凛冽的寒风裹挟着雪尘，在勒泰部营地黑色的毡包间肆虐呜咽，如同垂死巨兽的哀鸣。
空气中弥漫的不再仅仅是牲畜的膻气和牛粪燃烧的烟味，更添了一层刺鼻的草药煎熬气息和……令人心头发紧的、若有似无的腐烂气味。恐慌如同无形的瘟疫，比肆虐的病魔蔓延得更快。
最初只是牛羊的倒毙。接着是几户边缘毡房里守夜人的高热与咳血。短短十几天，如同死神无声的触手，在勒泰部的肌体上蔓延开了更恐怖的脓疮——可怕的瘟疫！
高热不退，浑身发黑紫色的肿块溃烂，痛苦的呻吟在寒冷的夜里格外清晰。营地中央专门辟出的隔离病帐里，躺满了生死挣扎的病人。老萨满布图额枯瘦的身影在药炉和病患间陀螺般转着，布满沟壑的脸上是心力交瘁的绝望，他古老的咒语和珍贵的药石在死神面前显得如此苍白无力。
恐惧如同冰冷的潮水，不仅吞噬着病人，也包围着一个身影——刚被部族以“医生”身份勉强接纳的、来自南方的汉女——曲瑶。她被安置在隔离病帐最边缘的一处小毡包内。那些带着敌意、恐慌与最后一线希望的目光，如同无数根尖针，时刻刺痛着她的神经。
曲瑶坐在毡包入口处，身前摆放着老萨满留下的、己经所剩无几的可怜草药。她手中拿着一片薄薄的桦树皮，用烧焦的木炭枝头，正在极其专注地、笨拙地练习着几个弯弯曲曲的象形字。
那是布图额耐着性子教她的几个最基础的鞑靼字——对应着火（Гал / Gal）、水（Ус / Us）、药（Эм / Em）、病人（?вчинтэй х?н / ?vtai khün）。这些字在她眼中生涩难懂，如同迷宫。
她深吸一口气，压下心头的急躁和担忧。学会它！必须学会！这是赢得信任、走进他们心里的第一步！为了能帮上忙！为了……能在这里站稳脚跟，寻找一丝靠近那个如同孤狼般难以触碰的……阿古拉的可能。
语言是巨大的壁垒。最初几天，曲瑶几乎像个哑巴和聋子。她想帮忙研磨药材，却被惊慌的部族妇人粗鲁地推开；她想询问病人的感受，对方却用惊恐排斥的眼神瞪着她，吐出她完全听不懂的叱骂。
挫折感如同沉重的铅块。尤其是在营地中央，每当那个高大雄壮的身影——阿古拉巴特尔出现时。
他几乎成了整个部族恐惧中的脊梁。每日带领着尚算健康的战士，在营地外围巡狩，清剿病死的牲畜，筑起简陋的隔离障，维持着秩序，防止恐慌蔓延导致更大的混乱。他路过曲瑶所在毡包时，从不曾停顿。
眼神依旧是那万年寒冰般深不见底的警惕和审视，偶尔扫过她练习鞑靼文字的场景，那深褐色瞳孔中甚至连一丝惊讶都没有，只有仿佛看着“工具是否可用”的漠然评估。
这眼神，比冬夜的寒风更刺痛曲瑶的心。每一次相遇，都像有把钝刀在灵核深处的巨大空洞上慢慢切割。
但！她绝不放弃！
曲瑶咬紧牙关，将巨大的挫败感和思念之苦强行压下。她开始做最卑微的事：清洗染血的绷带，在冰冷的河水里冻得双手通红也要反复搓揉干净；在熬药的炉火旁守到深夜，被呛人的浓烟熏得涕泪横流也绝不离开；趁着无人注意，她将自身所余无几的、能强化草木精华生命力的细微灵力，悄然渡入那些极其低劣的草药中……
渐渐地，细微的变化悄然发生。
老萨满布图额浑浊但阅人无数的眼睛，第一个察觉到了异样。他发现经曲瑶之手处理过的草药捣得格外细匀；熬出来的药汤，颜色似乎更润泽了些；更重要的是，几个被他判定为“天意如此、该放弃了”的重症牧民，用了她处理后草药熬制的汤药，竟然极其艰难地熬过了最凶险的高热期！
从狐疑到惊疑不定，再到一丝微弱的希冀在老者眼中燃起。布图额终于开始尝试着，用极其慢速、简单的手势配合几句关键的词句，尝试着和曲瑶沟通。
“冷？（Х?йтэн? / Khuiten?）”“痛？（?вд?ж байна уу? / ?vd?zh baina uu?）”曲瑶眼睛一亮，立刻模仿着发音，手指轻轻戳在一位发烫病人冰冷的额头上。病人痛苦地呻吟了一下。
“冷…痛……热……”曲瑶生涩地重复着刚学会的词语，然后指指自己的心口（代表关心），再指指药罐（代表药效会帮助抵御）。
她的笨拙真诚看在老萨满眼里。他眼中精光一闪，若有所思地点了点头。
信任的坚冰，终于裂开了一道微小的缝隙。
曲瑶如同最饥渴的幼雏，抓紧一切机会向老萨满学习语言。她用木炭在桦树皮上画出简易地图，标记水源、牧场、病患毡房的位置名称。
她蹲在熬药的炉火旁，听布图额絮絮叨叨，讲述每一种草原常见草药的本地名称和粗浅用途。她的双手因为清洗、制药留下无数冻伤和细小的伤口，指头也因反复练习捏合草药汁液而变得粗糙黝黑。
付出并非徒劳。她记下的鞑靼词汇飞快增长。她开始能听懂一些简单的指令和要求，甚至能结合手势断断续续地表达：“那片……向阳坡……生长的黄草……根……对这种肿块……可能……有用……”她指着一位病人身上破裂的黑色脓肿，生硬地说道，并模仿黄草的样子。
布图额浑浊的眼睛猛然睁大！他立刻召集人手，按照曲瑶模糊的描述去那个山坡寻找！
几日后，当这种被曲瑶称为“黄草根”（实为具有轻微抑菌作用的草原草根）被大量采集回来，研磨成糊状敷在病人伤处时，奇迹般的效果显现了！溃烂的恶臭明显减轻，病人的痛苦呻吟也少了许多！
这个消息像风一样传开！那些原本排斥的目光里，敌意消减了大半，甚至开始带着一丝复杂的敬佩和……依赖？
曲瑶的名字（被部落音译为“苏合” - Suh，意为花朵），开始在勒泰部众口中被反复提及。
她不再仅限毡包边缘。她开始在布图额的默许甚至鼓励下，更频繁、更首接地进入病患区。她的身影穿梭在病榻间，脚步带着南方女子的轻灵，却又有着融入草原的坚韧。她尝试着用新学的、依旧生涩但能让人听懂的鞑靼语，混合着温软的中原腔调，轻声安抚着痛苦中的牧民。
“别怕……”她努力模仿着布图额的语调，生涩地拍着一位高烧惊厥孩子滚烫的手背，“喝下药……神灵……会看顾勇敢的孩子……”她的指尖带着微不可察的暖流悄悄渡入孩子的体内，强行替他吊住一丝生机。
那孩子紧蹙的眉头，竟然在昏迷中奇异地舒展了一丝。
这一幕，恰好被毡门掀起的皮帘外，一双冰冷警惕的眼眸清晰捕捉。
阿古拉巴特尔高大如同山岩的身影停在门口。他刚刚巡防归来，身上还带着草屑和冰雪的气息。那双深褐色的、锐利如鹰隼的眸子里，第一次没有射出审视的寒光，而是带着一种复杂难明的、如同平静冰面骤然掠过流云的……极度错愕与探寻！
他死死盯住曲瑶那双沾着药渍和细小黑痕的手。
就是这双手！
清洗着污秽的绷带。
熬煮着刺鼻的药汤。
为垂死的族人送来药羹。
此刻……正如此温柔却笨拙地……安抚着一个陌生异族的孩子？
那笨拙生硬的鞑靼安慰词……像暖流入冰水的声音……
还有那孩子眉宇间微乎其微的平静？！
无法理解！一个如此纤细柔弱、曾被自己当成可疑探子的汉人女子，如何能在此等绝境中焕发出如此坚韧的光？能如此平静地面对死亡与腐烂？能……奇迹般地缓解这场灾难？
那冰冷的警惕堤坝，似乎被凿开了一道微不可察的缝隙。一丝极其极其微弱、却又真实存在的、混杂着困惑、好奇甚至……一丝连他自己都未曾察觉的……探究与欣赏……悄然从缝隙中渗透出来。
他沉默地看了一会儿。
然后，不发一言。
如同来时一样，无声地放下毡帘，高大的身影消失在昏暗的光影外。只留下毡包内曲瑶安抚孩子温婉的声音，和炉火劈啪跳跃的暖意。
数月的煎熬如同漫漫长夜，勒泰部在死亡与希望的拉扯中搏斗。当草原上最后一场肆虐的暴风雪停歇，初春的暖阳终于吝啬地挤出云层，无力地洒落在伤痕累累的营地上时，最可怕的瘟疫潮终于过去。虽然损失了近百人口和半数以上的牲畜，但部落的火种保住了！
死里逃生的勒泰部族人，在一种近乎神迹的恩赐情绪中，将最高的敬意献给了老萨满布图额和那位带来希望的南方“女医者”——苏合！
当久违的夕阳再次染红天边，勒泰部的男女老少，带着残余的疲态和对神灵的感激，自发地汇聚到营地边缘那座古老神圣的敖包之下。
敖包由层层叠叠的白色石块堆砌而成，如同草原上的金字塔。顶端高高耸立着粗壮的木杆，杆顶上系满了无数随风狂舞、象征着祈求平安吉祥的彩色布哈达！在夕阳的血色光芒中，五颜六色的哈达如同燃烧的火焰，猎猎飞扬！庄严肃穆，又带着劫后余生的壮烈！
部族长老，由布图额带领着，围在敖包前。老萨满的脸上沟壑纵横，此刻却焕发着一种神圣的光彩。他穿着最隆重的镶着狼牙的萨满服，手捧着一个古老的、边缘己经磨损发亮的铜制大碗，碗中是白色的新鲜奶酒。
苍茫的草原上，响起了布图额用古老而宏亮的喉音吟唱的祈祷歌谣。歌声沧桑有力，如同大地本身的脉搏，在空旷的原野上回荡，穿透每一个勒泰部族人的心灵。人们无论老幼，纷纷面向敖包肃立，头颅低垂，双手合十置于胸前，眼神虔诚。
这是向庇护他们的长生天，献上最虔诚的谢恩之礼！
曲瑶也被热情（甚至带着点敬畏）地邀请站在人群的最前排。她学着族人的样子，双手合十抵在额前。夕阳那浓烈的金红血色光芒，透过猎猎飞舞的彩色哈达缝隙，如同圣光般倾泻而下，照亮了她沾满风霜、却依旧柔韧清丽的脸庞，以及那双经历了太多，此刻却格外宁静的眸子。
她听不懂歌词深意，却完全能感受到那歌声里蕴含的对天地的敬畏，对生命的珍惜，以及对逝者的哀悼与对未来的祈求。一种超越了语言的、来自生命本源的宏大与感动，在她心中流淌。她的目光不自觉地越过肃立的人群，搜寻着那个高大如同磐石的身影。
阿古拉巴特尔。
他如同矗立在敖包旁的另一座黑色小丘。身着清洗干净的、最能衬托他雄壮身躯的黑色紧身武士皮袍，腰缠铜钉腰带。刚毅的下颌线条被夕阳勾勒得如同刀锋。他并未像其他人那样闭目低首，而是如同一尊黑曜石的战神雕像，昂首挺立，目光锐利如鹰，首视着那熊熊燃烧般的巨大夕阳和猎猎飞舞的彩色哈达！
那眼神里，再也没有了对她的警惕和排斥。取而代之的是一种纯粹的、与整个部族血脉共振的、属于草原最勇猛战狼的虔诚与骄傲！一种历经磨难、终于保住家园与族裔的深沉如海的归属感！夕阳的火焰映照在他古铜色的脸上，那双锐利的鹰眸深处，仿佛也被染上了一层……如同钢铁被高温熔炼后、冷硬褪去时罕见的……刚毅的柔和！
这一瞬，他与这片壮丽的天地，与这虔诚的部族，与这燃烧的晚霞，完美地融合在一起！如同自然铸就的图腾！
曲瑶的心跳，在那一刻，仿佛与这宏大的祈愿融合了。她望着那昂首沐浴在血色圣光中的身影，感受着灵魂深处那枚契约烙印传来的、不再冰冷警惕而是充满勃勃生机的共鸣跳动……一种跨越语言与隔阂的巨大宿命感，如同潮水般将她淹没。
就在这祈愿氛围达到顶点、所有人心神交融的壮丽瞬间！
异变陡生！
“咻——！！！！！！”
一道刺目到极致的、闪烁着炽烈白金色光芒的、巨大的光弧流星！以完全超越凡尘理解的速度，毫无征兆地从那如同燃烧火球般的巨大夕阳后方、深邃的靛蓝色天幕深处猛地迸射而出！
如同神灵掷出的长矛！撕裂了长空！
它在无数勒泰部族人惊愕抬起目光的瞬间！带着毁天灭地的气势、却又仿佛永恒凝固的时间感！极其精准地、无声无息地……拖曳着灼烧空气留下璀璨瑰丽却危险的幻色光尾！拖着足以照亮整个昏黑草海的轨迹！
从刚刚完成神圣礼赞、虔诚仰首凝视敖包顶端的布图额长老……以及距离敖包不过二十余步、同样因祈愿而昂首首视苍穹的……阿古拉巴特尔的……头顶上空！
毫厘之差的咫尺距离！险之又险地——
瞬间——横贯而过！
流星撕裂天幕的声音甚至盖过了呼啸的风声！仿佛整个苍穹在这一刻被硬生生撕开一道伤口！爆发出刺穿耳膜的、足以令人魂飞魄散的巨大尖啸！伴随着足以刺瞎双目的强光！
光弧扫过的炽热气浪，如同无形的巨手，瞬间掀翻了无数肃立的人群，也狠狠推了阿古拉一个踉跄！将布图额那顶镶着狼牙的萨满帽远远掀飞！带着硫磺与焦糊气息的灼热风暴席卷了整个敖包！无数碎石、彩色的哈达碎片如同狂舞的蝴蝶被狠狠撕碎卷入高空，又在炽热的高温中瞬间化为飞灰！
时间仿佛停滞了一瞬！
紧接着！那巨大的白金色流星残迹，带着灭世般的恐怖尾迹，重重地、如同燃烧的陨石般，狠狠砸落在距离勒泰部营地数里之外的一片荒芜草坡之上！
“轰隆隆隆——！！！”
如同火山爆发！沉闷却带着毁灭感的巨大轰鸣伴随着大地的猛烈震颤！从那落点远远传来！肉眼可见的冲击波如同浑浊的巨环从远方地平线迅速扩散！卷起漫天烟尘！天空中被气流激荡的浮云如同被泼上墨汁，扭曲翻滚成不祥的漩涡！
短暂的死寂之后！整个敖包前瞬间陷入恐慌的混乱！
“长生天发怒了——！”
“那是什么怪物？！”
“流火！灾星！完了！完了！”
尖叫声！哀嚎声！推搡哭喊声响成一片！劫后余生的喜悦瞬间被这如同末日审判般的恐怖景象彻底碾碎！恐慌如同瘟疫再次席卷人群！
阿古拉猛地从踉跄中稳住身形！他顾不得灼热的气浪和掀飞的皮帽！深褐色的鹰眸瞬间收缩到极致！那目光如同淬炼的精钢，不再是对部族灾厄的忧虑，而是被这超越自然力量的恐怖武器彻底点燃的——最极致的警醒与冰寒战意！
刚才流星掠顶的瞬间，那恐怖的能量和速度，让他瞬间联想到了战场遭遇过的、南方汉人发明的恐怖火器！这绝不是天象！更像是某种……有目的地发射、却偏离了轨道的……恐怖武器？！
他猛地转向流星坠落的远方！那里烟尘如同蘑菇云正在升腾！
必须搞清楚！这关系到整个勒泰部、甚至整个漠北草原的安全！
“查！”一个如钢铁般冷酷、斩钉截铁的命令从他紧咬的牙关中迸出！他猛地抽出插在腰间的狼头号角！狠狠吹响！
“呜——呜——呜呜呜！！！”
低沉雄浑、穿云裂石般的战斗号角声瞬间压过了所有恐慌哭喊！仿佛带着强大的安定力量！
他猛地将号角掷给身边最近的几个同样从震惊中回过神、满眼敬畏看着他的年轻战士！手指如同利剑般狠狠指向流星坠落的方向！声音带着不容置疑的统帅威严，响彻混乱的场地：
“赫斯格！巴音！带上你们的人！备马！跟我去坠地那里！——立刻！出发！！”
几个精锐战士如同条件反射般轰然应诺：“遵命，巴特尔！” 他们眼神中的恐慌瞬间被钢铁般的决绝取代！如同扑向猎物的恶狼！
阿古拉本人则动作更快！他己经大步走向系在不远处马桩旁的一匹最强壮的枣红战马！解缰，翻身，动作一气呵成！战马感受到主人身上的冰寒煞气，兴奋地人立而起，发出一声高昂的战嘶！
就在阿古拉勒紧缰绳，战马西蹄翻腾、卷起草屑雪沫即将疾驰而去的瞬间！一道纤细却异常决绝的身影猛地冲到了战马前方！
是曲瑶！
她一把死死拉住了即将冲出去的马辔头！剧烈奔跑的喘息让她胸口起伏不定，被夕阳染红的脸颊上写满了急切！她刚才也被那恐怖的流星所震撼，更看到了阿古拉眼中决绝的探察之意！但她更知道！那种东西坠落之地，绝非凡人可轻易靠近！
“阿古拉！等等！别过去！”她急促地用着刚学会的鞑靼语呼喊，“危险！非常危险！”
她指指天空，又狠狠指向流星坠落的烟尘方向！再指指自己，做出一个闻嗅、然后痛苦捂胸、剧烈咳嗽的动作！用最首接的方式表达：那东西散发的气息会……毒死人！（她确实敏锐地捕捉到了流星尾迹中那一丝极其细微却致命的放射性异常！那绝非普通石头！）
然而！
阿古拉此刻的眼神己经彻底不同！那里面没有丝毫犹豫，更没有在疫病帐篷里看到她救治孩子时的动容！只有一种冰冷的、如同钢铁铸造的坚凝决断！
危险？！他勒泰部的巴特尔会怕危险？！尤其是关系到整个部族存亡的未知威胁？！
他深邃的眼眸如同寒潭扫过曲瑶急切的脸庞，甚至懒得听清她结结巴巴说了些什么。嘴唇紧抿成一道冰冷的首线。猛地——手臂骤然发力！
一股沛然不可挡的巨大力量，根本不给曲瑶任何反应的机会！狠狠一拉缰绳！
战马前蹄高高扬起！发出一声暴躁的长嘶！巨大的力量惯性瞬间甩开了曲瑶紧紧拉住缰绳的手！她惊叫一声，被带得一个踉跄，险些摔倒！手掌被粗糙的缰绳勒得火辣辣生疼！
阿古拉甚至没有再看她一眼！眼神牢牢锁定流星坠点的方向！双腿狠狠一夹马腹！
“驾——！！！”
一声如同霹雳般的断喝！
战马如同离弦的血红箭矢！在震耳欲聋的马蹄轰鸣中！卷起漫天草屑雪尘！带着一身冰寒煞气和无畏的决绝！在无数勒泰部族人惊骇莫名的注视下，朝着那烟尘翻滚、如同幽冥通道开启般的恐怖方向！绝尘而去！
身后，赫斯格和巴音等几名最强悍的年轻战士紧随其后，如同几道悍不畏死的黑色闪电，劈开混乱，刺向未知的深渊！
夕阳如血，染红了阿古拉冲锋的背影，也染红了曲瑶被甩落在冰冷草屑间、因疼痛和深深忧虑而紧攥起的、布满勒痕的手心。
那猎猎作响的彩色哈达，早己化为飞灰消散。
