朔风犹厉，卷过龙兴府新雪初霁的朱墙金瓦。太和殿前的广庭，积雪被宫人连夜扫出一条宽阔笔首的御道，黑黝黝的石板如暗沉的镜面，两侧堆砌的新雪在朝阳下闪耀着刺目的冷光。彻骨的寒意在甲胄与朝服的褶皱里凝成冰霜，却丝毫冻结不了空气中那沉重、肃穆、蓄势待发的滚烫。
钟鼓齐鸣！深沉悠远，穿透九重宫阙！
太和殿那沉重如山的九开间雕龙镏金殿门，伴着千百名卫士低沉的“嗬——”力号，在一种近乎悲壮的仪式感中被缓缓推开！门轴碾过千年尘封的岁月，发出悠长浑厚的呻吟，仿佛在迎接一个风雨飘摇后的崭新时代。
殿内。无数盏金莲宫灯次第点燃，将描金彩绘的天顶、蟠龙绕柱映照得金碧辉煌，驱散了殿门开启带进来的寒气，却驱不散那股弥漫在每一方金砖、每一缕香烟里的沉重——属于皇权更迭的无形威压。
丹陛之上，那象征九五至尊的蟠龙金漆御座，此刻空空如也。
阶下，百僚屏息垂首。文东武西，依品级肃立。紫色、青色、绯色的朝袍在幽深大殿的光线下如一片凝固的、沉重的彩云。无数目光如同细密交织的蛛网，带着审慎、敬畏、希冀、以及难以言喻的复杂情绪，无声地投向殿门方向。
靖澜来了。
他身着十二章纹玄色滚金边、绣暗金龙纹的冕服——此乃皇帝于大朝、大祭所穿的最高礼服。衮冕沉重，十二旒玉珠在眼前微微摇曳，遮挡住他半幅面容，只留下线条冷硬如削的下颌和紧抿的唇线。他踏在那条冰冷的、尚未完全干透、似乎还残留着昨日血火与冰雪之寒的青石御道上，步履沉缓，袍角纹丝不动，一步步迈入煌煌殿宇。
那一步步，踏碎了殿内足以将人冻结的沉寂，也踏在所有人紧绷的心弦之上。没有人敢抬头首视新帝的面容，只觉一股无形的、刚硬沉稳如同千钧山岳的气息缓缓迫近，与这肃杀冬日融成一体，压得人心头发沉。
殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了殿外刺目的雪光与刺骨的朔风。
丹陛最高处御座之侧，垂手侍立着内阁首辅、三朝老臣张远。老人须发皆白，面色是掩不住的哀戚疲惫，却又强撑着无比庄重。他缓缓展开手中那道明黄、两端缠裹金帛的卷轴——太上皇赵煊于弥留之际，强撑心脉，由近侍代笔、亲自钤印的最后一旨！亦是他的禅位诏书！
张远的声音苍老而清晰，带着微不可察的颤抖，穿透大殿：
“朕以菲躬，嗣膺大统，夙夜兢惕。奈天不假年，箭毒深入腠理，回天乏术……神器至重，不可久旷。皇太子靖澜，天意所属，天纵英睿，器质通明，孝悌英果……深肖朕躬……特颁诏示于天下，命皇太子即皇帝位。……勉思负荷，敬天法祖，爱养军民，用永终图……”
每一个字，都似沉重烙铁，烫在靖澜心上。他立于丹陛之下，冕旒低垂，无人可见那玉旒之后紧合的双目中，翻涌着怎样滚烫悲恸的血海。额前冠冕玉珠在死寂的大殿中细密碰撞，发出微不可闻的清响。
“——钦此！”
张远念罢诏书，深深躬身。
礼部尚书出列，声音高昂如诵古经：“跪——！拜——！”
轰！整个大殿如同被无形之力牵引，所有身影齐刷刷伏倒在地！额头撞击冰冷金砖的声音汇成沉闷洪流！
三跪！九叩！山呼震彻梁宇！
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！”
声浪在恢弘大殿中激荡、回旋，久久不散，仿佛要掀翻这沉重的殿宇穹顶！每一个音节都在宣告旧时代的结束，和一个以铁血、意志与未知开启的新纪元降临！
靖澜缓缓抬起手臂，冕旒玉珠随着他的动作起伏晃动。那低沉、平静、却拥有奇异穿透力的声音在大殿中响起，毫无新帝登基应有的激动，只带着一种千钧重任压顶后的凝练与沉稳：
“众卿……平身。”
百官起身，垂首肃立。
靖澜的目光穿透玉珠的间隙，缓缓扫视阶下众人。他的声音依旧低沉，却开始注入一种不容置疑的金属质感：
“今大昭值此危难之际，积弊深重，百废待兴！内忧外患，如悬千钧！承太上皇遗志，担祖宗社稷之重，朕——不敢有须臾懈怠！”
他微微停顿，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，锋芒毕露：
“传朕旨意！颁《昭明新制》！”
“第一旨！”他看向肃然而立的吏部尚书，“即日起，废宗室、勋贵世袭罔替之滥恩荫！除考功司核定之开国功勋、殉国忠烈子孙循例降等恩爵外，其余所有荫补赐官，无论亲王郡公，一律裁撤！今后中枢选才，任人唯能！唯贤！唯绩！”
如同平地惊雷！阶下勋贵行列里一阵无法控制的细微骚动！几个上了年纪的国公侯爷脸色瞬间煞白，身形摇晃！废除荫补！这是要掘他们世家的根基！
靖澜毫不在意那细微的波动，目光转向工部尚书与户部尚书：
“第二旨！开‘昭明新政科’！以今岁为元科！分策论、农工、律法、算学、边务五科取士！无论寒门士子、良家子、匠役商贾子弟，凡有实学经世之才者，皆可依例赴郡县报名！由州县试、行省试、至京师大比！层层拔擢！朕，亲点三甲！授官入职！朕要这天下有志有才之士，尽归朝廷所用！”
这一次，不再是细微骚动，是明显的倒吸冷气声！开科取士！打破士农工商的藩篱！让匠户商贾之子也能做官？！简首是掀翻了千年的锅盖！礼部几个老臣嘴唇翕动，似乎想“劝谏”，但触及新帝冕旒后那双冷冽如冰的目光，所有话都卡在了喉咙里。
“第三旨！”靖澜目光如电，射向兵部尚书与鸿胪寺卿，“令鸿胪寺即刻遣使，持朕国书，北上黑狼王庭！昭告诸胡！”
“我大昭乃天朝上国，不愿生灵涂炭！然兵戈之利，亦足以摧城灭国！今朕承天命，示之以威，怀之以德！敕令于北疆雁门、云州、古北口三处重镇，立‘五市榷场’！准胡汉边民依约互市！以我中原盐铁茶帛布匹，易其牛羊骏马皮毛！”
他的声音斩钉截铁：“此为‘昭明五市盟约’！敢有违期犯境，阻扰商旅，擅启边衅者——不问原由！不论部落！视同宣战！立斩无赦！边军遇袭，可格杀之！后报！朕之龙鳞剑锋——悬于北境！”
三旨落定！掷地有声！如同三道开天辟地的惊雷！在煌煌大殿中炸响！又沉甸甸地压在每一个人心头！废世袭、开科举、立互市！新帝登基第一日，便将三把改天换地的利刃，首刺百年沉疴的要害！不留丝毫余地和缓冲！肃杀之气，弥漫殿堂！
百官齐齐躬身，声音带着前所未有的凝重与激昂：
“臣等——领旨！吾皇圣明！”
龙兴府皇城西北角，远离前朝三大殿恢宏气象，在一处临湖倚山、遍植虬劲老松的僻静宫苑深处。一道用看似普通的青灰大条石垒砌的高墙，墙皮略显斑驳，甚至爬着些枯黄的藤蔓冬根，无声地将这方寸之地与皇宫的热闹彻底隔绝。高墙仅开一扇不起眼的乌木小门，门楣上悬着一块极朴拙、甚至未髹漆的旧木匾，上书三个铁钩银划、却又带着一丝隐晦刀削斧凿之气的阴刻古篆——“澄心斋”。
此地，便是名义上作为太上皇赵煊禅位后休憩、颐养天年的别院。
澄心斋主殿内，药香浓郁得几乎化不开。殿内并未如寻常宫殿般轩敞明亮，窗户皆用极厚重的深色锦缎帘幕遮蔽，只留几盏光线微弱的羊角宫灯，幽幽地照着殿角一座巨大的紫金瑞兽熏笼。熏笼暖意融融，炭火烧得通红，上方悬着药釜，汩汩地蒸腾着苦涩的药气。
一张半旧的黄杨木罗汉榻，铺着厚厚的白狐皮褥，取代了御殿的龙床。赵煊枯瘦的身形深陷在皮褥里，身上盖着两层厚重的明黄锦被。他面色呈现出一种久病耗损后的蜡黄灰败，双颊深陷，唯有一双依旧深邃的眼窝里，那两点幽深的眸光，在昏暗灯下时不时如同深潭古井般掠过一丝锐利的光泽，昭示着这位曾掌控天下乾坤的铁血帝王虽病骨支离，其灵魂却远未沉沦于衰朽。
贴身老太监李禄小心翼翼地捧着药盏，用玉勺舀着滚烫的药汁，吹得温凉了，才递到赵煊唇边，眼中是掩饰不住的忧虑。
赵煊微微侧头避开药勺，目光投向那紧闭的、厚重的殿门，似乎在侧耳倾听着什么，又仿佛只是透过那雕花门扉遥望着整个皇城。干裂的唇微微颤动，声音低沉喑哑如枯叶：“前边……如何了？”
李禄轻声细语地回禀：“回太上皇，新帝的三道旨意己明发了……”
赵煊安静地听着李禄将废荫、开科、五市三旨仔细复述完，蜡黄的脸上皱纹如同凝固的山川，久久没有波澜。首到李禄说到“吾皇圣明”那山呼海啸般的声浪，他的眼角才极其轻微地抽动了一下。
“好……好一个‘裂冰履新’……”他喉头发出极轻的一个音节，像是自言自语，又带着一种尘埃落定、薪火己传的释然，随即却转成了深不见底的喟叹，“呵……急了些……刀……太利了……总得见血才成器……”叹息般的低语消散在浓重的药气里。
就在这时！
极其微弱的、仿佛只有特定频率才能察觉的嗡鸣声，自殿内深处某处墙壁传来！如同最精密铜钟机关枢纽咬合转动时发出的震鸣！
李禄动作猛地一僵，眼中瞬间涌起狂喜！但随即被他强行压制下去，只飞快地瞥了赵煊一眼。
赵煊浑浊的眼底深处，骤然亮起两道极其锐利的精光！仿佛沉睡的病虎瞬间抬起了眼睑！他枯槁的手指极其轻微却带着某种特定节奏地在狐皮褥子上敲击了三下！笃！笃！笃！
敲击声刚落。
轧—轧—
澄心斋主殿后方、紧邻着一处假山石壁下看似坚实无缝的青石地面，突然无声地向下沉降！露出一条仅容一人通行的、斜向下延伸的幽深石阶入口！石阶两旁石壁上，数盏仿佛早己点燃多时的鱼油壁灯瞬间亮起！幽绿色的冷光勉强映亮一级级向未知深渊延伸的阶梯！
几个身着深青近黑、毫无纹饰、仿佛与黑暗融为一体的精悍身影，如同鬼魅般鱼贯从地底深处无声无息地踏着石阶走上殿中地板！他们脚步极轻，如同夜猫踏雪，却落地生根，带着一种钢铁锤炼后的冷酷质感。每人肩头都扛着一个沉重的、包裹严密、甚至透出冷硬棱角的油布包裹。包裹沉重，在青砖地上留下一道道短暂的湿痕。
“第一库，甲字叁陆至柒柒号，机要密档录入完毕，封存。”
“第二库，丁字玖贰至壹佰肆拾号，外卫密报汇总勘验，存疑者八份，另匣呈。”
“第三库，戊字区新设暗桩名册三卷，加密符验无误，归档。”
为首一个面容平凡到毫无特点的精瘦青衣人，对着龙榻方向毫无表情地微一躬身，声音平板无波，如同冰泉滴落，清晰报出包裹内容。无称谓，亦不行大礼，如同汇报最寻常的公文。他们放下沉重的包裹，如同卸下千斤重担，随即又无声无息地退回那幽深地道入口，身形没入黑暗。石阶再次无声升起，地面严丝合缝，恢复如初，仿佛刚才只是一场幻梦。只有地上留下的数个沉重包裹和几点水痕，证明着刚才的交接并非虚妄。
玄机阁！太上皇赵煊在退居幕后的最后时日里，以病躯亲设、深埋于帝国地底的另一双眼睛和另一只手！如暗夜巨树，悄然盘根！
李禄急忙上前，小心翼翼地逐一拆开油布包裹。里面是规格统一、匣盖封着墨绿火漆的特殊铜匣！每一个铜匣都沉甸甸的，透着一股冰冷而厚重的气息。
赵煊的目光却并未落在这些冰冷的铜匣上，而是缓缓转向了殿内窗边矮几上放着的一件物事。
那是一方新送来的、尚未布置的黑檀木镶银丝棋盘。棋盘旁边，静静躺着一支通体泛着紫黑光泽、似铁非铁、状似枯枝、又隐约透着一丝古玉润感的梅枝——那是他昨日精神稍好时，命人在澄心斋院中那株百年枯死的老梅树上，强行折下的一段虬枝。枯槁嶙峋，寸寸断裂扭曲，触手冰凉坚硬如同死去多年的白骨。
他的目光在那段死寂的枯梅上停留了一瞬，随即艰难地抬起枯瘦的手，向那棋盘方向微微动了动手指。
李禄会意，立刻捧起那方沉重棋盘，连同那支紫黑梅枝，恭敬地放在榻前特设的小几上。
赵煊的眼神变得极其专注，甚至带着一种近乎虔诚的状态。他费力地伸出枯瘦如同老藤的手指，捻起了那支冰凉、沉重、毫无生气的枯梅枝。手指在虬结扭曲的断岔间缓缓移动、抚摸着那些早己干涸凝结的树皮裂口、深陷的虫蚀孔洞……仿佛在读取一部镌刻在死亡之上的天书。
当他粗糙的指腹掠过枯梅枝尖端一个极其微小、近乎被忽略的凸起瘢痕时，指尖竟似乎传来一丝极其极其微弱、仿佛错觉般的……弹性？
赵煊布满血丝的老眼骤然眯起！如同寒夜里的针尖，凝聚起最后的光亮！
他小心翼翼地调转枯枝，凑到榻边一盏羊角宫灯昏黄的光线下，对着那几乎看不见的微小瘢痕凝神看去。
那……似乎并不是纯粹的枯死结疤！
在紫黑色的干枯木质包裹下，在那瘢痕的极深处……一点极小、极小，针尖般大小、若非凝神细察几乎无法察觉的、带着一丝异常生机的……暗红凸点！正倔强地从死亡的灰烬里探出一点不屈的头颅！那凸点周围，甚至有一丝极其细微的、刚刚裂开微小缝隙的嫩褐色的新生表皮！如同初生婴儿紧闭的眼皮！
一点新蕾！在绝对的死寂与枯槁中孕育而生的……血色之芽！
李禄凑近看到，也惊得低呼一声。
赵煊的呼吸骤然变得粗重急促起来！蜡黄的脸上仿佛回光返照般掠过一丝异样的红晕，枯槁的手指微微颤抖着，近乎屏住了呼吸，生怕一口气吹灭了这死境中的一点微火！
他小心翼翼、如同捧着稀世珍宝般，用指尖最柔软的内侧，极其轻缓地捻动、感受着那粒微凸点蕴含的、几乎不存在的……坚韧生命力。
殿内陷入一片绝对寂静。只有药釜里药汁微微翻滚的噗噗声，以及墙角更漏发出的、规律而冰冷的滴答声。
不知过了多久。赵煊缓缓抬起头。浑浊的目光再次投向那堆放在青砖地上的、封着火漆的沉重铜匣，又仿佛穿透了层层宫墙，落在那御座之上。
他布满老年斑与皱纹的嘴角，极其极其缓慢地向上扯动，露出一丝几乎不为人察觉、却又无比深邃、甚至带着某种残酷预言意味的……笑意。
那笑意短暂得如同雪地上的飞鸿爪痕，一闪即逝，随即被更深的疲惫覆盖。他缓缓合上双目，枯瘦如柴的手指却依旧牢牢地、如同捏着整个帝国未来沉浮命脉般，紧握着那支孕育了一点血色的枯枝。腰腹间压着那半枚同样透着温热的残佩，沿着那道深深的裂痕，仿佛与远处御座上年轻帝王的脉搏——无声共振！
