太医令的额头渗出细密的冷汗，指尖从桂芬枯槁的手腕上移开，对着周临深深一揖，声音沉重而悲悯：“丞相……老夫人脉象如游丝悬于秋毫，元气耗尽，非药石可挽……恐……就在旦夕了。”
这消息如同寒冬最凛冽的朔风，瞬间吹散了周临心中所有关于泰山封禅的宏图伟略与朝堂纷争。他身形微微一晃，几步抢至母亲榻前。
桂芬静静地躺在那里，面色蜡黄，呼吸微弱得几乎难以察觉。
她似乎感受到了儿子的到来，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开一条缝隙。
“明亮……”声音细若蚊蚋，却清晰地传入周临耳中，带着母亲独有的、穿越了数十年风雨沧桑的温柔。
周临猛地跪倒在榻前，紧紧握住母亲那只布满老茧、此刻却冰冷无力的手，仿佛想将自己的生命力渡过去。
他张了张口，喉头却被巨大的酸楚堵住，千言万语化作一声哽咽的呼唤：“阿娘……儿子在！儿子在这儿！”
桂芬浑浊的眼中映出儿子悲痛欲绝的面容，费力地扯出一个极其微弱的、安抚的笑容，如同风中残烛最后一点摇曳的光。
她的目光艰难地转向窗外，那里栽着的是那棵从兰陵移来的梅树，此刻枝头己有零星花苞在寒风中顽强地孕育。
“那梅树……开花了……好看……”她的声音越来越低，眼神开始涣散。
“阿娘！”周临的泪水终于汹涌而出，滴落在母亲的手背上。
桂芬的指尖在周临掌心极其轻微地动了一下，仿佛想最后抚平儿子的悲伤。
她的嘴角维持着那抹微弱的笑意，目光最终定格在周临悲痛的脸上，带着无尽的慈爱与不舍，如同燃尽的烛火，悄然熄灭。
那只被周临紧握的手，彻底失去了最后一丝温度。
“阿娘——！！！”
一声撕心裂肺的悲嚎，如同受伤孤狼的哀鸣，骤然刺破了丞相府压抑的宁静，回荡在空旷的庭院上空。
府中上下，闻声无不垂首落泪。
翌日清晨，形容枯槁的周临，强撑着摇摇欲坠的身体，将手中的《丁忧请辞疏》，递到了始皇帝的跟前。
“陛下……”周临的声音嘶哑干涩，每一个字都像从砂砾中磨出，“臣母桂芬，于昨夜亥时……病逝。臣……痛彻五内，神思恍惚，实难视事。臣自幼失怙，全赖慈母含辛茹苦，抚育。今慈母见背，臣为人子，当守孝庐墓，以尽人伦。恳请陛下……准臣解职去官，丁忧守制……以全孝道。”
他本可以不去丁忧，此时的丁忧并非强制，但为了桂芬，他心甘情愿地选择了丁忧。
因为，桂芬值得！！
始皇帝端坐御座，冕旒垂珠遮住了他的神情。
良久，始皇帝低沉的声音才缓缓响起，带着一丝罕见的复杂情绪：“赵卿……节哀。老夫人贤淑慈爱，抚卿成才，于国有功。卿纯孝之心，朕知之。然……”
他目光扫过案头堆积如山的封禅筹备奏报，话锋终究一转：“国事虽重，人伦为大。朕……准卿所请。即日起，免去丞相之职，归家丁忧守制。赐金五百，帛千匹，助卿治丧。”
“臣……谢陛下天恩！”周临的声音哽咽起来。
周临因丁忧去职，然泰山封禅之期己定，筹备事宜刻不容缓。
朝会时，始皇帝将此事宣于朝堂。群臣的目光，不约而同地投向一人。
公子扶苏。
始皇帝的目光在殿内扫视一圈，最终落在那位玄衣金绣、气度沉凝的长子身上。
“扶苏。”始皇帝的声音不容置疑，“封禅泰山，筹备诸事，由你总揽。今丞相丁忧，汝身为长公子，理政己有历练，此番筹备重任，便由汝一力承担！廷尉韩非、治粟内史丞萧何，辅佐襄理！”
“儿臣遵旨！”扶苏出列，深深一揖，声音沉稳有力，不见丝毫慌乱。
他抬起头，眼中是沉甸甸的责任与不容有失的决绝，“儿臣必竭尽心力，协同韩廷尉、萧内史，确保封禅大典如期顺利举行。”
韩非与萧何紧随其后出列领命。
韩非面色肃然：“臣韩非领命！必以律法为绳墨，严控用度，整肃沿途吏治，确保巡狩封禅不扰民生，不违国法！”
萧何则显得更加内敛：“臣萧何领命！必殚精竭虑，调度钱粮物资，厘清各项支用，协调郡县转运，确保大典所需供应无虞，行在安稳，民夫安置得当。”
一切妥当后，始皇帝又擢升治粟内史冯去疾任丞相之职，以便其东巡后，留守咸阳。
……
冬去春来，万物复苏。
始皇帝的东巡封禅队伍，如同一条玄色的巨龙，沿着新修的宽阔驰道，浩浩荡荡驶向东方。
旌旗蔽日，车驾辚辚，甲士如林。
公子扶苏总揽筹备事宜，展现出了远超预期的成熟与才干。他坐镇中枢，运筹帷幄，将韩非的严苛律令与萧何的精妙调度完美融合。
韩非以廷尉之威，坐镇后方，如同铁面判官。
他依据周临离任前定下的“务求以最小之耗费，达成最大之实效”原则，会同萧何制定了极其严密的《巡狩封禅律令》。
每一项开支、每一处行宫的建造规制、沿途郡县的接待标准、民夫的征调与安置、物资转运的路线与损耗……都规定得清清楚楚，违者严惩不贷。
韩非派出的廷尉御史如同鹰隼，巡视于沿途郡县。
数名试图借机摊派勒索、侵扰百姓的县令被就地免职；几个负责行宫营造的小吏因克扣民夫口粮被处以黥面流放。
铁腕之下，筹备事宜虽浩大繁巨，竟奇迹般地没有激起大规模的民怨，反而因驰道整修、物资流通，给沿途带来了意想不到的商机。
萧何则在前方调度，将统筹之才发挥到了极致。
他精打细算，将庞大的物资需求分解、统筹，利用新修的驰道和日益完善的漕运网络，以极高的效率调配着粮秣、仪仗、建材。
他亲自核算每一笔账目，杜绝了虚报冒领和层层盘剥，硬是在保证始皇帝威仪所需的前提下，将预算压缩到了令人惊叹的程度。
扶苏居中协调，在威严与体恤之间找到了微妙的平衡点。他时常亲临筹备现场，询问民夫疾苦，检查工程质量，批阅进度奏报，事无巨细。
当浩荡的仪仗终于抵达泰山脚下时，一切己准备就绪。
泰山之巅，云雾缭绕。
始皇帝身着玄衣纁裳十二章纹冕服，头戴通天冠，在文武重臣的簇拥下，一步步登上那象征着至高无上的祭坛。
礼乐庄严，响彻云霄。
始皇帝亲手将书写着大秦功业的玉册埋入祭坛之下，点燃了告天的燎火。
熊熊火焰冲天而起，映照着始皇帝威严而满足的面容，也映照着山下万民仰望的身影。
“皇帝临立，作制明法，臣下修饬。廿有五年，初并天下，罔不宾服。寴?远黎，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，者产得宜，皆有法式……”（这里是秦始皇泰山刻石，想了解的可以自己去看，不水字数了。）
洪亮的祭文在泰山之巅回荡，宣告着大秦帝国的无上功业与天命所归。
这一刻，始皇帝登临绝顶，睥睨天下，感受到了前所未有的满足。
千里之外的咸阳周临府邸，却是另一番景象。
周临一身粗麻孝服，在庭院倚庐内为母亲守孝。
身旁的案几上，摆放着扶苏命人送来的竹简帛书。
周临无心细看，只是偶尔在添灯焚香的间隙，草草掠过。
里面写的都是关于封禅大典的消息，描述沿途郡县如何筹备封禅事宜，如何的秩序井然。
