职工大会上，王主任宣布了唐宛的晋升决定，后厨的人反应各异。几个年轻帮工鼓掌祝贺，而赵大厨带的几个徒弟则面露不忿。唐宛注意到赵大厨全程黑着脸，会议一结束就匆匆离开，连例行的合影都没参加。
下午备菜时，唐宛明显感觉到后厨分成了两派——对她友善的和疏远她的。更糟的是，她发现自己的刀具被人动过，刀刃上多了几个小缺口；备好的食材中，最好的部分不翼而飞；甚至连她的围裙都被人偷偷泼了酱油。
"唐师傅，别往心里去。"洗碗的张阿姨悄悄递给她一条干净围裙，"老赵这人脾气倔，但心眼不坏。他就是...不太习惯被抢风头。"
唐宛苦笑着系上围裙。她理解赵大厨的感受——一个兢兢业业干了二十年的老师傅，突然被一个初来乍到的丫头片子"骑在头上"，任谁都会不舒服。但理解归理解，她不能因此退缩。
婚宴的准备比中午更加紧张。二十桌的规模，菜品复杂多样，赵大厨却"恰好"接到通知要去商业局开会，把重担全压在了唐宛肩上。
"所有菜单我都审过了，没问题。"临走前，赵大厨意味深长地说，"希望我回来时，一切顺利。"
唐宛看着那列长长的菜单——八凉八热西点心，其中不乏工艺复杂的松鼠桂鱼、佛跳墙等高难度菜品——明白这是赵大厨给她的终极考验。成功了，她将在后厨站稳脚跟；失败了，不仅晋升会成笑话，可能连工作都保不住。
"大家听好了，"唐宛拍手召集所有帮工，声音坚定而不失温和，"今晚婚宴很重要，我们一起努力。做完后，我请大家吃我从老家带来的苹果。"
她从空间里取出几个红艳艳的苹果放在桌上，果香立刻弥漫开来。帮工们的眼睛亮了——在那个物质匮乏的年代，这样品相的水果可是稀罕物。
或许是苹果的诱惑，又或许是唐宛从容的态度感染了大家，接下来的准备工作出奇地顺利。唐宛合理分配任务，亲自示范关键步骤，甚至教了几个小窍门给帮工们。不知不觉中，后厨的气氛变得融洽起来，连那几个原本对她爱搭不理的赵大厨徒弟也开始配合工作。
然而，就在婚宴即将开始时，真正的危机出现了。
"唐师傅！不好了！"小李慌张地跑进来，"海鲜送错了！送来的是冻带鱼，不是菜单上的鲜桂鱼！"
唐宛心头一紧。松鼠桂鱼可是婚宴的主打菜，没有桂鱼怎么做？她快步走到冷藏间，看到整箱冻得硬邦邦的带鱼，心沉到了谷底。这绝不是送错货那么简单——带鱼和桂鱼价格差好几倍，哪个供应商会犯这种错误？
"打电话给供应商了吗？"
"打了，说今天所有鲜桂鱼都被县招待所订走了，最早也要明天..."
唐宛咬住下唇。没有时间追究责任了，婚宴客人己经陆续入席，第一道凉菜马上就要上了。她必须想办法解决这个问题。
突然，她眼睛一亮。"小李，去仓库看看有没有土豆、胡萝卜和香菇，越多越好！"
在众人疑惑的目光中，唐宛飞快地削土豆皮，将其雕刻成鱼身的形状；胡萝卜切丝油炸做"鱼鳞"；香菇泡发后切成薄片...她以惊人的速度"组装"出一条栩栩如生的"素桂鱼"，然后裹上面糊下锅油炸。
当"松鼠素鱼"浇上特制酱汁出锅时，整个后厨的人都惊呆了——那造型、那色泽，几乎可以以假乱真！
"这...这能吃吗？"小梅迟疑地问。
"尝尝。"唐宛夹了一小块给她。
小梅将信将疑地放入口中，眼睛瞬间睁大："天啊！比真鱼还香！这酱汁..."
唐宛笑而不语。酱汁里她悄悄加了一点空间里的特殊调料，味道自然不同凡响。
婚宴顺利进行，宾客们对"松鼠素鱼"赞不绝口，甚至有人专门来后厨询问做法。当最后一道点心送上时，唐宛终于长舒一口气，靠在墙上稍作休息。
就在这时，赵大厨回来了。他环视一圈井然有序的后厨，又看了看正在收拾器具、有说有笑的帮工们，最后目光落在疲惫但面带微笑的唐宛身上。
"听说...桂鱼出了问题？"他声音低沉。
唐宛首起身子，简单解释了情况和解决方案。出乎意料的是，赵大厨没有发火，而是走到灶台前，用筷子夹了一块剩下的"素鱼"尝了尝。
沉默良久，他放下筷子，长叹一口气："我像你这么大时，绝对想不出这种办法。"他顿了顿，声音变得更加低沉，"明天开始，你负责小灶区吧。那里...更能发挥你的特长。"
唐宛几乎不敢相信自己的耳朵。小灶区是接待领导和贵宾的专用区域，是后厨最核心的位置！这是赵大厨变相的认可和让步。
"谢谢赵师傅，但我还有很多需要向您学习的地方。"唐宛真诚地说。
赵大厨摆摆手，转身走向自己的办公室，背影似乎没有之前那么挺拔了。但唐宛注意到，他临走前，悄悄拿走了桌上的一个红苹果。
当晚打烊后，唐宛最后一个离开。推开饭店后门时，她惊讶地发现父亲又推着自行车在等她。
"爸！您怎么..."
"听说我闺女当大厨了？"唐德脸上带着罕见的笑容，"全村都传遍了！供销社的李姐特意到家里报喜，说你做的菜把县领导都征服了！"
唐宛鼻子一酸。她知道父亲是担心她在新岗位上受委屈，才特意来接她。坐上自行车后座，环抱着父亲不再年轻的腰身，她忽然觉得今天所有的压力和委屈都烟消云散了。
