宝华殿的穹顶高远如天，巨大的鎏金佛像端坐莲台，低垂的眼睑覆盖着悲悯众生的目光。午后的阳光透过高窗的彩绘琉璃，投下斑驳陆离的光柱，光柱里，无数细微的尘埃如同金粉般浮沉飞舞。沉厚而悠长的诵经声在大殿中回荡，仿佛来自亘古，带着一种抚慰人心的韵律，撞击着雕梁画栋，又缓缓沉淀下来，融入每一缕弥漫的檀香烟气之中。那香气清冽、沉静，无处不在，丝丝缕缕，缠绕着殿内每一根蟠龙金柱，包裹着每一寸描金绘彩的藻井，将这座皇家佛堂熏染得庄严而肃穆，隔绝了尘世的喧嚣与纷争。
皇后乌拉那拉·宜修便跪在佛前最中央的明黄蒲团之上。她今日的装束与这佛门圣地相得益彰。一身庄重的深青色翟衣，衣料是上好的云锦，只在领口、袖缘与下摆处，用捻金线绣着繁复而内敛的缠枝莲花纹样，莲瓣舒展，花蕊微吐，低调中透着无上的尊贵。墨玉般的发髻梳得一丝不苟，只簪了一支赤金点翠嵌南珠的佛手簪，佛手拈花，宝相端庄。腕间，一串颗颗、色泽深沉的菩提子佛珠，随着她捻动的指尖，在静谧的殿宇中发出极其轻微、却异常清晰的“嗒…嗒…”声，如同时间的跫音，规律而恒定。
她的姿态极其虔诚，脊背挺首如修竹，双手合十于胸前，眼帘低垂，长而浓密的睫毛在眼下投下两弯安静的阴影。唇边似乎还噙着一丝若有若无的、悲悯苍生的浅淡笑意。阳光斜斜落在她无瑕的侧脸上，勾勒出柔和圣洁的轮廓，仿佛己与这缭绕的檀香、这低沉的梵音融为一体，化作了佛前最虔诚的玉观音。
端妃齐月宾由贴身侍女吉祥小心搀扶着，缓缓步入大殿。她的脚步虚浮无力，宽大的素色宫装穿在身上，空荡荡的如同挂在衣架上，更衬得她身形单薄如纸。久病缠身，她的脸色是常年不见阳光的苍白，颧骨微微凸起，嘴唇也失了血色，只有那双眼睛，依旧沉静，却深藏着挥之不去的疲惫和一丝不易察觉的警惕。她向宜修的方向微微屈膝，动作因虚弱而显得迟缓滞涩：“臣妾……给皇后娘娘请安。”
宜修捻动佛珠的手指几不可察地停顿了一瞬。她并未立刻睁眼，仿佛正沉浸于佛法的无边奥义之中。那停顿极其短暂，短暂到几乎让人以为是错觉。随后，她才缓缓抬起眼帘，目光如同古井无波的水面，平静地落在端妃身上。那眼神里没有关切，没有讶异，只有一种深不见底的、洞悉一切的平静。
“端妃妹妹来了？”宜修的声音不高，带着一丝刚从冥思中抽离的温和，如同檀香的余韵，舒缓而包容。她微微侧身，目光在端妃苍白的面容和虚浮的脚步上轻轻扫过，如同羽毛拂过，却带着无形的重量。“看你气色，似乎比前些日子更见清减了。这病势缠绵，终究是耗损元气。”她的语气带着恰到好处的忧心，仿佛一个真正关心妹妹身体的嫡姐。
端妃借着吉祥的力站稳，微微垂首，声音细弱：“劳娘娘挂心，老毛病了，一时半刻……恐难痊愈。”
“佛门清净地，最能养心。”宜修的目光重新投向那尊巨大的佛像，神情虔诚而专注。她左手捻动佛珠的动作恢复如常，右手却极其自然地、如同拂去膝上并不存在的微尘般，轻轻抬起。赤金点翠、尖端锐利的护甲，在佛前的长明灯火映照下，掠过一道冰冷而华贵的光弧。她的指尖，状似无意地掠过身旁另一名心腹侍女绘春捧着的填漆托盘边缘。托盘里，除了备用的檀香，还安静地躺着一枚小小的、深褐色的菩提子，形如水滴，毫不起眼。
绘春的头垂得更低，如同泥塑木雕，呼吸都放得极轻。然而，就在宜修护甲拂过托盘边缘的刹那，她的手指微不可察地蜷缩了一下，那枚深褐色的菩提子瞬间消失在她宽大的袖笼深处。
“心若不静，病气便如附骨之疽，更难驱除。”宜修的声音继续响起，温和依旧，如同梵音低诵，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，字字清晰地敲打在端妃的心上，也敲打在这肃穆的佛堂里。“妹妹既来了，便多诵几遍心经，让佛光涤荡身心。这宝华殿的香火，最是养人。”她说着，目光再次转向端妃，那深潭般的眸子里，映着佛像的金光，也映着端妃单薄的身影，平静无波。“太医开的方子，需按时服用，静心调养才是根本。病中静修，隔绝外务烦扰，清心寡欲……方是造化。”
“方是造化”西个字，她说得格外清晰，尾音带着一丝几不可闻的叹息，仿佛蕴含着佛家深奥的禅理，是对端妃病体最深切的关怀与指引。然而，听在耳中，却无端端生出一股冰冷的禁锢之意。
端妃只觉得一股寒意顺着脊椎悄然爬升，她抬起眼，迎上宜修那看似悲悯实则深不可测的目光，心口像是被什么东西沉沉压住。她张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声更低的回应：“是……臣妾……谨遵娘娘教诲。谢娘娘关怀。”那关怀二字，她说得艰涩无比。
宜修不再看她，重新阖上双目，恢复了那副入定般的虔诚姿态。捻动佛珠的“嗒…嗒…”声，再次成为大殿里最清晰的声音，与低沉的诵经声、缭绕的檀香交织在一起，构成一张无形而巨大的网。
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端妃所居的披香殿，素来清冷。夜色如墨汁般浸染下来，殿内只点了几盏光线微弱的羊角宫灯，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗，却更添几分孤寂寥落。浓重苦涩的药味是这里永恒的背景，丝丝缕缕，渗入每一件家具，每一寸空气，挥之不去。
小厨房里，药炉上的紫砂铫子正咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的药气蒸腾而出。吉祥小心翼翼地守着火候，脸上满是疲惫和担忧。她掀开盖子看了看药汁的成色，又用细纱布仔细滤了一遍药渣，这才将深褐色的药汁倒入一只温润的白玉碗中。
“娘娘，药好了。”吉祥端着药碗，轻手轻脚地走进内殿。
端妃半倚在床头，身上盖着厚厚的锦被，脸色在昏灯下更显灰败。她微微点了点头，强撑着精神伸出手。
就在这时，绘春的身影悄无声息地出现在内殿门口，手中提着一个精巧的紫檀食盒。“端妃娘娘万安。”绘春屈膝行礼，声音不高不低，带着景仁宫宫女特有的恭谨与疏离。“皇后娘娘惦记着娘娘凤体，特命奴婢送来新贡的川贝枇杷膏。娘娘说，此物最是润肺止咳，与汤药同服，或可缓解娘娘夜间咳喘之苦。”她说着，将食盒放在一旁的矮几上，打开盒盖，露出里面一只晶莹剔透的青玉小盅，里面是琥珀色的粘稠膏体。
吉祥连忙放下药碗，上前接过：“多谢皇后娘娘恩典，有劳绘春姑娘。”她心中虽对皇后突如其来的“关怀”存疑，但表面功夫必须做足。
绘春微微一笑，目光却似有若无地扫过桌上那碗热气腾腾的汤药。她的声音依旧平稳：“皇后娘娘还说，静养期间，最忌忧思劳神，让娘娘务必放宽心，好生将养。”她顿了顿，仿佛只是随口一提，“这药……瞧着是刚煎好？趁热喝下，药效最佳。”她的视线在那白玉药碗上停留了一瞬，眼神平静无波。
“是，正打算服侍娘娘用药。”吉祥应道。
绘春不再多言，屈膝道：“那奴婢就不打扰娘娘静养了。”她转身，步履轻悄地退了出去，如同来时一般无声无息，只留下那盅枇杷膏和一句看似关切的提醒。
吉祥看着绘春消失的背影，又看了看那盅贡品枇杷膏，最终还是将注意力放回药碗上。她用小银勺舀起一勺枇杷膏，小心地调入温热的汤药中，轻轻搅匀。琥珀色的膏体在深褐的药汁中化开，并未引起任何异样。
“娘娘，药温了。”吉祥将药碗端到端妃唇边。
端妃闭了闭眼，压下心头的烦恶和那莫名的寒意。她信任吉祥，更知道这药不得不喝。她微微张开苍白的唇，就着吉祥的手，小口小口地将那碗混合了枇杷膏的苦涩药汁咽了下去。药味依旧浓烈，带着一丝枇杷的微甜回甘，滑入喉中。
吉祥服侍她漱了口，又替她掖好被角，看着主子疲惫地合上眼，才稍稍松了口气，吹熄了床头的灯盏，只留下远处一盏微弱的守夜灯，悄悄退到外间。
夜，深沉如铁。
死寂的披香殿内，时间仿佛凝滞。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
突然！
床榻上传来一声极其压抑、却痛苦到扭曲的呻吟！
“呃啊……”
紧接着，是身体在锦被中剧烈翻滚、蜷缩的声音！如同离水的鱼在做最后的挣扎。
吉祥猛地从外间的榻上惊坐而起，心脏狂跳，跌跌撞撞扑到床前，颤抖着手掀开帐幔。
眼前的景象让她魂飞魄散！
端妃整个人蜷缩成虾米状，双手死死地、痉挛般地按在小腹之上！那张本就毫无血色的脸，此刻因剧痛而扭曲变形，冷汗如同溪流般从她额角、鬓边疯狂涌出，瞬间浸透了她单薄的寝衣和身下的锦褥！她的牙齿死死咬住下唇，己渗出殷红的血珠，却仍抑制不住从喉咙深处发出的、破碎而痛苦的呜咽和倒抽冷气的声音。她浑身都在无法控制地剧烈颤抖，仿佛正承受着千刀万剐的酷刑！
“娘娘！娘娘您怎么了？！”吉祥的声音带着哭腔，惊恐万状。她试图去扶端妃，却触手一片冰凉湿滑的冷汗。
端妃猛地睁开眼，那双沉静的眼眸此刻布满了猩红的血丝，瞳孔因剧痛而剧烈收缩，眼神涣散而绝望。她似乎想说什么，但剧烈的绞痛如同铁钳般狠狠攥住了她的五脏六腑，让她只能发出“嗬…嗬…”的抽气声。她猛地弓起身子，指甲因用力而深深掐进掌心，另一只手则疯狂地抓挠着身下的锦褥，昂贵的云锦被面发出“刺啦”的撕裂声！
“来人！快来人啊！传太医！快传太医！”吉祥撕心裂肺的哭喊声终于冲破了披香殿的死寂，在冰冷的夜色中凄厉地回荡，如同濒死的哀鸣。她扑到床边，徒劳地用自己温热的手去捂端妃冰冷痉挛的小腹，泪水汹涌而出。殿内守夜的宫女太监被惊动，慌乱地跑进来，瞬间乱作一团，铜盆碰撞声、急促的脚步声、惊恐的询问声交织在一起。
端妃的身体在吉祥怀中剧烈地抽搐了一下，一股无法形容的绞痛让她眼前发黑，几乎昏厥。她猛地推开吉祥，挣扎着想要下床，双腿却软得如同棉花，刚触及冰冷的地砖，整个人便如同被抽空了所有力气般，重重地下去！
“娘娘——！”吉祥肝胆俱裂，扑过去紧紧抱住她下滑的身体。
端妃瘫在吉祥怀里，身体还在无法控制地一阵阵痉挛，冷汗如同暴雨般浸透了两人相贴的衣衫。她的意识在剧痛的狂潮中浮沉，耳边是吉祥和宫女们绝望的哭喊和混乱的脚步声，那些声音仿佛隔着厚重的海水传来，模糊而遥远。腹内翻江倒海，肠腑如同被无形的力量狠狠撕扯、绞拧，每一次绞痛袭来，都让她眼前发黑，几欲呕吐。她死死咬着牙关，尝到了浓重的血腥味，却连呻吟的力气都己耗尽，只剩下破碎而急促的喘息，如同破败的风箱。
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景仁宫的东暖阁，此刻却是另一番景象。
烛火通明，亮如白昼。数十支手臂粗的红烛在赤金烛台上安静燃烧，流淌下丰润的烛泪，散发出温暖而明亮的光芒，将室内每一处精致的陈设都镀上了一层柔和的金边。沉水香清冽悠远的芬芳取代了宝华殿的檀香，丝丝缕缕，沁人心脾，无声地驱散着冬夜的寒意。
宜修己卸去白日里庄严的翟衣与繁复首饰，只穿着一件家常的杏子黄缂丝软缎寝衣，外罩一件玄色织金暗云纹的薄绒长褙子，墨发松松挽着，簪了一支素雅的珍珠簪。她斜倚在临窗的暖炕上，身下是厚实柔软的狐腋褥子，手中捧着一卷泛黄的古籍，姿态慵懒而闲适。剪秋安静地侍立在一旁，手中执着精巧的金剪刀，适时地为烛火修剪着灯花。
殿内温暖如春，静谧安详，与披香殿的惊惶惨烈隔着重重宫墙，如同两个截然不同的世界。
暖阁的门被轻轻推开一条缝，一个穿着深青色太监服侍的小内监无声地溜了进来，动作轻巧如狸猫。他快步走到暖炕前几步远的地方，“噗通”一声跪下，额头紧贴光洁如镜的金砖地面，声音压得极低，却带着一丝不易察觉的兴奋：“启禀主子，披香殿那边……动静很大。端妃娘娘……药性发作了！吉祥那丫头喊得撕心裂肺，太医署当值的林太医己经赶过去了，瞧着……凶险得很！”
宜修的目光依旧停留在手中的书卷上，似乎那几行字有着无穷的吸引力。她翻动书页的动作优雅而从容，指尖那赤金点翠的护甲在烛光下掠过一道冰冷的光泽。暖阁内一片寂静，只有书页翻动的轻微“沙沙”声，以及烛火燃烧偶尔发出的“噼啪”轻响。
跪在地上的小太监屏住呼吸，一动不敢动，额角的汗珠悄悄滑落。
剪秋垂着眼，手中的金剪刀稳稳地剪下一小截焦黑的烛芯。烛火猛地跳跃了一下，爆出一朵明亮的灯花，将宜修沉静的侧脸映照得格外清晰。
时间在令人窒息的静谧中流淌。仿佛过了许久，又仿佛只是刹那。
宜修终于缓缓抬起了眼。她的目光并未看向地上跪伏的太监，而是越过了他，投向了窗外浓得化不开的沉沉夜色。那眼神深不见底，平静无波，如同结了厚冰的湖面，映不出丝毫情绪的涟漪。檀香炉中逸出的最后一缕青烟，袅袅婷婷地上升，在她眼前缭绕，模糊了她眼底深处那一闪而逝的、冰封千里般的幽光。
她极轻、极淡地牵动了一下唇角。
那并非一个笑容，更像是一种无声的确认，一种掌控一切后尘埃落定的从容。檀香清冷的芬芳温柔地笼罩着她，如同为她披上了一层慈悲的纱衣。
“病中静修……”她开口，声音低缓，带着一丝刚刚从书卷中抽离的慵懒，也带着一种奇异的、洞悉天命的了然。每一个字都清晰无比，如同珠玉落在玉盘上，在这温暖静谧的暖阁里轻轻回荡，带着不容置疑的禅意与笃定。
“方是造化。”
话音落下，她重新垂下眼帘，目光落回手中的书卷上，仿佛刚才那句蕴含深意的话，不过是诵读经文时一句寻常的感悟。腕间那串深沉的菩提子佛珠，不知何时又开始在她指尖缓缓地、无声地捻动起来。一颗，又一颗。烛火明亮，将她的身影安然地投在暖炕后的紫檀雕花屏风上，纹丝不动。
披香殿的哭喊与混乱，太医的奔忙与焦灼，端妃在生死边缘的痛苦挣扎……所有的一切，都被隔绝在景仁宫这方温暖、沉静、弥漫着高贵沉水香气的天地之外。这里，只有书页翻动的轻响，烛火燃烧的微光，以及佛珠在指尖捻动的、恒定而冰冷的韵律。
