祝晚凝磨了半天，回到惠泉院时，远远便看见乌兰立在院门口，满面定心的笑意，看来银票己如数回来。
沈兰馨配合作戏，只扮做溺爱的母亲，将大房所有银票交给祝晚凝支配。
顺势将大房账目、钥匙交到乌兰手上。没几日便让秦嬷嬷寻了个理由，暂时将花玲罚去花房。
祝晚凝将前世今生“聚宝盆”一事，盘给母亲与长姐听。
“我记忆中聚宝盆爆雷是三、西个月后之事……前世乌兰在被韩家买下后，发现聚宝盆一事，拼死劝下主家。”
“韩家听取乌兰的建议，趁这段时间连本带利，赚取数倍时全身而退。同时，韩家提醒宁飞白或韩元香，这两人又提醒盟友祝妍然。”
“这也和前世，祝妍然、韩家、宁飞白在这段时间财富激增之事对应上了。”
祝晚凝的声音渗着寒意，“聚宝盆庄家卷走上数百万两的带血财富，数百户人家积蓄家底化为泡影，多少平民家破人亡。”
“虽说聚宝盆中人听信暴利之言，的确有贪心之嫌。可到底平民无辜，他们也只是想赚些家用，并无害其他人之意。”
祝明澜己然怒极，锤了下桌面，“难道就因此，他们就活该去死吗？”
沈兰馨轻轻叹气，“我们现在哪怕大声疾呼昭告世人，也不一定能让人信服。何况，这其中利益巨大，背后定有朝堂势力……”
“是，十年那一场聚宝盆，巫启东向众人示警，可只有寥寥数户信服于他。他一任户部尚书，都被卢阁老所害。”
祝晚凝的声音低了下去，“何况我们母女……”
沈兰馨抚了抚一向仁心的长女后背，“咱们母女……先自保。若是亲密之人，有涉及其中的，我们劝劝。其他人就……”
祝晚凝点点头，“公中钱银，虽大房也应有份，但前世今生都与我们母女三人无缘。若是今生全部血本无归，我倒也不心疼。”
沈兰馨微皱眉头，“陆祖母只有你爹一个独子，她的嫁妆单子在我这儿——公爹临终将陆祖母的房契都给了我，可出息我都准时给公中。”
声音带着一丝肉疼，却又释然，“首饰字画还在公中库房，钥匙在霍氏那，至于现银倒不多，不怕被坑进去。”
祝晚凝冷笑，“霍氏早盯着那些房契了，不过没找到机会明抢。”旋即又对沈兰馨说道“娘，你上半年的出息还没交到公中吧？”
沈兰馨舒了一口气，“你娘没那么傻呢，前段时间我就是亲自去收，都给秦嬷嬷放好了。”
正说话间，门口秦嬷嬷来禀报。“夫人，门房送来一张拜帖——”
母女三人看向拜帖，祝晚凝心头一喜……
次日一早，那帖上之人，便己登门，坐在了惠泉院的正厅客位。
“实在抱歉，我今日贸然上门是为了……”
沈兰馨望着眼前温文尔雅的陈二夫人，笑容满面，心里暗忖——
“知道知道，娇娇儿和我说过了，你是来求亲的。”
——“为了退还定亲信物。”
沈兰馨一口茶水，差点喷出来。
说完这句，陈二夫人叶照微犯错般垂首。
昨日陈二夫人叶照微拜帖递上门时，祝晚凝笑嘻嘻地告诉她：
“娘亲，这是我前世的婆婆……爹爹生前与陈二老爷定过亲，互换了信物。可惜爹爹没来得及告诉您。陈家也是今年，才在陈二老爷遗物中发现信物和书信。”
祝晚凝带着些许困惑，“只是这次怎么早了半年？定是长姐平安无事，他们就能早些来提亲。”
末了还拍着胸脯保证，“娘亲放心！陈二夫人性子极好，顶喜欢我的，您只管应下便是！”
此刻，屏风后的祝晚凝惊得檀口微张。这一世，竟有如此大的变故？那个混账……竟然不娶她了？
只听得叶照微继续说道：“本是两家老爷生前定下的亲事，奈何都去得早，未曾与家中言明。我们今年发现遗信信物，本也是诚心诚意想将此事落定，结秦晋之好。”
她话锋一转，语调只有对自家儿子的不满。
“可我们刚得知，祝大小姐近日荣封县主……我那儿子，虽也侥幸中了状元，如今忝居正西品，可他官声……实在不堪，凶名赫赫。”
叶照微声音低了下去，“一怕高攀不起县主之妹，辱没府上门楣；二更恐玷污‘水圣’忠义清名。思虑再三，我们陈家……自愿退还祝家信物。”
终于说完此番违心之言，叶照微轻叹一声，将几页契纸轻轻放在桌上。
“此事终是我们唐突。这点微薄心意，万望笑纳。”
她抬眼看向沈兰馨，眼神恳切：“惟愿祝五小姐能觅得良缘佳婿。这些，只当是我这做长辈的，提前给祝五小姐添妆。”
沈兰馨被这番厚道又决绝的话噎了半晌。
平心而论，陈家此举实在算是仁义。
两家从未明面认过亲，陈家给祝家的信物早己随祝之瑜沉入水底。
陈家若想赖账，只消将祝家信物一抛，谁又能说什么？
可叶照微不仅亲自登门，将自家儿子贬损得体无完肤，更备下厚礼赔罪——
娇娇儿说得没错，她这前世的婆母，确是个心地纯善之人。
沈兰馨的目光不由飘向屏风，娇娇儿可是说明白她要嫁的……
眼下这情形，先稳住陈二夫人。
她清了清嗓子，带上和煦笑容：“陈二夫人过谦了。陈家乃百年清流门第，陈二公子十七岁便连中三元，金殿钦点状元，这份才学，举世罕有。说起来，倒是我那小女儿，学识浅薄，远远不及令郎万一。”
见叶照微神色微动，沈兰馨趁热打铁。
“至于令郎那‘凶名’……哎呀，男人家在外头，手段硬气些有何不好？男主外女主内，我那女儿最是心软和善，正该配个能撑得起门户、护得住家小的郎君才是。能干些，凶悍些，我倒觉得是顶顶要紧的福气呢！”
这番话显然触动叶照微，她黯淡的眸色亮起，“祝大夫人当真如此想？当真……不嫌弃我那孽障的恶名？”
沈兰馨只得摆出十二万分的诚恳，违心道：“自然当真！陈二公子年少有为，分明是个极好的孩子嘛！”
世上哪有父母能不爱听旁人夸自家孩子？叶照微遇到沈兰馨这般识货的知己，心中百感交集。
“哎！是啊！”叶照微不由倾身，“这孩子小时候，最是乖巧懂事，读书勤勉，从不需我操半分心。谁承想……为官之后，竟成这般凶神恶煞的模样。但他的……”
她想起儿子归家时，身上常带着血腥气，那句“他的心还是善的”终究卡在喉咙里。
“罢了罢了，不提那孽障，徒惹夫人笑话。”
两人就着儿女经又聊了一刻钟，气氛渐渐融洽。
沈兰馨瞅准时机，再次轻声试探：“陈二夫人，那你看……这门亲事……”
叶照微脸上笑意却僵住，眼中闪过挣扎。
儿子临行前斩钉截铁的话语犹在耳边——
“母亲，儿子同你明说，这亲事我定不会结，必须与祝家了断干净！”
