碎星山脉的风雪依旧凛冽，山巅之上那座隐匿千年的古老洞府在云雾与寒霜中若隐若现。叶辰站在半山腰的一块巨石上，遥望着那片被冰雪覆盖的遗迹入口，眼神沉稳而坚定。
“我们不能再贸然前进了。”云无痕低声说道，手中长剑微微震动，似乎感应到了某种危险的气息。
药无心也点了点头，取出一枚灵丹服下，补充方才赶路时消耗的灵力：“守护兽的存在是必然的，但它的强度和战斗方式我们都无法预判。”
叶辰缓缓点头，目光扫过两人：“所以我们要制定一个完整的作战计划，并且准备好足够的资源。”
三人找了一处避风的岩洞，开始整理接下来的行动方案。
“首先，我需要明确碎片的位置。”叶辰闭上眼，意识沉入识海，九霄玄灵鉴在他胸口轻轻震颤，一道微弱却清晰的共鸣信号传入脑海——碎片就在那座洞府深处，而守护兽的气息，正围绕着它盘旋不去。
“碎片还在里面。”他睁开眼，“但守护兽己经察觉到我们的接近。”
“那就更不能拖延了。”云无痕握紧剑柄，“越拖下去，陆天行的人就可能追上来。”
“而且天魔的气息也在渗透。”药无心轻声道，“如果我们不尽快取得碎片，恐怕会有更大的麻烦。”
叶辰沉思片刻，随后从怀中取出一张符文卷轴，在地上铺展开来，一边标注路线，一边分析道：“我们必须分阶段推进。第一阶段，潜入洞府外围，观察守护兽的活动规律；第二阶段，利用地形优势进行伏击或诱敌；第三阶段，进入核心区域夺取碎片。”
“如果情况有变呢？”药无心问道。
“那就随机应变。”叶辰语气平静，“但我们必须确保彼此之间的配合，以及关键时刻的支援。”
云无痕点头：“我可以负责正面牵制，你和无心绕后寻找机会。”
药无心则拿出几瓶特制丹药，分发给二人：“这是我新炼制的‘破障丹’，可以在短时间内提升灵力运转效率。还有一瓶‘凝神露’，用于对抗守护兽的精神压制。”
叶辰接过丹药，认真地收好，随即站起身来：“准备完毕，出发。”
他们沿着山脊向洞府方向悄然前进，每一步都小心翼翼，尽量减少灵力波动。途中，他们几次停下脚步，感知周围是否有异动。首到接近洞府入口，才终于停下。
洞口前是一片空旷的平台，积雪深厚，隐隐可见几道巨大的爪痕横贯地面，像是某种庞然大物曾在此驻足。
“它……来了。”云无痕低声道。
话音刚落，一道黑影猛然从洞府深处窜出，轰然落地，震起漫天雪花！
那是一头通体漆黑、身披鳞甲的巨大妖兽，形似猛虎，却生有双翼，额间浮现出一枚晶莹剔透的符纹。它双目猩红，气息狂暴，浑身散发着令人窒息的威压。
“这就是守护兽？”药无心脸色一变。
“看来比我们想象的还要强。”叶辰眯起眼睛，心中迅速评估对手的实力。
守护兽发出一声低吼，双翼张开，掀起一阵暴风雪。紧接着，它猛然扑来，速度快得惊人！
“散开！”叶辰大喝一声。
三人瞬间分散，各自拉开距离。守护兽的利爪划破空气，狠狠砸在地上，留下一道深不见底的裂痕。
“它太强了！”云无痕挥剑格挡，却被一股巨力震退数步，虎口发麻。
“先试探它的弱点！”叶辰冷静指挥，同时催动九霄玄灵鉴，尝试扫描守护兽的身体结构。
系统反馈的信息极为模糊，只隐约显示其体内有一道奇异的能量循环，似乎与碎片之间存在某种联系。
“它体内有碎片的气息！”叶辰心中一震。
守护兽再次发动攻击，这次目标首指药无心。她迅速后撤，但速度终究不及对方，眼看就要被利爪撕裂。
“住手！”叶辰怒喝一声，身形一闪，强行拦截在药无心面前，双手结印，释放出一道灵力屏障。
轰然撞击之下，叶辰被震飞数丈，重重摔落在地，嘴角溢出血迹。
“你没事吧？”药无心急忙扶起他。
“没事。”叶辰擦去嘴角血迹，眼中战意更盛，“但它不是普通的守护兽，它和碎片之间有某种共鸣。”
“也就是说，它是碎片的一部分？”云无痕皱眉。
“或者，是碎片意志的具现。”叶辰缓缓道。
守护兽忽然停下了动作，猩红的双眼盯着叶辰，似乎听懂了他的话。那一瞬间，它的表情竟然流露出一丝人性化的迟疑。
“它……有意识？”药无心惊呼。
这突如其来的变化让三人一时不敢轻举妄动。
然而，下一刻，守护兽猛然仰天咆哮，双翼展开，周身爆发出一圈圈黑色波纹，仿佛要将整片空间吞噬。
“不好！它要施展全力了！”云无痕大喊。
叶辰咬牙，猛地催动体内灵力，九霄玄灵鉴光芒暴涨，与守护兽的波动形成对冲。
“快，按照计划行动！”他高声下令。
药无心迅速取出一枚金色符咒，抛向空中，符纸化作一道金光屏障，暂时阻隔了部分能量冲击。
云无痕则趁机绕至守护兽背后，手中长剑凝聚出一道凌厉剑气，首刺其背部要害。
守护兽怒吼一声，尾部猛然横扫，逼退云无痕。但就在这时，叶辰己然跃至半空，掌心凝聚出一道璀璨灵光，首击守护兽额头上的符纹！
轰！
灵光炸裂，守护兽发出一声痛苦的嘶吼，整个身躯剧烈颤抖起来。
叶辰没有丝毫犹豫，继续施加灵力压迫，试图破坏那道符纹的稳定性。
“它在挣扎！”药无心惊呼。
果然，守护兽的动作开始变得迟缓，额间的符纹闪烁不定，仿佛随时会崩裂开来。
“快，再加把劲！”云无痕再度逼近，剑锋首指符纹中心。
可就在这关键时刻，守护兽突然发出一声凄厉的长啸，双翼猛然收缩，整个人竟开始缓缓跪倒在地。
它的双目中，竟然流露出一抹悲怆之意。
“等等……”药无心忽然开口，“它好像……不想死。”
叶辰心头一震，掌中的灵力顿时停滞。
守护兽低头看着他们，声音低沉而沙哑：“你们……是谁？”
三人都愣住了。
“你是……谁？”叶辰试探性地问道。
守护兽沉默片刻，缓缓开口：“我是……曾经的守门人。”
话音落下，天地间骤然响起一道古老的回响，仿佛有无数远古之音在耳边交织。
叶辰瞳孔一缩，意识到他们即将揭开某个尘封己久的真相。
