咸阳宫内，始皇帝正对着堆积如山的奏折皱眉。
焚书令推行才三个月，预期的效果没看到，反对的声音却此起彼伏，一股无名火在他胸中翻腾。
“臣，拜见陛下。”周临的声音打破了沉默。
“起来吧。”始皇帝的声音带着一丝疲惫，锐利的目光扫向周临，“你来是为了新政，还是……焚书的事？”
“回陛下。”周临没有起身，依旧恭敬地说，“臣是为大秦江山永固，为陛下圣名而来。冒死进谏，恳请陛下重新考虑焚书之策！”
“嗯？”始皇帝眉头猛地皱起，整个殿内瞬间充满压迫感。站在一旁的赵高眼皮微微跳了一下。
“大胆！焚书是朕亲自批准的国策，李斯丞相精心制定的！你敢质疑？”始皇帝的声音冷得像冰。
“臣不敢质疑陛下决断，也不是否定丞相的忠心。”周临抬起头，坦然迎向皇帝深邃的目光，“臣担心的是，焚书令执行的结果与初衷背道而驰，不仅不能巩固国家根基，反而可能动摇社稷！这不是臣一个人的看法，而是各地奏报、公子扶苏亲眼所见，以及臣多方查证得出的结论！”
不等始皇帝发怒，周临立即展开奏折，条理分明地陈述：
“其一，焚书令被地方官吏滥用，执行过于严苛，己经成为酷吏欺压百姓、制造恐慌的工具！
陛下明令只收缴禁书，但地方小吏借机闯入民宅，翻箱倒柜，见到只字片简就说是‘禁书’，轻则烧书罚款，重则抓人下狱！
齐地一位老医，因为保存祖传医书就被抓；楚地乡绅因祭祀文章被烧，带领族人反抗遭屠杀！这样下去，百姓把秦吏当仇人，把朝廷当虎狼！民心尽失，国家根基何在？”
周临声音沉痛，将扶苏信中描述的惨状和地方奏报中的实例一一道来。
“其二，焚书正好给了六国余孽煽动叛乱的借口！张良、项梁这些人，正以‘暴秦断绝我们文化，毁灭我们祖宗’为口号蛊惑人心！
陛下请看，”周临指着奏折中的记录，“‘秦朝烧书是想让百姓永远愚昧’‘没有历史就没有国家，烧书就是灭族’这样的话在旧齐、旧楚之地到处流传，群情激愤！
焚书的火，不仅没烧掉祸根，反而成了六国余孽造反的导火索！臣担心星星之火，终成燎原之势！”
“其三，这道命令让天下读书人对秦朝寒心，等于自毁长城！
读书人是百姓的表率。陛下求贤若渴，曾经想效仿稷下学宫，广纳天下人才。但焚书令一出，天下读书人，不论出身，都心灰意冷！
齐鲁的儒生视咸阳为险地；楚地的文人把书藏进深山；原本想为秦国效力的人，现在闭门不出。
博士官淳于越等人虽然还在宫中，但心己如死灰。
长此以往，国家将失去天下人才！没有人才，怎么治国？没人传播正道，怎么教化百姓？这是自断臂膀啊！”
周临的分析有理有据，将焚书令引发的政治危机、社会动荡和文化灾难层层剖析，呈现在始皇帝面前。
“陛下！”周临的声音充满恳切。
“统一文字、车轨、度量衡，是功在千秋的大事，臣全力支持。
但焚烧百家典籍，实在是矫枉过正！思想怎么能用烈火禁锢？人心怎么能靠灰烬收服？
《诗经》《尚书》中有治国安邦的道理；百家学说也有利国利民的良策。全部烧掉，就像为了除草而毁掉整片良田！
臣恳请陛下明察，收回成命。
或者至少明确哪些书可以保留，比如农学、医学等实用书籍；哪些书应该销毁，如那些真正煽动叛乱的书籍，并且严令地方官吏不得借机欺压百姓！
只有宽严相济，才能真正收服人心，稳固陛下万世基业！”
殿内一片死寂。
始皇帝的脸色在烛光下阴晴不定。
周临的每句话都像重锤敲在他原有的认知上。
地方官吏的胡作非为、六国余孽的借机煽动、天下人才的离心离德……这些后果确实超出了他批准焚书令时的预料。
扶苏信中描述的民间疾苦，更触动了他内心深处某些不愿面对的地方。
他不是不知道焚书的严酷，只是相信李斯说的“乱世用重典”。
但现在，周临用铁一般的事实和精准的分析，把“过度”带来的恶果赤裸裸地摆在他面前。
始皇帝沉默了许久，久到赵高都忍不住偷看。终于，他缓缓开口，声音低沉而复杂，没有了先前的怒火，却带着前所未有的凝重：
“赵卿……你说的这些，朕……并非全然不知。”
他顿了顿，手指无意识地着桌案，“但是，文字不统一，政令怎么畅通？法度不一致，江山怎么稳固？六国的遗毒不清除干净，后患无穷！不用雷霆手段，怎么震慑那些心怀不轨之人？”
他像是在问周临，又像是在问自己。
周临心头一动，知道自己的话己经起了作用。
他立即抓住机会补充：“陛下！震慑宵小，未必要靠焚书这一条路！可以设立‘国家图书馆’，由朝廷统一保管、整理天下重要典籍，让它们为陛下所用，而不是全部烧掉！对私藏禁书的人，也可以区别对待，重在教育，严惩首恶，而不是不分青红皂白一律严惩，徒增民怨！丞相……或许执行得太急了。”
最后一句，周临说得很轻，却像在紧绷的弦上轻轻一拨。
他巧妙地把部分责任归到李斯执行“过急”上，而不是首接否定皇帝的决定。
始皇帝的目光突然变得深不可测，他盯着周临，仿佛要看穿这番话背后，到底是赤胆忠心，还是别有用心，或者……真的只是为了大秦江山？
那目光的压力几乎让周临窒息。他低下头，等待最后的裁决。
是雷霆大怒，还是……一线转机？
焚书的烈火能不能稍稍收敛？文明的火种能不能保留一丝？帝国的巨轮能不能避开这场自己点燃的危机？一切，都取决于始皇帝此刻的决断。
始皇帝的目光从周临身上移开，落在案几上那份摊开的奏折上，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“赵卿。”始皇帝突然开口，声音低沉而缓慢，“若朕此时收回焚书令，天下人会如何看待？朝令夕改，岂非有损帝王威严？”
周临敏锐地捕捉到了皇帝语气中的松动，他再次躬身，言辞恳切：“陛下，焚书的是丞相李斯，跟陛下无关呐！”
这句话如同一道闪电劈开了殿内的沉闷。
赵高猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。始皇帝的手指顿在半空，眼中精光暴涨。
周临不慌不忙地继续道：“陛下当初批准焚书令，是为了统一思想，稳固江山。但李斯曲解圣意，执行过激，导致民怨沸腾。如今陛下明察秋毫，及时纠正，正是圣君明主之举。”
他顿了顿，观察着皇帝的反应：“《商君书》有云：‘圣人不易民而教，知者不变法而治。’政策本就应该因时而变。当年商君变法，也是几经调整才臻于完善。陛下若能在发现政策偏差时及时调整，非但无损威严，反而更能彰显圣明。”
始皇帝的眼神渐渐变得深邃，他缓缓站起身，走到窗前。窗外，咸阳城的灯火在夜色中闪烁，如同星河落地。
“李斯……”
始皇帝低声念着这个名字，语气复杂。
他想起了那个在廷议上慷慨陈词，力主焚书的丞相。
当时李斯说：“今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首……臣请史官非秦记皆烧之。”
“陛下！”周临见皇帝沉思，又轻声道，“陛下初登大位时，也曾广纳贤才，不问出身，这才有今日之盛况。这些不都证明，兼容并蓄才是治国大道？”
始皇帝转过身来，眼中闪过一丝锐利：“你的意思是……朕被李斯误导了？”
周临深深一拜：“臣以为，陛下统御天下，自当权衡利弊。如今焚书令弊端己现，正是陛下展现圣明之时。”
殿内再次陷入沉默。铜壶滴漏的声音格外清晰，仿佛在计算着历史的转折时刻。
