几十次纵跃之后，能看到镇子中心的一大片空地了。
这里原本是没有空地的，现在是附近的许多房屋倾倒之后又被清理出来，才成了这么一片场院。
这场院的边缘是血色的，刚流出来的、已经干涸了的血液，都在大根劈啪作响的火把映照下显得艳红，艳红之中还有许多没有收敛的尸体——该是刻意摆在那里，堆成了一堵警戒线似的尸墙。
尸墙之内也还有近百人之多，蹲在地上，各捧着碗、盆、罐，埋头吃里面的汤汤水水。呼噜呼噜的声音连成一片，好像一只巨大的野兽在呼吸。
尸墙之外的人也不敢向内逾越半步，都在眼巴巴地朝里面看着，被火光映照得仿似人形的凶兽。
两人停在稍微外围的屋顶上，在看到那尸墙之后就知道，这绝不会是太一教的剑侠们搞出来的血神教。
起初这里显然是有灾民想要冲进来哄抢的，但放粮的人使出了雷霆手段，杀了大波的人立威、又将尸体就这么摆着，才能震慑墙外的那群饥民。
曾剑秋知道如果非要自己来做这件事、不得不做这件事，也有可能选择同样的手段——但他也还知道一开始他就不会叫自己处于这种情势之下！
这种放粮的法子，要么是放粮的并不很在意这些饥民死活，要么就是没有提前想过、临到头才乱了阵脚了。
饥民当中也不全是凡人，还有些世俗间的习武之人、修士存在。依着一路所见，这类人凡是有点儿本事的，要么组成小团体“做大事”，要么被密密麻麻的新生教派招揽。只有那些真的是三脚猫功夫、心气又高的，才会流散四方。
两人跳到这屋顶上的时候，屋顶已站了六个人。看见他俩这种纵跃的手段立即知道来历不凡，赶紧腾了地方出来。
曾剑秋在往那边看时，薛宝瓶感受到了这六道目光。先是聚集在曾剑秋身上稍做停留，随后就都转到自己身上来了。刚离开金水时这种眼神还会叫她觉得略有些局促，可如今已经习惯了。
她微微扬起脸，大大方方地逐一审视回去。她这炼气的修为体内精气充足，双眼在夜色中雪亮雪亮，好像会放光！凡是触及她这目光的，立即都把眼垂了下去，才知道这美丽女侠的本事竟也深不可测。
曾剑秋转过脸挑了一位离他近的、看起来是修行人的抱了下拳，点点头：“老兄，这儿是在干嘛？”
那人看着四十多岁的年纪，从前应该是很胖的。如今饿得瘦削，脸上的薄皮坠出一道一道的褶子，看起来比实际年龄还要更大些。他赶紧躬身回礼，笑着说：“听说是血神教在招揽人才，说是要送去大劫山上修道。”
曾剑秋点点头：“这话我也听外头那些凡人说了。但觉得不该是这么个招揽法儿——这里的的这个血神教是什么来路？”
他说了“凡人”这个词，屋顶的另外四人脸上都有些不自在，这一位倒似乎觉得很受用，把身子挺了起来：“正是呢。我看他们选人的时候一不查资质，二不看修为，只挑些小孩儿。道友你看见这圈子里这些在吃喝了吗？都是把自己小孩子送进去了，才能分得点儿肉汤吃。所以我们几个都在观望，也想瞧瞧是怎么回事儿。”
曾剑秋看了薛宝瓶一眼，薛宝瓶心领神会。
修行门派选小孩有两样好。一样是从小好教，容易收心。另一样就是小孩的先天一炁尚未流失许多，修行起来容易。
只不过这人说不看资质……恐怕中的就是后一样了——无论资质好不好，小孩子的先天一炁都是充足的。不但修行起来容易……
拿来用也容易。
但这人不提血神教。曾剑秋就又问：“我听说血神教的道场在大劫山上——大劫山上之前不是他们三十六宗在开大劫盟会吗？是盟会搞出来的不成？”
那人皱眉苦笑一下：“唉呀，这个我知道的也实在不多啊。”
薛宝瓶正想对曾剑秋说找别人问问，却见曾剑秋的手在袖中一转，双指夹出张符纸来：“老哥你该是连日奔波焦虑，心神不定了。这符凝神聚气，也能帮帮你。”
那人看了一眼符纸，但只瞧一眼，目光立即挪不开了。曾剑秋又往前一送，那人立即躬身接了、赶紧藏进袖中，眼睛一闭，又睁开：“唉呀，这真是个好东西。我只这么拿着，头脑灵光，好些事真是想起来了，他们是这么回事——”
他往曾剑秋身边凑了一步，压低声音：“我和几个道友其实都不是偶然路过的，我们是跟了一位叫周海的到富国来的。来的时候富国还有些人，有几个大户结寨自保，喏，就在这儿。”
他空场上指了指：“我们本来是想留在这里不走了，不过又来了一拨人，说自己是血神教的，抬了顶轿子，说里面坐着的是血神教的高人，到这儿就是来收拢信徒的。四个人抬着轿子，算上里头的也就是五个人。那时候富国的修行人有十三个，像我这样不成器的筑基有五个，另外八个，全都是炼气的。”
“我们这些人不论，还有几十个习武的江湖人士，人手是足够的。那五个人来了之后就说要驻在这里，说是大劫山上血神教的。咱们跟老哥你的想法儿一样——天下正经的教不就是六部吗？哦，可能还得加上剑宗太一教。反正是说话不对头，就动起手来了。”
薛宝瓶已经不是金水镇里那个天真的小姑娘了，瞧见他只是一句“说话不对头”，就知道可能是富国的人觊觎这五位身上可能带着的丹药法材，想要把对方强“留”下来。
“然后咱们这边儿就垮了——那四个炼气本身一般，但是里头那位血神教的，是真吓人啊，放出两样儿法宝，一样看着像是飞剑，一样看着像是个葫芦，那剑把人穿了，那葫芦把人化成脓水，一个照面的功夫八个炼气没了六个！”
他叹了口气，把手一摊：“然后这里就这样儿了。”
曾剑秋点点头：“嗯，想得出是一场恶战。不过你怎么没到血神教去？”
那人犹豫一会儿，曾剑秋就说：“在下曾真，老哥你怎么称呼？”
“啊，我姓孙，叫孙其余。”该是问了姓名这是叫他觉得多了点儿亲近感，孙其余又犹豫片刻，再好好看看曾剑秋——或许觉得他的长相看起来颇为英武豪迈，就小声说：“邪。”
“邪？”
“斗起来的时候，轿子里发飞剑的时候，我瞥着了一眼——轿子里的不是人，是一口大缸！”
曾剑秋看了薛宝瓶一眼。这听着的确诡异。
“我这人胆子小，看着邪，我那时候就想离远一点儿了。”
曾剑秋又点点头，看那些正在尸圈里吃饭的人：“他们吃的是什么？人肉吗？”
孙其余像吓了一跳：“哎呀，可不是可不是，就真是汤水，造孽啊……富国镇上的这些粮食这几天都快放光了，白花花的米面放给饥民，造孽啊！”
“是啊，放粮也不是这么个放法儿。血神教的这几个人欠考虑。”
孙其余一撇嘴：“什么这几个人，我跟你讲曾老哥，就那轿子里的是血神教的，抬轿子的都不是，都是路上招揽来的。还不是一拨人呢，换了好几拨了，问他们那缸里是什么他们都不知道！叫这些人瞎搞，这下好，粮食都快吃光，咱们这些人要是再等几天等不到，又要到别处找食去了！”
“哦，这么回事啊。”曾剑秋往后退了半步，转过脸来看薛宝瓶。
两个人都属于胆大包天那一类，眼神一对上，薛宝瓶就知道曾剑秋想要干嘛了。
血神教在大劫山上，这里的还就只有那一个，余下的全是乌合之众——抓了，问问这教是怎么回事，山上是怎么回事！
她对曾剑秋稍微一点头，曾剑秋就又把脸转过去：“那轿子里的东西出手的时候，那几个炼气的招架了没有？一招毙命还是说招架了几下？”
“招架了几下，但是没用啊，那个剑——”孙其余说到这里忽然收住话头，狐疑地看着曾剑秋，“你问这个做什么？”
曾剑秋已往后退了一步，对他笑笑：“这里的确不是找食的地方，我们师徒二人先走一步，孙兄弟保重。”
他和薛宝瓶立即飞身跃起、几下就不见踪影，只剩下孙其余站在那里发愣。
富国镇的街上全是饥民，但也有多又少。通往镇中场院的那四条大路上人多，另外一些狭小的过道里人就少了。在这里面的人分两种——被挤伤、踩伤、原本就是老幼病残的，在这种没人的地方歇口气。另一种就是看上了这些人、来抢财抢粮抢身子的。
之前跟孙其余说话的时候两人已经留意到那顶轿子了——场院的东北角单独留下两座大屋，一座看起来是从前用来存粮的，另外一座门口有两个人守着，里面有灯火亮起，轿子就停在窗边。
从这条小巷子里穿一条大路，再绕上几个圈，就能到两座大屋之后。从那里往屋中去，就只有十几步的距离。
巷子中异常昏暗，声响也有。伤病的低低呼喊声、受痛时的叫喊声、还有些在薛宝瓶听来极为刺耳的呻吟声。
两人从稀疏人群中挤过去，曾剑秋在前，薛宝瓶在后。她看到曾剑秋走出几步掌中的剑光就一闪，知道他是在杀人。依着他一路上的说法，天下间的不平事实在太多了，管不过来的。管不过来的时候用不着特意去找，但只要遇见了，也绝不该不出手。
只经过这一条巷子，他就前面杀了七个，等薛宝瓶也走过去，叫她觉得尤其刺耳的声音也不见了。
出了巷子穿过路上的拥挤人群之后，她抢先两步走到曾剑秋前头：“师父，我来。”
曾剑秋点点头：“杀了就走，别停着。往心口招呼，那里气血最盛，好炼剑罡。”
“好。”
薛宝瓶抢先走进巷子里，眼睛雪亮。当先瞧见一老一小正在抢什么东西，两人撕扯到了地上纠缠一处，一个身体强健些、一个干瘦如柴，她没出手。
因为她之前错杀过，知道这种事未必就是恃强凌弱。
身子一纵、右脚蹬墙，从两人身上轻巧掠过，一落地就又看到一个——四个像是死了一样的人在靠着墙边坐着，瘦得胸怀大敞，一个男人正躬着腰去他们怀里摸索。地上的人无力抬手想要挡一挡，立即被他一巴掌打开。听见薛宝瓶落地的声响时转过脸来，面容很麻木，眼睛直勾勾的。
一道飞剑发出，直入此人胸口又闪电般收回。薛宝瓶从他身边掠过去再走了几步，才听到噗通一声响。
掠过几人，瞧见一个男人骑在一个小孩身上猛扇他耳光，边扇边问“我是不是你爹、我是不是你爹”，那小孩被扇得半边脸肿起，口鼻渗血，像是没了知觉。
又是一道剑光发出，那男人的身子一顿，摔在地上。她从他身边掠过之后就听到后面的声音了——墙边那几个原本无声无息的饥民几乎同时叫起来——
“我的，他是我儿子！”
“我先看见的，我的，我的！是我儿子！”
他们在争抢那孩子，要拿去换吃的。
薛宝瓶想要回身，可忍住了，再足蹬墙壁、飞掠过几个人，瞧见前面屋角处靠墙的地方叠了两个——女的被抵在墙面上，袒胸露乳，手里拿着一块黑乎乎的东西在麻木地嚼，男人在她身前用力耸动，呵呵低吼。
她脸上发热、手里发凉，脚步稍稍一顿，从他们身边掠了过去。
但走出三步之后猛地回身，飞剑刚要发出，却被曾剑秋捏住。
“也算你情我愿。有些时候对错跟你的好恶无关。”
薛宝瓶咬了下牙，将飞剑抽出、略一犹豫，又扬手往身后发了出去。曾剑秋这回没拦她——飞剑将两人所在那一块墙头击得嘭的一下爆出大蓬土渣。
她穿过这条巷子，也杀了七个，杀得飞剑上血光蒙蒙、煞气萦绕。
等再穿过一条巷子时，她在这富国镇上就已领了十七条人命了，终于绕到那两座大屋之后。这里没什么人了，因为大屋之后就是河岸，他们所在的地方在窄河的另外一边。
河畔生着半人高的蓬草，从前该还有高大的芦苇，但都被饥民吃光了，就只剩下翠绿的菖蒲，叶子像剑一样立着。
薛宝瓶停在河岸边看着那两座大屋猛烈喘息，又长长地吐出口气才转过身：“师父，这世上真苦啊。”
曾剑秋走到她身旁往对面看，点点头：“比从前苦。”
“我刚才杀的那些人，他们——”薛宝瓶叹了口气，“算是死有余辜吗？要不是在这种时候，也许他们……唉，我是不是又是心肠太软了？”
曾剑秋笑了一下：“这不是坏事。这样的世道，心里不绞着的，就不会是好人。”
“事情做了就不要再去想。往前面看——我去里头，你在外面，尽量抓活的，抓了就走！”
