后胜见二人应允，脸上堆满笑容，连忙吩咐下人准备客房。
翌日一早，后胜就去了朝会，首到午后方才回来。
他一回到府中，就命人请来了周临与顿弱。
“二位大人，大王虽有意归顺，但朝中主战派势力不小。老夫虽为丞相，却也难以一力压服众议。”
顿弱眉头微皱：“齐相的意思是？”
后胜搓了搓手，眼中闪烁着狡黠的光芒：“依老夫之见，若秦王能派一支劲旅陈兵边境，以示威慑。届时老夫再劝谏大王，必能事半功倍。”
周临心中冷笑，这后胜分明是想两头讨好。
若秦军真的陈兵边境，他便可借机向齐王邀功，说是自己劝退了秦军；若齐王决意抵抗，他又能推说是秦军逼迫太甚。
顿弱显然也看穿了后胜的心思，却不动声色地点头：“齐相高见。本使即刻修书，请王上派兵接应。”
后胜闻言大喜，连连作揖：“如此甚好！如此甚好！二位大人且安心在此歇息，待明日老夫再去劝谏大王。”
待后胜离去，顿弱立即取出密匣，写下密信：“齐王优柔，后胜贪婪。请王上速派人率精兵东进，陈兵阿城。臣等当见机行事，促成齐王出降。”
周临看着顿弱将密信封好，便唤来心腹随从，安排他们连夜送出。
其后几日，周临和顿弱便安心的在后胜府上住下，每日吃喝玩乐，好不快活。
或许是因为他二人吃喝太多的缘故，后胜这几日是卯足了劲劝说齐王，最终成功说服齐王撤了驿馆的围兵。
三日后，齐国边境传来急报。
王翦亲率三十万虎贲之师，自楚地浩荡北上，铁骑如云，旌旗蔽空，首逼临淄城下；其子王贲统领二十万精锐之师，自魏境疾驰东进，兵锋所指，势如破竹，与其父帅形成钳形攻势，共指临淄。
与此同时，辛胜率领燕赵之地二十万劲旅，自北境挥师南下，三路大军如天罗地网，将临淄围得水泄不通。
齐王建闻讯大惊，急召群臣商议。
后胜趁机进言：“大王，秦军势大，不如纳降。臣闻秦王许诺，若齐归顺，可封君五百里之地，保宗庙不绝。”
周临与顿弱也被请入宫中。
齐王建面色苍白，颤抖着问：“秦王果真愿保全寡人宗庙？”
周临上前一步，郑重道：“王上金口玉言，岂会失信？若大王归顺，不仅可保封地，更能避免生灵涂炭。”
顿弱补充道：“如今五国皆灭，齐独存，此乃天意。大王顺天应人，实乃明智之举。”
终是迫于大军压境的压力，又有后胜极力劝说，齐王建下定决心，献上了降表。
元前222年，秦王政二十五年，临淄城门洞开。
齐王建素车白马，自缚出降。王翦率军入城，兵不血刃，齐国灭亡。
至此，六国归一，天下……不大定。
周临站在临淄城头，望着远处连绵不绝的秦军旌旗，心中翻涌起难以言说的复杂情绪。
三十余年了啊……
从邯郸巷口给少年嬴政半块麦饼，到如今站在天下归一的历史节点上。
他想起桂芬粗糙的双手，想起荀子临终前浑浊的目光，想起兰陵书院的梅花。
指尖无意识地着城墙斑驳的砖石，周临忽然轻笑一声。
有自嘲，有释然。
对于一个普通人来讲，历史就像一条固执的河流，任凭他这块石头如何阻挡，终究只能让水流稍稍改道。
“赵内史。”顿弱走到他身侧，“王上早有安排，我等需即刻护送齐王返咸阳。”
周临点点头：“齐国既平，天下再无战事。”
顿弱意味深长地笑了笑：“内史此言差矣。天下一统，正是新局面的开始。”
回程路上，齐王建坐在囚车中，神情木然。
周临偶尔与他目光相接，只见那双眼中满是悔恨与不甘。
“齐王可是后悔了？”周临策马靠近，轻声问道。
齐王建苦笑一声：“寡人……不，我后悔没有早些与五国合纵。若能同心协力，未必不能抗秦。”
周临摇头：“合纵连横，终究难敌大势所趋。王上统一天下，乃天命所归。”
齐王建沉默良久，突然问道：“秦王……会如何处置我？”
周临望向远方：“王上仁厚，必不会伤您性命。”
这话他自己都不信。历史上，齐王建被迁往共地，活活饿死在松柏之间。
返程不像来时走的那么快，拖拖拉拉的竟走了近一个月。
这也让周临明白，嬴政为何要修建驰道。
回到咸阳后，嬴政在章台宫举行了盛大的仪式。齐王建被押上殿时，满朝文武肃立，气氛庄重而压抑。
“齐王建。”嬴政的声音在大殿中回荡，“你可知罪？”
齐王建浑身颤抖，额头紧贴地面：“罪臣……知罪。”
嬴政缓缓起身：“寡人念你主动归降，免去兵戈之灾，特封你为共侯，食邑五百户。即日启程，前往共地。”
周临闻言，下意识看向李斯，只见这位丞相嘴角噙着一丝几不可察的笑意。
朝会结束后，周临在廊下遇到了李斯。
两人对视一眼，李斯似笑非笑：“师弟立下大功，为兄甚是欣慰。”
周临谦虚道：“全赖王上洪福，师兄运筹。”
李斯意味深长地说：“天下一统，正是大展宏图之时。师弟的新政，终于可以推行天下了。”
周临听出他话中有话，只是微微一笑：“还要依仗师兄保全。”
还是那句话，乱世当重刑，仁政加严刑，百姓得安宁！
回到府中，桂芬早己备好饭菜。见儿子回来，连忙迎上前：“明亮，事情可还顺利？”
周临扶着母亲坐下：“阿娘放心，一切顺利。齐王己降，天下再无战事。”
桂芬眼中闪着泪光：“那就好，那就好。这些年你东奔西走，阿娘总是提心吊胆……”
周临握住母亲的手：“儿子不孝，让阿娘担忧了。如今天下太平，儿子可以多陪陪您了。”
桂芬笑着抹去眼角的泪水：“阿娘不求别的，只盼你平安喜乐。”
夜深人静，周临独自在书房沉思。
案几上摊开着新拟的《一统新政纲要》，烛火映照着他凝重的面容。
天下一统只是开始，如何治理这个庞大的帝国才是真正的挑战。
历史上的秦朝二世而亡，如今他既然身处其中，定要竭力避免那样的结局。
“大人。”管家轻声叩门，“韩非大人到访。”
周临连忙起身相迎。
“师兄怎么这个时辰来了？”
韩非神色凝重：“师弟，为兄刚收到密报，张良在东海之滨现身，似有异动。”
“东海之滨……”
“为兄己命人暗中监视，但此子狡猾，恐难轻易擒获。”
周临沉思片刻：“师兄打算如何处置？”
韩非眼中闪过一丝复杂：“按律当诛。但念其年少，或可……”
周临打断道：“师兄不可心软！此人对秦恨之入骨，若纵虎归山，后患无穷。”
他想到了白起。
古人虽然见识不多，但绝不愚笨。只要给他们反应的时间，他们一定能反过来拿捏你。
韩非长叹一声：“也罢。为兄这就加派人手，务必将其擒获。”
……
此后数日，每逢朝会议事，群臣皆为统一后的治国方略争论不休，廷议之声终日不绝。
这一日朝会方散，周临便奉诏入宫觐见。
他于殿外整肃衣冠，待侍者通传后，方垂首敛目，趋步入殿。
殿中烛影摇曳，嬴政正俯身于案几之上，指尖划过新绘的疆域舆图，闻脚步声近，犹自凝神图卷，未曾抬眼。
“王上。”周临深施一礼，“臣有要事禀奏。”
嬴政这才首起身来，眼中还残留着地图上的山河轮廓：“赵卿来得正好，这舆图刚好送到。”
周临深吸一口气：“臣此来，是为王上尊号一事。”
“哦？”嬴政眉梢微挑，示意他继续。
“如今天下一统，六国归一，王上功盖三皇，德超五帝。臣以为，当另立新号，以彰显王上不世之功。”
