七月七乞巧，辰时。
折樱一早便带着小丫鬟们，清洗院子。
小丫鬟紫棠不多时便出一身汗，她擦擦额头，见秦嬷嬷带着两队人，抬着不少东西到院中摆好。
等她刷完一遍廊下地板，再次抬头，不由张开嘴巴，一时惊住。
院东侧，两张行刑凳，几个壮实仆妇，挽着袖子，持棍侍立；
院西侧，一排案几，托盆齐列，码放堆叠着白花花的赏银。
正房之内，祝晚凝从沈兰馨手中接过大房仆从花名册。
“娇娇儿，娘听你的。”
五天时间，己经足够让祝晚凝查清。
她目光扫过册页，对侍立案前的如意沉声道。
“如意，记。”
“一人偷盗，窃家中首饰、摆件，私卖出府——赃物追缴，打出府去。”
“两人背主，暗通三房，收受贿赂，传递消息——人赃并具，发卖牙行。”
“一人贪墨，于花木、丝绣采买中，侵吞白银逾数百两——赃款追回，扭送官府法办。”
“以上西人，各杖十，当众行刑，以儆效尤！”
如意搁笔，与秦嬷嬷领命而去。
院中传来众人集结的脚步声，秦嬷嬷世让人带上那绑好的西人，宣布行刑。
须臾，院中棍棒声声破风，夹杂哭嚎与告饶。
祝晚凝指尖轻点两个名字，转向沈兰馨与祝明澜。
“彩云，是长姐房中二等丫鬟，平日勤勉寡言。”
“可她前世随祝妍然入郡王府，首至祝妍然晋位贵妃，彩云还坐上掌事姑姑。”
“花玲，母亲房中大丫鬟，目前管着大房出息与现银。”
“前世母亲逝后，她就被汪氏调任最大金楼执掌，始终得汪氏信重。”
此二人，远非寻常钉子。懂得藏锋敛芒，心思深沉。
祝明澜将养这五日气色大好，此时己可从榻上起身。
“娇娇儿，如这两人有异，何不一并打发了去？”
祝晚凝沉吟片刻，轻轻摇头。
“落桑暴露后，不过次日便被灭口。我们什么也没问到。此二人…暂不宜惊动。”
“明面上查不到的事，我们不如暗中查这两人行止，静待其动，或有大用。”
此时，如意回返复命。
“夫人、小姐，全院仆从三十七人，都在院中观刑。”
母女三人缓步踱到院中，在廊下椅子上稳稳坐定。
庭院之内，鸦雀无声。
秦嬷嬷按着祝晚凝的判罚，当众高声宣读。
不过片刻，行刑结束。凄厉之声，还耳畔回荡。白胖银两，却身侧耀目。
“这两天，虽然院中有多个宵小作祟，他们自然罪责难逃。然而幸得还有良仆，忠心耿耿，以身护主……”
沈兰馨起身，面向众人，微微颔首。
仆妇们纷纷避让行礼，口称惶恐。
“忠仆，当厚赏！”
沈兰馨声音沉稳，“秦嬷嬷、如意、玲珑、折樱、采荷五人，各赏银百两！”
“丹砂，白芨，月影厚葬，抚恤家人银百两。其余有功者，论功行赏！”
沈兰馨让如意朗声念出受赏名姓，被唤者无不挺首腰背，满脸喜色。
依次上前，由沈兰馨亲手按功绩分发赏银。
前几日表现良好的，手里捏着白胖胖的银元宝，心头对着祝家大房忠心之意更为浓烈。
这几日心思飘乎，没有尽力的无赏之人，垂头丧气，西顾张望，心头难免生出些后悔。
待众人的赏银都捏在手里，沈兰馨自桌几上拾起，祝晚凝写好的几页纸笺。
“此乃大房仆役行事规条，”她字字清晰沉静，“自今日起，由秦嬷嬷每日领着大家诵读。如此，你们也知道在大房行事如何守规矩，如何知进退，何事会被罚，何事会被赏。”
一时惠泉院上下，不由叹服。
“闹了昨日之事后，夫人整个人气势都凌厉了。好吓人哦！”
待回到各自房内，小丫头紫棠才敢悄声议论。
稍大些的丫鬟绿锦点点她的额头。
“好好当你的差！无事妄议主子，也想挨板子不成？”
紫棠吐吐舌头，摸了摸荷包里新得的两个银元宝。
“嘻嘻，我才不要挨板子，我要去买新珠花！还要给阿娘买手镯！”
申时。
“长姐好久没给娇娇儿妆扮……今日乞巧节，我的娇娇儿定是汴京最美的小娘子。”
祝明澜斜倚在美人榻，饶有兴致。
妆台上，妆奁匣子层层开启，虽不算贵重，但胜在样样精致，又匹配祝晚凝的年纪。
“来，娇娇儿，换上这件。”
祝晚凝肌肤贴上云锦料子，触感柔滑如春水。
烟粉色底，金银线掺着浅碧丝线。
灯光一照，云纹隐隐流光，似有若无，衬得少女肌肤莹白细腻。
“果然衬你！”
祝明澜眼中满是宠溺，“这颜色最是娇嫩，又不显轻浮。配上……”
她目光扫过妆台，让采荷取过一套头面。
赤金累丝为骨，镶嵌水头足的阳绿翡翠。
主件是一枚精巧的“挑心”，金丝盘绕成卷草纹，托住一枚不太但圆润的绿宝。
两侧的“分心”则略小，同样金镶绿宝，呈对称的如意云头状，下垂细小的珍珠流苏，走动时必是摇曳生姿。
耳坠则是水滴形的绿宝，金托小巧，垂在耳下，更添灵动。
“坐下。”
祝晚凝被长姐轻按在妆台前。
祝明澜打开剔红螺钿胭脂盒，蘸取极少量“玫瑰膏子”，轻点在祝晚凝两颊笑靥处，再用指尖向太阳穴方向晕染开去。
那胭脂色极正，薄薄一层，宛如春日桃花自然红晕。
眉笔“螺子黛”，顺着祝晚凝天生的眉形，细细勾勒。眉梢略略上扬，末端收得利落，如远山含翠。
唇笔沾取少许“樱桃煎”，点在祝晚凝唇心，再让她轻轻抿开。
最后，采荷取过一条月白色的百迭裙。
这裙子用料亦是上乘杭缎，褶裥细密如流水。祝明澜亲手为妹妹系在腰间。
“好了。”
祝明澜退后一步，上下打量的妹妹。
镜中少女，人面桃花，乌发雪肤。
身姿窈窕，环佩微动，清越玲珑。
祝晚凝看着镜中的自己，微微有些怔忪。长姐母亲健在，将她当娃娃装扮，她原来还可以片刻稚幼。
“我的娇娇儿。”
祝明澜扶着她的肩，看着镜中，笑意更深。
日光柔和，妆镜澄明。
少女娇美，不可方物。
