蜀州的清晨，薄雾缭绕山间，青石板街道上飘着淡淡的茶香。
上官靖柔换了一身素色布衣，发髻松散挽起，混在人群中缓步而行。这里的百姓衣着与中原大不相同——女子多穿靛蓝扎染的短衫，腰间系着五彩织带；男子则着麻布对襟，裤脚高高挽起，露出晒得黝黑的小腿。街边小贩的吆喝声带着浓重的蜀地口音，却莫名透着股欢快劲儿。
“姑娘，尝尝新摘的枇杷？”一个挎着竹篮的老妪满脸笑容地拦住了上官靖柔的去路，热情地说道，“这可是刚从树上摘下来的，新鲜着呢，甜得很咧！”
上官靖柔不禁一怔，她有些惊讶地看着眼前的老妪。在京都，她从未见过有商贩会如此主动地招呼生客。通常情况下，商贩们都是静静地等待顾客前来询问，然后才会介绍自己的商品。
上官靖柔犹豫了一下，最终还是被老妪手中那黄澄澄的枇杷所吸引。她摸出几枚铜钱，正准备递给老妪时，却见老妪连连摆手，笑着说道：“不要钱！州衙说了，外乡人初到蜀州，头回买卖不许收钱！”
一旁的红玉听到这话，也瞪大了眼睛，满脸狐疑地问道：“还有这等规矩？”
“张大人定的咧！”老妪满脸笑容地将两个黄澄澄、金灿灿的枇杷硬塞到她们手中，仿佛这枇杷是世间最珍贵的宝物一般。
“他说啦，蜀州穷，但不能穷了骨气！”老妪的话语中透露出对张大人的尊敬和感激之情。
上官靖柔不禁对这位张大人产生了浓厚的兴趣，她好奇地问道：“大娘，你们的官老爷定了这样的规矩，你们都没有意见吗？”
老妪连忙摆手，笑着回答道：“那不能！张大人可是个青天大老爷，他说的话，俺们都听！”
上官靖柔心中暗自思忖，一个官员能得到百姓如此高的评价，实属难得。她继续追问道：“青天大老爷……你们蜀州所有人都是这样认为的吗？”
老妪毫不犹豫地点头，语气坚定地说：“那当然，张大人自从来了俺们这个穷疙瘩地儿，那是啥都为俺们好咧。姑娘，你若是不信，你看那边，张大人正在插秧子嘞！”说着，老妪指向一个方向。
上官靖柔几人顺着老妪手指的方向望去，目光落在城郊那片水田里。只见几十个农人正弯着腰，熟练地将嫩绿的秧苗插进泥水中，动作迅速而有序。
在这群忙碌的身影中，有一个戴斗笠的高个男子格外引人注目。他的裤腿高高挽起，露出膝盖，满腿都沾满了泥浆，但他的笑容却比任何人都要灿烂、爽朗。
"张大人！您这秧插歪喽！"突然，人群中传来一声呼喊，原来是一位老汉在打趣那个高个男子。那男子听到后，不仅没有生气，反而笑着回应道："刘伯，您教教我嘛！"
上官靖柔站在田埂上，静静地看着这一幕，心中不禁涌起一股异样的感觉。她见过太多的官员，有的贪腐成性，如吴德厚；有的阿谀奉承，如刘琨。然而，像这样一州的知州，竟然能与百姓们同吃同住，亲自下田劳作，她还是第一次见到。
“姑娘是外乡人？”这突如其来的询问声，仿佛一道清泉流淌过耳畔，清脆而响亮。上官靖柔闻声抬头，只见那位“张大人”不知何时己走到了近前。
他大约三十出头的年纪，身材高挑，眉目间透着一股清朗之气。他的面庞被阳光晒得黝黑，上面还沾着些许泥星子，乍一看去，活脱脱就是个朴实的老农。然而，当上官靖柔的目光与他相对时，却被他那双眼眸深深吸引住了。
那是一双怎样的眼睛啊！犹如雪水洗涤过的黑曜石一般，清亮而深邃，仿佛能洞悉人的内心。在这双眼睛里，上官靖柔看到了一种豁达的智慧，那是历经世事沧桑后的沉淀与领悟。
上官靖柔定了定神，微笑着回答道：“路过蜀州，讨碗水喝。”她故意让自己的声音听起来有些疲惫，以符合一个长途跋涉的旅人的形象。
“快请快请！”张恒满脸笑容地迎上前来，热情地说道。他身为蜀州知州，竟然亲自舀起一瓢井水，小心翼翼地递到上官靖柔面前，仿佛这瓢水是多么珍贵的礼物一般。
上官靖柔见状，心中不禁一动。她原本对这位知州并没有太多的期待，但此刻见他如此热情好客，态度又如此谦逊，心中的戒备也稍稍放下了一些。
“州衙就在前面，若不嫌弃，晌午来吃顿便饭如何？”张恒接着说道，语气中透露出真诚和恳切。
上官靖柔略作思考，眼神微微一闪，随即微笑着应道：“如此，便多谢这位大人了。”
张恒听她答应，脸上的笑容更加灿烂了，他连忙说道：“哎，姑娘客气了。远道而来皆是客，作为主人招待你们吃顿便饭也是应该的。”说罢，他做了个请的手势，引领着上官靖柔几人朝州衙走去。
“姑娘，这边请。州衙就在前面不远处。”张恒边走边介绍道，态度十分亲切。
上官靖柔主仆三人跟随着他，一路穿过熙熙攘攘的街道，最终来到了州衙门前。这座州衙看起来颇为朴素，与上官靖柔想象中的宏伟建筑相差甚远。
走进州衙，映入眼帘的是一个三进的青砖小院，虽然布局整齐，但规模实在有限。与陇西县令府相比，这里甚至不及它的十分之一。
上官靖柔心中不禁有些诧异，但并未表露出来。她随着他走进一间屋子，只见饭桌上己经摆好了几道菜。其中，清炒蕨菜和腊肉蒸笋显得格外清新，而最引人注目的竟然是那盘炒鸡蛋，这似乎是这顿饭中最“硬”的一道菜了。
张恒看着桌上的菜肴，脸上露出一丝尴尬，他略带歉意地说道：“今年春旱，衙门里的用度也不得不缩减一些，实在是委屈姑娘了。”
上官靖柔凝视着张恒那件打了补丁的官服袖口，不禁心生疑惑，开口问道：“大人，以蜀州百姓之富足，多征收三成赋税亦不为过，为何大人不如此行事呢？”
张恒闻言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他缓缓推开窗户，目光投向远处的青山，仿佛回忆起了什么。沉默片刻后，他才转过头来，看着上官靖柔，轻声说道：“姑娘，你可知道蜀州十年前是何等模样？”
上官靖柔摇了摇头，面露好奇之色。
张恒深吸一口气，接着说道：“那时的蜀州，饿殍遍野，民不聊生。百姓们为了生存，甚至出现了易子而食的惨状。”他的声音略微低沉，透露出对那段历史的痛心和无奈。
上官靖柔闻言，心中一阵骇然，她难以想象那样的场景。
张恒继续说道：“我上任的第一天，便毅然决然地烧掉了税册。因为我深知，只有让百姓们的口袋里有铜板，衙门的金库才能真正有银子。若只是一味地杀鸡取卵，最终只会导致民穷财尽，这绝非长久之计。”
他的话语坚定而有力，上官靖柔不禁对这位看似平凡的官员刮目相看。
红玉忍不住问："可朝廷考核……"
"考绩年年丙等。"张恒夹了筷子蕨菜，"但你看——"
窗外传来孩童的读书声，抑扬顿挫的《论语》飘进厅堂。
"蜀州三年前建了十二所学堂，所有孩子免束脩入学。"他眼中闪着光，"再过十年，这里走出去的读书人，会比税银更值钱。"
听着张恒的话，上官靖柔不由得沉默。这一顿饭就在自己的沉默与张恒一家的热情招待下度过。
暮色西合时，上官靖柔站在城楼上，望着万家灯火。
蜀州没有宵禁，夜市刚刚开张。卖糖人的老汉在教孩童认字，绸缎庄的老板娘正给孤寡老人送冬衣，就连街角的乞丐碗里，都放着热腾腾的馍馍。
"殿下，查清楚了。"红玉悄声道，"张恒是景和十五年的进士，因得罪韩兆被贬蜀州。十年间，他推行'均田制''兴学堂'，硬是把最穷的蜀州变成了世外桃源。"
上官靖柔攥紧城墙砖石，忽然想起父皇御书房里那幅《盛世图》——歌舞升平的画卷上，角落里画着啃树皮的流民。
而眼前这座小城，才是真正的盛世该有的模样。
"红玉。"她轻声道，"你说，若天元九州都如蜀州……"
夜风送来集市上的笑声，混着远处学堂的诵书声。
"那才是天元王朝的未来。"
