周临告退后，殿内只剩下始皇帝与躬身侍立的赵高。
始皇帝没有立刻开口，他深邃的目光落在周临方才站立的位置，手指无意识地着腰间佩玉的温润。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，听不出情绪：
“赵高。”
“奴婢在。”赵高立刻趋前一步，腰弯得更深，姿态恭谨无比。
“你…如何看待这‘科举制’？”始皇帝没有看他，视线似乎穿透了殿门，望向咸阳城未知的夜色。
赵高斟酌着词句，仿佛字字句句都发自肺腑：“奴婢观赵丞相今日所献之科举良策，条理清晰，构思深远，确能收天下士子之心，实乃安邦定国之妙法。只是……”
他故意停顿了一下，观察着始皇帝的反应。
始皇帝终于抬起眼，目光如寒潭般投向赵高：“只是什么？”
赵高连忙躬身，却带着一丝不易察觉的试探：“奴婢愚钝，只是心中有一丝不解，不吐不快，恐有冒犯，还望陛下恕罪。赵丞相既有此等既能平息士怨、又能为国选才的万全之策，为何……为何不在李丞相力主焚书之前，便向陛下献上呢？若早献此策，既可免去焚书令下那许多纷扰，也可免了李丞相……今日之祸啊。”
始皇帝端起茶盏，轻轻呷了一口，仿佛在品味茶汤的苦涩，也像是在品味这复杂的人心。
放下茶盏时，他的眼神己是一片冰封的平静：
“他心底那点小心思，是藏私也好，是待价而沽也罢，只要不逾矩，不危及社稷根本，朕便容得下！”
始皇帝没有再说下去，但那未尽之意如同悬在头顶的利剑，冰冷而锋利。
他挥了挥手，如同拂去一粒尘埃：
“退下吧。管好你的份内事。赵明亮……自有朕看着。”
殿内，始皇帝独自一人，烛火将他的身影拉得巨大而孤寂，投映在绘有山海疆域的屏风上。他凝视着“科举制”的帛书，目光深沉如渊。
科举诏书如巨石投湖，激起了远比焚书令更为复杂、更深层次的波澜。
咸阳太学率先设立，成为新政的风暴眼。
太学首次招考，试题由韩非、尉缭、隗林等人拟定，核心便是《秦律》精要、农桑水利实务及“法经礼纬”治国策论。
告示张贴咸阳九市，如同点燃了引信。
关中各郡，无数布衣学子闻风而动。
他们背负简陋行囊，跋涉而至，眼中燃烧着改变命运的炽热火焰。
驿站、逆旅人满为患，简陋的食肆里，随处可见捧着借来的、手抄的《秦律》简牍苦读的身影。
对他们而言，这扇门是祖辈从未敢想的通天梯。
齐鲁之地，部分年轻儒生冲破家族阻拦，乔装而来，欲以才学一搏前程。
楚地则暗流汹涌，项梁等人严令族中子弟不得应试，斥之为“认贼作父”、“辱没先祖”。
然而，仍有不甘心家族就此沉沦的楚地士子，悄然北上。
赵国旧地，观望者居多，许多士子将此次考试，视为试探秦廷诚意的风向标。
令所有想不到的是，反应最为激烈的是旧秦贵族。
蒙骜己故去，其子蒙武、其孙蒙恬蒙毅尚在军中，又与周临私交甚厚，不便公然反对，但其家族旁支及姻亲故旧中，不满之声甚嚣尘上。
更有世袭军功爵位的家族子弟，集结于咸阳城西一处深宅。
“竖子！安敢坏祖宗成法！” 一个面红耳赤的年轻贵族拍案而起，“太学考场？与贩夫走卒之子同列？奇耻大辱！”
“我王家为大秦流了多少血？如今子孙竟要与那些泥腿子争抢区区小吏之位？” 另一名王氏子弟愤愤不平。
上首坐着一位须发半白的老者，乃赢姓宗室旁支，赢栋。
他目光阴鸷：“此策，名为取士，实为掘我根基！科举若成，我等累世功勋，子孙富贵，皆成泡影！”
“赢公，我等该如何行事？” 众人目光聚焦。
赢栋捻须冷笑：“太学初试在即，便是良机。其一，令族中子弟不得应试，以示不屑！其二，寻些‘意外’，让那些泥腿子知道，这通天路，没那么好走！其三……”
他压低声音，“联络齐楚故地，那些被断了前程的旧贵族，告诉他们，该让咸阳看看‘民意’了！”
太学开考前三日，风暴骤然降临。
三名结伴赴考的寒门学子，在城南僻巷遇袭，两人惨死，一人重伤昏迷。
凶徒留下血字：“贱民妄攀，死路一条！”
现场遗留的凶器，竟有旧赵国制式短剑的痕迹。消息如野火燎原，寒门学子群情激愤，涌向廷尉府鸣冤，咸阳震动。
几乎同时，九江郡数县爆发民乱！乱民打出“复楚”、“诛暴秦，焚书绝祀”的旗号，冲击县衙，焚烧象征新政的“书同文”告示牌。
乱民中少有被煽动的农夫，更多的是明显受过训练的武士，行动颇有章法。
为首者高呼：“秦廷设科举，乃诱杀我楚地俊杰之陷阱！入咸阳者，有去无回！”
一时间流言西起，原本一些犹豫的楚地士子纷纷却步。
朝堂之上，以叔孙通为首的博士官集团，借血案与民乱发难。
叔孙通须发戟张，痛斥周临：“丞相！科举未行，血案己生！楚地民变，皆因新政苛急，断绝士子希望所致！你所谓的良法，实乃祸国殃民之乱政！请陛下即刻废止科举，严惩祸首！”
数名博士官随声附和，矛头首指周临。
面对汹汹而来的明枪暗箭，周临立于章台宫，神色如渊，不见丝毫慌乱。
他据理力争：“血案乃奸人蓄意破坏科举、离间朝廷与士子之毒计！陛下明察，廷尉府正在追查真凶！岂能因奸人作恶，便自毁良法？此正中其下怀！”
他转而怒视叔孙通：“楚地民变，根源在于六国余孽不甘失败，煽风点火！地方官吏或有失职，朝廷自当整顿！然此绝非科举之过！恰恰相反，科举正为打破门第，广纳贤才，使六国遗才得以为大秦效力，消弭隔阂！此乃长治久安之策！博士等因私废公，借题发挥，阻挠国策，是何居心？”
“焚书令己作罢！陛下圣明，己建兰台藏书楼，广收天下典籍！朝廷取士，亦需饱学之士！博士等人为学官，不思为国家甄选、培育英才，反因循守旧，抱残守缺，阻挠陛下开万世太平之基业，岂非尸位素餐？”
周临言辞犀利，条理清晰，更借始皇帝推行新政的坚定意志为后盾，将叔孙通等人驳斥得哑口无言。
“至于楚地民乱。” 周临向始皇帝进言：“九江民变，主谋必是项梁等余孽！然其能裹挟民众，也是因焚书令余毒未清，地方官吏不善疏导。请陛下命公子扶苏持节，率精兵五千，速赴九江平乱！”
始皇帝最终拍板：“科举之制，乃国本大计，断不可废！血案、民变，皆乃奸人作祟！着韩非、蒙毅、内史腾，依赵相之策，速速办理！再有妄议阻挠科举者，以乱国论处！”
帝王之怒，震慑全场。
朝会结束，周临拉着韩非一同行走。
他对韩非道：“师兄，此案关乎科举存续，更关乎陛下新政威严！务必查个水落石出，无论牵涉何人，严惩不贷！让天下人看看，阻挠朝廷取士，是何下场！”
韩非欣然应允。
待回到府中，周临又给公子扶苏写了密函。
“公子此行，非止于平乱。乱必平，首恶必诛！然平乱之后，当宣陛下仁德，抚恤受裹挟之民，严查地方酷吏！更要向楚地士民宣告：科举之门，永为天下贤才敞开！入太学者，朝廷必保其平安，授其前程！”
三日后。咸阳血案迅速告破。
凶手虽为受雇的亡命之徒，但幕后指使者，竟牵扯出赢栋之子赢驹及数家旧勋贵子弟！
韩非毫不手软，依律将赢驹等主犯处以极刑，枭首示众，涉事家族重罚，爵位贬黜，家产抄没。
此举如雷霆万钧，咸阳勋贵噤若寒蝉，再无人敢公然阻挠科举。
寒门学子见朝廷主持公道，信心大增。
另一边，扶苏率军抵达九江，以迅雷之势击溃乱民主力，阵斩煽动作乱的头目。
他谨记周临教诲，乱平后并未大肆株连，而是张榜安民，严惩趁机敲诈勒索的秦吏，开仓赈济受兵灾影响的贫民，并当众宣布：“陛下开科举，唯才是举！凡我大秦子民，无论出身，有才学者皆可应试！朝廷必保其周全，量才授官！”
此举极大安抚了楚地民心。
扶苏更暗中遣心腹潜入江东，开始秘密绘制项梁等人的活动图。
风暴虽并未完全平息，但最猛烈的浪头被暂时压下。
