晨雾未散，靠山村口的老槐树下已立着一道倩影。
赵秀儿攥着粗布衣角，指尖发白。
她望着眼前正在整理马鞍的青衫少年，杏眼里噙着水光：
“林...林川...真的不能再留半日么？”赵秀儿声柔，但是夹杂着满满得不舍。
林川勒紧缰绳，转头看向这个曾为他熬药疗伤的姑娘。
晨光透过树叶在她脸上投下斑驳光影，更显得那抹强忍的哀切令人心颤。他伸手从怀中掏出一块温润的羊脂玉佩，那是春娘子上次塞给他的“跑路盘缠”，轻轻放在赵秀儿掌心。
“郡王府的狗贼若是三个月未曾来过，你们便搬回来。”他压低声音，目光扫过远处正在装车的村民。
“带着乡亲们往北走，牛二等人会保护你们，待我与聚义寨众人相见，到时便回来接你。”
赵秀儿突然抓住他的手腕。少女掌心滚烫，带着薄茧的指尖在他腕间经脉处轻轻一按，这是靠山村祖传的诊脉手法。
“你内息乱得像炸窝的马蜂！”她急得声音都变了调，“那校尉临死前拍你那掌有毒！”
林川一怔，难怪这三日运功时膻中穴总有针刺感，原以为是‘乾坤诀’突破的征兆。他试着催动内力，果然发现一缕阴寒气息如毒蛇盘踞在丹田边缘。系统面板适时闪烁：
【警告：检测到“锁脉散“毒素侵蚀，内力运转效率-30%】
“不妨事。”他笑着抽回手，从马鞍袋摸出个粗瓷瓶仰头灌下，柳青儿特制的“百解丹”在喉间化开辛辣的暖流。
“比起这个...”他拍了拍怀中那块从张校尉身上搜出的玄铁令牌，鬼面纹路隔着衣料仍能感到森冷，“锦衣卫和郡王府勾连的消息，必须查清楚，如今我也需尽快传回聚义寨。”
马蹄声惊飞林间宿鸟。当第一缕阳光刺破雾霭时，那道青衫身影已消失在蜿蜒的山道上，只在赵秀儿掌心留下一枚玉佩，和五个深深浅浅的指甲印。
七日后，野猪岭。
林川啐出口中的血沫，将卷刃的菜刀从最后一名黑衣杀手的咽喉拔出。这是第三波伏击——自从他误入这片茶马古道，追杀就没断过。尸体腰间露出半截相同的鬼面令牌，显然郡王府的追杀令已传遍江湖。
“咳...”
他踉跄着靠向岩壁，左肩箭伤渗出的血已浸透半边衣襟。毒素未清又添新伤，连【凌波微步】都迟滞了不少。远处山坳升起炊烟，隐约可见酒旗招展，该是到了地图上标注的“三岔驿”。
茶棚里弥漫着劣质烟叶和陈茶混合的酸涩气味。林川压了压斗笠，将菜刀明目张胆地摆在桌上，在这种鱼龙混杂之地，示弱反而危险。
“一壶云雾，两斤酱牛肉。”
他抛给伙计一角碎银，故意露出袖口沾血的内衬，“顺便问问，临州城怎么走最快？”
邻桌穿蓑衣的老头突然嗤笑：
“又一个送死的。”他缺了半只耳朵，空荡荡的袖管用草绳扎着，“这半月往临州去的江湖人，十个有九个挂在城门口风干了。”
林川指节轻叩桌面，三长两短，这是他在别处观察打探消息之人皆是这个暗号。
老头浑浊的眼珠猛地一缩，他佝偻着蹭过来，酒气混着腐臭味扑面而来：“菜刀托底？”声音压得极低。
“青砖垫脚。”林川接上暗号，这是茶楼老板与人买卖消息的暗号，他悄悄亮出令牌一角。
老头突然剧烈咳嗽起来，借着俯身的瞬间塞来个油纸包：
“吃茶...咳...走西南官道，八十里外有片乱葬岗...”他痰音很重，却字字清晰，“最近城里的大人们...咳咳...都在找一口喘气的棺材。”
纸包里是半块发硬的炊饼，掰开后露出张薄如蝉翼的绢布地图。临州城西南角被朱砂圈出个模糊的轮廓，旁边蝇头小楷标注：
“七月十四，子时，活葬岗”。
窗外忽然传来整齐的马蹄声。林川余光瞥见一队黑甲骑兵正在茶棚外勒马，为首者举起幅画像正与店家比对着什么。老头猛地抓住他的手腕，枯爪般的手指在“锁脉散“淤积的穴位狠狠一按。
剧痛中，一缕阴毒内力被硬生生逼出。林川疼得眼前发黑，却听见老头附耳道：
“柳丫头教过你‘青萍劲’呼吸法吧？逆着练！”说罢突然掀桌大吼：
“官爷！这儿有通缉犯！”
瓷碗碎裂声中，林川撞破后窗滚入湍急的溪流。冰冷河水淹没头顶的刹那，他看见老头独臂挥舞着菜刀冲向黑压压的弩箭，像截枯朽却倔强的树桩。
绢布地图在怀中发烫。林川想起春娘子说过，聚义寨在临州地牢关押着个“能掀翻半个江湖”的人物。
