御书房内，皇帝死死按着绞痛的胸口，喉间溢出压抑的闷哼。案头散落的谢家旧案卷宗被冷汗洇湿，二十年前的朱批在烛光下泛着暗红，像极了谢鸾音最后吐出的那口血。他摸索着取过药瓶，颤抖的手却将瓷瓶摔得粉碎，丹药滚落在地，与谢相奏折上的墨迹混作一团。
"来人..."皇帝扶着龙椅勉强起身，金丝楠木上留下五道血痕，"宣...宣三皇子..."话未说完，一阵天旋地转，他重重跌回座椅，眼前浮现出谢鸾音临死前似笑非笑的眼神——那眼神与谢相当年被押赴刑场时如出一辙。
另一边，乱葬岗上，谢鸾音倚，任由三皇子为她擦拭颈间假血。"陛下此刻怕是要气到呕血。"她突然轻笑，指尖蘸着胭脂在墙上画出半朵莲花，"还记得我们藏在贵妃宫的那封'密信'吗？该让它'重见天日'了。"
三皇子手一顿，绷带缠住她手腕的力道加重："你就这么笃定陛下会中计？今日在朝堂..."他喉结滚动，"剑离你心脏不过半寸，若不是我..."
"若不是殿下故意手抖？"谢鸾音突然凑近，温热气息拂过他泛红的耳尖，"您眼底的担忧，可比演技真实多了。"她突然正色，从怀中掏出半块刻着"周"字的玉佩，"当年父亲贴身玉佩出现在皇后妆奁，而周明德的密信..."
话音未落，破庙外传来马蹄声。三皇子猛地将她护在身后，却见暗卫单膝跪地："殿下，陛下急召！御书房...似有异动。"
金銮殿再次灯火通明时，三皇子跪在满地狼藉中。皇帝斜倚龙榻，苍白的脸上泛着病态的潮红，手中捏着从贵妃宫搜出的密信，信纸边缘还沾着新鲜血迹："解释解释，为何这封信的笔迹，与你前日呈递的奏章如出一辙？"
三皇子瞳孔骤缩，旋即重重叩首："儿臣不知！定是有人栽赃！"他突然抬头，眼中含泪，"父皇难道忘了？谢鸾音临死前曾说，贵妃与西皇子..."
"住口！"皇帝猛地咳嗽，鲜血溅在密信上，将"谋反"二字晕染得狰狞可怖，"西皇子书房的密信，太子旧部的异动，还有谢家的冤案..."他死死盯着三皇子，"你说，这天下还有多少秘密是朕不知道的？"
殿外惊雷炸响，照亮三皇子袖中若隐若现的衣角——正是谢鸾音假死时穿的内衬。他突然解开发冠，青丝散落："儿臣愿以命为父皇查清真相！只求..."他哽咽着捧起谢家旧案卷宗，"还谢家一个清白！"
皇帝盯着那卷泛黄的文书，记忆突然回到二十年前的雨夜。那时的谢相也是这般跪在殿前，恳请彻查军饷贪墨案。而如今，同样的场景，跪在地上的却换成了谢相的女儿用性命设下的局。
"滚！"皇帝突然挥手，龙袍滑落露出缠满绷带的手腕，"三日后，朕要看到所有真相。若有半点差错..."他剧烈喘息着，"你与谢鸾音，都别想好过！"
三皇子退出殿外时，雨水瞬间浇透衣衫。他抬头望向阴云密布的天空，嘴角勾起一抹冷笑——陛下，这场棋局，您终究还是入局了。而此刻的乱葬岗，谢鸾音正抚摸着檀木匣底部的暗纹，听着远处传来的雷声，眼中映出御书房方向摇曳的烛火。
