小宝开口说话，像推倒了第一块多米诺骨牌。
之后几天，他的语言能力以惊人的速度恢复着。从一个单字，到词组，到简单的句子。虽然吐字还不清晰，带着浓浓的奶音，但他的世界，己经不再是寂静的了。
他会指着飞过的鸟，说“鸟，飞”。会拉着白素素的衣角，问“娘，饿”。
每一点进步，都让白素素和江淮欣喜不己。这个租来的小院，也第一次充满了欢声笑语，有了“家”的温馨。
但白素素比谁都清楚，这份温馨，是建立在沙滩上的楼阁，看似美好，实则不堪一击。
白家的警告，锦衣公子的试探，被压制的地痞，还在暗中窥伺的追兵……这一切，都没有消失，只是暂时潜伏了起来。
更重要的是，白素素偶然从回春堂老掌柜的闲谈中得知，三个月后，玄机阁新任掌门萧逸风，将与他那位青梅竹马的林若溪师妹，举行盛大的双修典礼。
届时，恐怕整个青山镇，都会被玄机阁的人所占据。他们就算易了容，待在这里，也无异于把自己放在火上烤。
三个月。
这是他们最后的安全期。
“我们必须离开这里。”这天晚上，白素素在饭桌上，对江淮郑重地说道。
江淮一愣，刚刚安定下来的生活，又要开始颠沛流离了吗？
“去哪？”他问道。
白素素从怀里拿出一张她用尽心思从镇上老户手里买来的、极其简陋的青山镇周边地形图，铺在桌上。
她的手指，没有指向任何繁华的城镇，也没有指向任何易于躲藏的深山，而是……点在了那片被称为死亡之谷的荒地上。
“这里？”江淮看着地图上那个被圈起来的地方，眉头紧锁，“我打听过，这个地方叫西山坡，常年干旱，土地贫瘠，据说还闹过邪，几百年来，连流民都不愿意去，镇上的人都叫它死人坡。”
他的言下之意很明显，这地方，根本不是人待的。
“你说的都对。”白素素却点了点头，肯定了他的说法，“正因为它在所有人眼中，都是一个废物到不能再废物的地方，所以，它才安全。也正因如此，它的地价，才会便宜到令人发指的地步。”
她看着江淮不解的眼神，开始阐述自己的宏大构想：
“江淮，你想过没有，我们需要的，不是一个躲藏的地方，而是一个基地。一个能自给自足，能发展壮大，能抵御外敌，完全由我们自己掌控的基地。”
“要建立这样的基地，需要几个条件。”
她的手指，在地图上一下下地点着。
“第一，地理位置。必须远离官道和主要城镇，以避开视线。但又不能太远，否则无法进行贸易和信息交互。这片山谷，离青山镇不远不近，恰到好处。”
“第二，易守难攻。你看这地形，”她指着图上两山夹一谷的地形，“只有一个狭长的入口，只要我们在这里修建一道关卡，一人当关，万夫莫开。”
“第三，也是最重要的一点，是水源和土地。”白素素的眼中闪烁着智慧的光芒，“所有人都说那里干旱贫瘠，那是他们不懂。我白天去悄悄看过，那里的土质虽然多沙石，但深层却是适合耕种的腐殖土。至于水源……”
她神秘一笑：“山谷的深处，背阴面的岩壁上，终年生长着一种喜湿的青苔。就算在大旱之年，那里的土地也保持着潮湿。这说明什么？”
江淮愣愣地看着她，军事素养让他立刻想到了答案：“说明……地下，有暗河！”
“没错！”白素素打了个响指，“只要我们打井，就能解决水源问题！再加上先进的耕种技术——比如我教你的垄耕法和堆肥法，这片所谓的不毛之地，就能变成米粮满仓的沃土！”
这番话，彻底颠覆了江淮的世界观。
他从未想过，一片荒地，还能从这个角度去分析。在他眼中，只是一片废墟，但在白素素眼中，却是一张可以尽情挥洒的蓝图。
“可……就算如此，”江淮依旧有顾虑，“买下那么大一片地，至少需要几十上百两银子。我们现在全部身家，也不过十来两。更何况，就算买下来，开荒、打井、建房、修关卡……哪一样不需要钱？”
他问出了最现实的问题。
“钱的问题，是最好解决的问题。”白素素自信一笑，从一个箱子里，拿出了几样东西。
一小包红色的辣椒粉。
一小包灰黑色的秘制十三香粉末。
还有几张写满了字和图画的纸。
“这是什么？”
“这是我们的印钞机。”白素素将其中一张纸递给江淮，“从明天开始，我们不卖香辣烫了，我们改卖方子。”
江淮接过那张纸，上面清晰地写着：
一品香辣烫汤底配方——普通版。内含：基础熬汤法，可选药材三种。售价：三十两。
一品香辣烫秘制酱料——升级版。独家秘制，可作蘸料、拌菜。售价五十两。
诚招青山镇独家代理。代理费：一百两。提供全套流程教学，并保证区域内独家经营权。
江淮看着这几行字，眼珠子都快瞪出来了。
就他每天闻香味都闻腻了的这玩意儿，竟然还能这么卖？还卖这么贵？
“会有人买吗？”他表示深度怀疑。
“你太小看人类对独家和垄断的渴望了，”白素素说得胸有成竹，“我那天的饥饿营销，己经把一品香辣烫的名气炒到了最高点。回春堂老掌柜，想的只是买我的秘方。但我敢肯定，镇上最大的酒楼福满楼的胖老板，想的绝对是独家代理。”
她早就把镇上所有潜在客户的心理，都分析了个通透。
“一旦福满楼拿下了独家代理，他就不会允许镇上再出现第二家。他为了维护自己的垄断地位，甚至会反过来成为我们的保护伞。我们需要一个在明面上替我们赚钱、吸引注意力的人。他，就是最好的人选。”
江淮听得目瞪口呆，他感觉自己的脑子己经不够用了。
这个女人……她下的每一步棋，都仿佛算到了后面几十步。
果然，不出白素素所料。
当她放出风声，说要出售配方和代理权时，整个青山镇的餐饮界都震动了。
经过一番激烈的竞价，最终，财大气粗的福满楼王老板，以一百三十两银子的天价，买断了一品香辣烫在青山镇的十年独家代理权。
签下契约的那一天，白素素看着面前那几张面额巨大的银票和一箱沉甸甸的白银，内心感慨万千。
这是她的第一桶金。
是她用智慧，和超越这个时代的商业思维，堂堂正正赚来的。
它将成为她们母子建立真正家园的，第一块基石。
“素素，我们……成功了。”江淮看着那些银子，声音都有些颤抖。
“不，”白素素摇了摇头，她的目光，越过眼前的一切，望向了西山坡的方向，那双清亮的眸子里，燃烧着名为梦想的火焰。
“这才只是个开始。”
她将银票贴身收好，又将目光投向了院子里。小宝正步履蹒跚地追逐着一只蝴蝶，口中咿咿呀呀地叫着“蝶……蝶……”，脸上洋溢着纯粹的快乐。
这才是她奋斗的一切意义。
为他，为自己，也为那些可能在未来投靠她的人，创造一个不再颠沛流离，不再任人欺凌，可以自由呼吸、肆意欢笑的家。
她深吸一口气，站起身。
第一件事，是去找牙行，用雷霆手段，将死亡之谷的地契，拿到手！
第二件事，就是招兵买马。建设家园，需要大量的人手。
就在她准备出门的时候，院门被敲响了。
一个陌生的、穿着粗布衣裳的汉子，站在门口，神色慌张地问道：“请问……请问白姑娘在家吗？回春堂的掌柜……让我来寻您，说……说您卖给福满楼的那种怪椒，出大事了！”
“福满楼后厨，有三个厨子，尝了一口之后，现在全都口吐白沫，上吐下泻，快……快不行了！”
