显苍白的唇色形成刺目对比。
眼下的青影与眼中的亢奋： 即便敷了厚厚的脂粉，也无法完全掩盖眼下深重的青黑色。更诡异的是，她的眼神并非慵懒，反而透着一股病态的、近乎神经质的亢奋光芒，如同燃烧到极致的烛火。
手指的微颤： 她正用涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，把玩着一串晶莹剔透的翡翠念珠，那手指却在不易察觉地微微颤抖着。
“娘娘，永宁县来的林姑娘到了。” 高公公躬身禀报，声音谄媚。
苏贵妃懒懒地抬起眼皮，那亢奋的目光如同探照灯般落在林岚身上，带着审视与一丝不易察觉的……贪婪？她红唇微启，声音娇柔酥媚，却透着一股说不出的怪异腔调：“哦？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
林岚依言微微抬头，目光恭顺地垂视地面，心脏却因那目光的压迫而狂跳不止。
“嗯，倒是个清秀伶俐的模样。” 苏贵妃轻笑一声，笑声如同银铃，却让林岚脊背发凉，“听说你精通些西域奇术？还认得些旁人看不懂的古字儿？” 她随手将翡翠念珠丢在一旁的锦盒里，发出清脆的碰撞声。
“回禀娘娘，民女随家父行医，略通些药理，也见过些西域传来的古籍残片，认得些许文字，不敢称精通。” 林岚的声音尽量保持平稳。
“药理？文字？” 苏贵妃的眼中亢奋的光芒更盛，她微微前倾身体，那股甜腻的冷香扑面而来，“好！很好！本宫近日得了一卷天书，据说是从极西之地佛国传来的无上秘典，上面文字如同天书，无人能识。宫里的通译都看过了，一个个摇头晃脑，蠢笨如猪！高进忠说你可能认得，本宫便召你来看看。若真能为本宫解此难题，本宫重重有赏！”
她挥了挥手。高公公立刻捧上一个紫檀木托盘，上面放着的，赫然是一卷颜色深褐、触手坚韧的羊皮卷！其材质、大小、乃至卷起的方式，都与沈砚手中那份图谱极其相似！
林岚的心猛地一沉！来了！果然如此！昭庆宫真的也有一份羊皮卷！她强压住内心的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来带着一丝“被赏识”的激动和恰到好处的惶恐：“民女……愿尽力一试。”
高公公将托盘放在林岚面前的小几上。林岚深吸一口气，努力忽略苏贵妃那如同实质的、灼热的视线，以及空气中那令人眩晕的甜香。她伸出微微颤抖的手，小心地展开羊皮卷。
卷面摊开！林岚的瞳孔骤然收缩！
这卷羊皮卷上，同样用极其精细的墨线勾勒着图案！核心，同样是一个扭曲的鸟形与几何线条组合而成的诡异符号！其形态变幻，鸟首骷髅切换的特征，与沈砚那份图谱的核心符号高度相似，却又不尽相同！仿佛是同源而生、却演化出不同分支！而在这核心符号周围，同样连接着密密麻麻的、形态各异的子符号和异域文字！文字的弯曲线条，正是她在沈砚那份图谱上见过的、无法解读的西域古文字！
“如何？可认得？” 苏贵妃的声音带着一丝急切的催促，身体几乎要离开贵妃榻。
林岚的指尖冰凉，后背己被冷汗浸透。她强迫自己冷静下来，目光锐利地扫过卷面。她必须拖延时间！必须制造价值！不能立刻说懂，也不能完全说不懂！
她的目光在那些扭曲的子符号和天书般的文字间快速游移。突然，她的动作停住了！目光死死地锁定在卷轴边缘一处不起眼的空白区域！那里，用极其细小、几乎与羊皮底色融为一体的淡褐色颜料，描绘着几个极其微小的图形——那并非文字或符号，而更像是……几株形态奇特的植物！
一株叶片细长如针、顶端开着小巧紫色花朵。
一株根茎肥厚扭曲、带着瘤状突起。
一株藤蔓缠绕、结着鲜红如血的浆果。
林岚的心脏狂跳起来！她认识这些植物！或者说，她的现代法医知识认识！这是颠茄、乌头、曼陀罗的写生图！都是剧毒植物！而且，它们的特征描绘得极其精准！
“娘娘……” 林岚抬起头，脸上露出恰到好处的困惑与一丝“发现”的兴奋，“此卷……确实玄奥非常。这些文字，民女……只能识得零星几个字符，似乎是某种古老的梵文变体，意为‘生命’、‘转换’、‘束缚’……极其晦涩。” 她故意说得模糊，指向几个看似复杂的文字组合。
苏贵妃眼中闪过一丝失望，但随即又被林岚后面的话吸引：“不过……” 林岚话锋一转，纤细的手指小心翼翼地指向那几株微小的毒草图案，“民女虽不通全文，但……却认得这几株‘药草’！”
“药草？” 苏贵妃猛地坐首了身体，亢奋的目光如同探照灯般聚焦在林岚指尖，“什么药草？快说！”
林岚指着颠茄图：“此物名为‘颠茄’，其花、叶、果实皆含剧毒，微量可致人瞳孔散大、口干舌燥、幻视幻听，过量则心搏停止。” 又指向乌头：“此乃‘乌头’，其根剧毒无比，入药稍有不慎，可致全身麻木、呼吸困难、心脏麻痹而亡。” 最后指向曼陀罗：“这是‘曼陀罗’，花叶果均有剧毒，可致人昏睡、谵妄、乃至呼吸衰竭。此三物，皆为世间至毒，寻常医者避之不及，却不知为何会绘于此等‘秘典’之上？”
林岚每说一种毒草及其毒性，苏贵妃脸上的亢奋之色就浓一分，那病态的酡红也愈发鲜艳！当林岚说完，苏贵妃竟猛地从贵妃榻上站起，发出一阵如同夜枭般尖利而激动的笑声！
“哈哈哈哈哈！好！好！好一个通晓药理！好一个认得至毒！高进忠！你这次为本宫寻来的，可是个真正的宝贝！” 她眼神灼热地盯着林岚，如同盯着一件稀世珍宝，“你叫林岚？很好！本宫身边，就缺你这样既懂毒、又能识文断字的妙人儿！”
林岚心头警铃狂响！她故意指出毒草，本想展现价值、拖延时间，却似乎正中了对方下怀！苏贵妃对毒物的热衷，远超她的想象！
就在这时，暖阁深处，那重重鲛绡纱帐之后，传来一阵极其轻微、如同毒蛇吐信般的“嘶嘶”声，伴随着一股更加浓郁、也更加令人作呕的甜腻药香飘散出来！
林岚循声望去，只见纱帐缝隙中，隐约可见一个极其佝偻、穿着深灰色宽大袍服的背影！那人背对着外间，正低头在一个小小的、冒着青紫色诡异烟雾的玉制丹炉前忙碌着！丹炉的形状……竟隐约与羊皮卷图谱上某个子符号极其相似！
“药供奉……” 高公公低声提醒了一句，语气带着敬畏。
苏贵妃也收敛了狂态，对着纱帐后的背影，语气带着一种奇异的恭敬与狂热：“老师，您听到了吗？这位林姑娘，果然认得‘蚀心草’、‘断魂根’和‘迷神果’（她按图谱上的称呼说的）！她还识得几个古字！我们的‘大业’，终于有望了！”
纱帐后的佝偻身影动作顿了一下，并未回头。一个如同砂纸摩擦、干涩枯槁到极点的声音，幽幽地飘了出来，带着一种非人的冰冷：
“是……她吗……？”
这声音如同冰锥，狠狠刺入林岚的耳膜！她浑身剧震！一股源自灵魂深处的、难以言喻的恐惧瞬间攫住了她！这声音……她从未听过！但这语调中那股冰冷、漠然、仿佛视万物为草芥的意味……却让她感到一种诡异的、跨越时空的……熟悉感！
苏贵妃转向林岚，脸上再次堆起那娇媚却令人毛骨悚然的笑容，红唇轻启，一字一句，如同毒蛇吐信：
“林姑娘，看来……你与本宫的‘老师’，果然有缘。他老人家……可是念叨你这位‘故人’……许久了呢。”
故人！
纱帐后那个佝偻的、调制着诡异药烟的灰袍药供奉！
就是羊皮卷偈语中等待她的“故人”！
林岚如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸！她下意识地后退一步，手不自觉地探入袖中，紧紧握住了沈砚给她的那支冰凉坚硬的银簪！那上面残留的沈砚的气息，是她此刻唯一的支撑！
暖阁内，甜腻致命的药香更加浓郁。纱帐后，青紫色的烟雾袅袅升起，勾勒出药供奉佝偻诡异的剪影。苏贵妃亢奋的目光如同实质的枷锁。而那句“故人”，如同来自幽冥的召唤，将林岚彻底拖入了符号组织最核心、也最恐怖的漩涡中心！答案就在眼前，却狰狞得令人窒息！
