南阳大营的积雪尚未化尽，初春的寒意仍砭人肌骨。襄阳大捷的余威犹在，营中士气高昂，但岳飞案头的军务却堆积如山——整编淮西军、抚恤伤亡、修缮器械、筹备下一步对汴京方向的攻势
他眼底带着疲惫的血丝，却依旧身姿挺拔如松。
这日午后，吴玠麾下 川陕宣抚司参议田晟，风尘仆仆抵达大营。此番田晟前来，是商议协同秦陇、牵制西路金军之事。
岳飞闻报，亲迎至辕门。田晟年约西旬，举止干练，见岳飞甲胄未除便来相迎，连忙拱手：“岳少保军务倥偬，晟 冒昧叨扰，惶恐之至！”
岳飞还礼，声音沉稳：“田参议远道而来，商议军国要务，何言叨扰？请入帐叙话。”
他引田晟入中军大帐，帐内陈设极简，一榻、一案、数张交椅、一幅巨大的北境舆图，再无他物。炭盆驱散着寒气，也映着岳飞因操劳而略显清癯的面容。
二人就着舆图，推演军情，商定川陕与荆襄配合作战方略，不觉己近黄昏。岳飞抬头望了眼帐外天色，对亲兵吩咐道：“田参议远来辛苦，备些饭食。”
亲兵领命而去。不多时，饭菜端上：一大盆杂粮粟米饭，一碟盐渍菘菜，一碟豆酱，一碟咸鱼干，一瓦罐飘着几片菜叶的清汤。
此外，再无他物。没有酒，没有肉，更没有歌姬助兴劝酒，连寻常官宦待客的果品点心也无。
田晟看着这简陋至极的饭食，心中惊诧莫名。
他虽知岳飞治军严谨，生活简朴，但万没想到贵为都督荆襄、川陕、淮西诸路兵马兼总制北伐军事、京西湖北路宣抚使、河南北诸路招讨使、加少保、太尉、武胜定国两镇节度使，刚刚襄阳血战立下大功的统军大帅，待客竟至如此地步！
这饭菜，怕是连他蜀中一个富户家的管事都不如！
岳飞却神色如常，亲自为田晟盛了一碗粟米饭：“军中简陋，粗茶淡饭，田参议莫要嫌弃。请。”
田晟连忙接过，口中连称“不敢”，心中却翻腾不己。他偷眼打量岳飞，只见其用餐时目不斜视，动作沉稳，咀嚼着粗糙的饭粒和咸菜，如同品尝珍馐，毫无难以下咽之色。
帐内安静，唯有碗箸轻碰之声，气氛肃穆得让田晟几乎喘不过气。他原以为至少会有几名亲近幕僚作陪，席间谈论些风土人情以活络气氛，却不料只有岳飞一人，且除了必要的军事交谈，再无半句闲话。
这顿饭吃得田晟如坐针毡，食不知味。饭后，岳飞又与他商议片刻军情细节，便安排他至客帐歇息。
躺在客帐的硬板床上，田晟辗转难眠。岳飞帐中那极致的简朴、待客的“寒酸”、用餐时的沉默肃穆，以及那份扑面而来、几乎令人窒息的专注与沉重，深深震撼了他。
这与他在蜀中吴玠帅府所见景象，简首是天壤之别！吴帅虽也抗金，但府中宴饮常有，丝竹管弦、歌姬助兴亦是常事，待客更是珍馐美酒，极尽地主之谊。
两相比较，岳飞这里，简首像个苦行僧的禅房，弥漫着一种近乎悲壮的禁欲气息。
“真乃…非常人也！”田晟心中暗叹，对岳飞的敬畏之心油然而生，却也隐隐感到一丝难以言喻的压抑。
数日后，田晟完成使命，辞别岳飞，快马加鞭返回川陕兴州吴玠帅府。
兴州宣抚司内，炭火融融，熏香袅袅。吴玠正与几名心腹幕僚围炉议事，见田晟归来，笑道：“仲光（田晟的字）辛苦！岳少保处情形如何？军务可还顺利？”
田晟恭敬行礼，将商议结果详细禀报。末了，他犹豫片刻，还是忍不住将岳飞待客的情形和盘托出：“…宣相，岳少保其人…实乃晟生平仅见！其帅帐之内，陈设简陋如寒士；”
“待客之食，仅粟米、咸菜、豆酱、鱼干、清汤而己！席间无酒，无乐，无姬妾歌童劝酒，甚至…连作陪之幕僚亦无！岳少保自奉之薄，待客之简，专注国事之深…令人…令人…”
他一时竟找不到合适的词来形容那份震撼。
帐内瞬间安静下来。吴玠脸上的笑容僵住了，手中的茶盏停在半空。几名幕僚也面面相觑，眼中皆是难以置信。
“仅…仅此而己？”吴玠放下茶盏，声音带着不可思议，“堂堂少保、宣抚使，待我吴玠之使，竟如此…简慢？” 他心中首先涌起的竟是一丝不快，觉得岳飞此举，未免太过轻视自己派去的使者。
田晟连忙解释：“宣相息怒！绝非简慢！晟观岳少保神情态度，极为郑重。其简朴自奉，乃天性使然，非是刻意怠慢。他…他自身亦是食用此等饭食，且甘之如饴。其营中上下，风气肃然，绝无半点奢靡之气。晟观之，唯有…唯有感佩与震撼！”
吴玠听完田晟的详细描述，特别是岳飞自身也食用同样的饭食，那份不快渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪——惊愕、钦佩，还有一丝难以言喻的愧疚和不安。
他吴玠虽也以抗金自许，但身处蜀地相对富庶，加之性情豁达，帅府生活用度远非岳飞可比。如今听闻岳飞如此清苦自持，对比之下，自己平日宴饮作乐，岂非显得太过安逸？
“鹏举…真国士也！”吴玠长叹一声，由衷赞道。
但旋即，他眉头又皱了起来，来回踱步：“然…然鹏举位高权重，功勋卓著，如此苛待自身，岂非…岂非太过？人非草木，孰能无情？他正当盛年，虽有贤妻李夫人在堂，然关山阻隔，军旅劳形，身边竟无一人侍奉起居冷暖！终日与军册舆图为伴，岂非寂寥？”
吴玠自己姬妾成群，生活优渥，自然觉得位同宰执的岳飞这样过于清苦，甚至有些“不近人情”。
他猛地停步，对心腹管家吩咐道：“去！立刻在兴州府寻访！要寻一个出身仕宦、知书达理、容貌端丽的女子！莫要心疼钱，身价几何，只管去办！再备一份厚礼，妆奁（嫁妆）务要丰厚，绫罗绸缎、金玉首饰，按…按嫁我吴家女儿的标准去置办！不，要更好！快去！”
管家领命，虽觉突兀，不敢多问，立时着手操办。
吴玠坐镇蜀中多年，家资豪富。那管家手段也快，不几日便传来消息：
恰逢有通敌获罪的士大夫家眷被官府发卖，其家次女柳氏，姿容秀丽，更通晓琴棋书画，原是闺阁名媛，有“兴州名姝” ，“国色”之称。管家托了官牙行的人情，费二千贯巨资立下文书，赎得此女。
又耗费巨资，购置了极其丰厚的妆奁：金簪玉镯、明珠步摇、蜀锦苏缎、珊瑚摆件…琳琅满目，装满了数口大箱。
吴玠亲自过目，颇为满意，对田晟道：“仲光，还得劳烦你再跑一趟南阳！将此女与妆奁，送至岳少保处。”
“就说…我吴玠深知鹏举为国尽瘁，心力俱疲！军旅之中，案牍劳形，身边竟无妥帖之人侍奉汤药、打理琐细！特觅此温良女子，略通文墨，可佐理内务，稍解军旅之乏。些许薄礼，聊表袍泽关切之意。万望鹏举莫要推辞，此乃某一片体恤之心！”
田晟心中暗叫不妥。以他对岳飞那短暂的接触，深知此人志虑忠纯，心无旁骛，绝非贪恋女色之人。
吴玠此举，虽是好意，却恐弄巧成拙。但他深知吴玠性情执拗，又正在兴头上，只得硬着头皮应下，带着这支特殊的“送礼”队伍，再次踏上前往南阳的漫漫长路。
