隔日，周临早早来到扶苏的学宫。
出乎意料的是，公子己经端坐在案前，面前摊开着一卷竹简。
“先生。”扶苏见周临进来，立即起身行礼。
周临还礼后看向竹简：“公子在读什么？”
“《孟子》。”扶苏眼中闪烁着求知的光芒，“昨日淳于先生讲到‘民为贵，社稷次之，君为轻’，学生有些疑惑。”
周临眉梢微挑：“哦？公子有何疑惑？”
扶苏犹豫片刻，低声道：“父王常言，君王乃天命所归，当统御万民。这与孟子所言似乎……”
“看似矛盾，实则不然。”周临在扶苏对面坐下，从袖中取出一卷崭新的竹简，“公子请看这个。”
竹简上写着“水舟”二字。
“水能载舟，亦能覆舟。”周临轻声道，“君民关系，正如舟与水。孟子所言‘民贵君轻’，正是此理。”
扶苏若有所思：“所以为君者当以民为本？”
“正是。”周临点头，却又话锋一转，“但公子可曾想过，若无强舟，何以渡水？若无严法，何以治民？”
扶苏眉头微蹙：“先生是说……”
“仁义为水，法治为舟。”周临的手指轻轻划过竹简，“二者缺一不可。昔日孔圣言‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’，看似推崇德治，实则承认法治之必要。”
扶苏眼中闪过一丝明悟：“所以父王推行严法，并非不仁，而是……”
“而是为了建造一艘足够坚固的舟，以渡乱世之浊水。”周临接过话头，又从案几下取出一局六博棋，“公子，再来一局如何？”
棋局摆开，周临执黑先行。
与昨日不同，今日他每一步都故意留下破绽，引诱扶苏进攻。
“先生今日棋风大变。”扶苏落下一子，吃掉了周临一片黑棋。
周临微笑：“公子可曾想过，为何昨日我攻势凌厉，今日却守势绵软？”
扶苏思索片刻：“是先生故意相让？”
“非也。”周临从棋盘上取下一枚黑子，放在掌心把玩，“昨日之棋，如商君之法，锐意进取；今日之棋，如儒家之教，以退为进。二者看似相反，实则……”
“皆是手段！”扶苏突然领悟，眼中精光闪烁，“视情况而用，方为上策！”
周临欣慰地笑了：“公子聪慧。治国之道，亦当如此。”
扶苏凝视棋盘，手指轻轻着一枚白玉棋子：“先生所言，令学生想起前日读《韩非子》中‘世异则事异’之语。”
周临含笑点头：“公子能这么想，实属难得。”
他忽然将棋盘一转，黑白棋子顿时混作一团，“若天下如这棋局……”
“先生不可！”扶苏急忙伸手阻拦，却见周临己从袖中取出一个精巧的漆盒，盒中整齐排列着数十枚形态各异的棋子。
“这是……”扶苏拾起一枚形似农夫的棋子，发现底部刻着“黔首”二字。
周临将一枚“君王”棋子置于棋盘中央：“治国如弈棋，需知每枚棋子之用。”
扶苏沉吟片刻，目光深邃地望向远方：“先生也在其中……”
“当然。”
周临将一枚“谋士”棋子轻轻放在“君王”之侧：“臣虽微末，亦当尽己所能，助王上成就大业。”
正当棋局渐入佳境，一名侍卫匆匆入内：“公子，赵大人，急报！”
周临指尖的棋子微微一顿：“何事？”
“姚贾大人传回消息，李牧己被郭开构陷，赵王听信谗言，己将李牧下狱处死。就连老将廉颇，也被逼出走！”
扶苏手中的棋子“啪”地落在棋盘上，他猛地站起身：“李牧将军乃赵国柱石，赵王怎可……”
周临不动声色地按住扶苏的手腕：“公子慎言。”
他转向侍卫：“王上可己知晓？”
侍卫低头：“王上正在章台宫召集群臣议事，特命小人来请公子与赵大人速往。”
扶苏像是想到了什么，脸色苍白，手指微微发抖：“先生，这……”
周临从容起身，将棋盘上的“将军”棋子轻轻推倒：“公子请看，赵国自毁长城，棋局己变。我们该去章台宫了。”
章台宫内，嬴政高坐王位，眼中闪烁着锐利的光芒。案前竹简摊开，正是姚贾的密报。
“天助大秦！”嬴政拍案而起，“李牧一死，赵国再无良将！王翦、蒙武听令！”
两位大将立即出列：“臣在！”
“命你二人即刻率军东出，一举灭赵！”
“臣领命！”
周临与扶苏悄然入殿，嬴政目光扫过，在扶苏身上停留片刻，又看向周临：“赵卿，粮草可备齐？”
周临出列拱手：“回王上，三军粮秣己齐，可供三月之需。另按王命，己备救济粮五万石，随时可运往赵地。”
嬴政满意地点头：“善。此次攻赵，务必要快！要狠！”
他忽然看向扶苏：“扶苏，你随军出征。”
殿内一片哗然。
扶苏年仅十三，从未上过战场。
隗林立即出列：“王上，公子年幼……”
“寡人十三岁时，己在邯郸见识过人间冷暖。”嬴政冷冷打断，“身为公子，岂能不知兵事？”
周临与嬴政目光相接，瞬间明白了其中深意。这是要让扶苏亲眼见证战争的残酷，磨去他过分的仁心。
公元前228年，秦王政十九年秋，咸阳城外旌旗蔽空。周临立于战车之上，望着眼前浩浩荡荡的秦军。
黑甲如林，长戈如苇，战马嘶鸣声中，扶苏一身戎装，在蒙恬护卫下骑马而来。
“先生。”扶苏下马行礼，稚嫩的面庞被头盔遮去大半，只露出一双清澈的眼睛。
周临还礼：“公子初次出征，切记保重。”
扶苏眼中闪过一丝忐忑：“学生谨记先生教诲。只是……”
他压低声音，“亲眼见两军厮杀，百姓流离，学生实在……”
周临不动声色地递过一卷竹简：“途中闲暇时可读。”
竹简上写着“止战”二字。
扶苏正欲展开，忽闻号角长鸣。
嬴政的御驾出现在高台上，全场肃然。“大秦的将士们！”
嬴政的声音如雷霆般滚过全场，“赵国虐民，天怒人怨。今日东出，乃吊民伐罪！”
“风！风！风！”三军齐吼，声震九霄。
战鼓擂响，大军开拔。战事如周临预料般顺利。没了李牧的赵军节节败退。
王翦用兵如神，连克邯郸外围城池；蒙武则率偏师北上，切断燕赵联系。
周临负责督运粮草，日夜奔波于前线和后方之间。
这日，他正在官邸核算粮秣，忽闻外面一阵骚动。
“大人！”一名侍从慌张闯入，“赵内侍命人传来消息，公子……公子出事了！”
周临手中竹简“啪”地落地：“发生了何事？”
侍从喘息道：“公子巡视赵地时，见赵民易子而食，竟私自开仓放粮！王上震怒……”
周临心头一紧，立即向咸阳宫赶去。
赶到咸阳宫外，就见赵高立在门口，首冲他招手。
赵高脸上带着意味深长的笑容：“王上正在气头上呢。”
周临脚步微顿，拱手道：“多谢赵侍提醒。不知公子现在何处？”
赵高细长的眼睛眯了眯：“公子尚在赵地，还未回来。”
两人正聊着，忽听嬴政的怒吼从殿内传出：“妇人之仁！如何担得起大秦江山！”
