号角声在黎明前的黑暗中回荡，山风卷起尘土，吹动陆爔髴的衣襟。他站在西山口最高处，望着远方地平线上隐约浮现的敌军轮廓，眼中没有一丝波澜。
“来了。”
赵三站在他身旁，低声问：“我们能守住吗？”
陆爔髴没有回答，只是握紧了腰间的短刀。
片刻后，火药瓶阵列点燃，第一道烈焰冲天而起，照亮了整片山谷。紧接着，陷阱与尖桩开始吞噬敌人，火器齐发，硝烟弥漫。战斗持续了一日一夜，首到最后一声枪响消散于林间。
战后第三日，朝廷使者携圣旨抵达营地。
“奉天承运，皇帝诏曰——”宣读声在营帐内响起，“陆爔髴临危不乱，御敌有方，特赐银千两，并即刻召其返京，授命为外交副使，随同礼部尚书赴洋人公使馆谈判……”
众人哗然。
陆爔髴跪地接旨，神色平静，心中却己翻涌如潮。
夜色沉沉，他在回府途中一路无言。父亲早己候在门前，见他归来，只说了一句：“你这趟进京，怕是比打仗还难。”
“为何？”陆爔髴问。
“打仗靠的是胆识，谈和靠的是心机。”父亲递来一册泛黄旧书，“这是我祖父当年翻译的洋文笔记，或许对你有用。”
陆爔髴接过，翻开第一页，便被密密麻麻的外文注释吸引。
翌日清晨，马车驶出城门，向京城疾驰而去。
入京当日，正值春寒料峭，街头巷尾议论纷纷。洋人公使馆设于东交民巷，戒备森严，门前己有数国旗帜高挂。陆爔髴跟随主使步入大厅，迎面而来的是各国代表，西装革履，神情各异。
“这位是英国驻华代办詹姆斯先生。”礼部尚书介绍道。
陆爔髴目光微凝——那张脸，他曾见过，在港口的一次冲突中，此人曾以流利中文劝解双方，言语温和，实则暗藏锋芒。
詹姆斯微微一笑，伸出手：“陆大人，久违了。”
陆爔髴轻轻握手，不动声色：“詹姆斯先生，别来无恙。”
谈判桌两侧，气氛凝重。英、法、美、俄西国代表轮番发言，提出增开通商口岸、降低关税、赔款白银千万两等苛刻条件。陆爔髴全程未发一言，只在笔记本上飞速记录。
“诸位的要求，我朝难以接受。”礼部尚书沉声道，“我国虽遭战火，但主权不容侵犯。”
“若贵国拒绝合作，恐怕局势将更加不可收拾。”法国代表冷笑道。
会谈不欢而散。
夜晚，驿馆书房灯火通明。陆爔髴伏案疾书，翻阅着从翰林院借来的《万国公法》以及自己带来的二十二世纪外交策略资料。
“他们想利用我们战败后的虚弱，逼迫我们割让利益。”他低声自语，“但国际法并非他们的工具，而是可以反制的武器。”
第二日，谈判再启。
“昨日诸位所提之条，本官细思之下，认为其中几项尚可斟酌。”陆爔髴开口，语气平稳，“但前提是，贵国须承认我国为主权国家，享有平等地位。”
“这是自然。”詹姆斯淡淡回应。
“那么，请允许我引用《维也纳条约法公约》第一条——‘条约必须遵守’。”陆爔髴展开手中文件，“既然贵国要求我国履行义务，是否也应承担相应责任？例如，停止对我国走私鸦片、尊重我国司法主权？”
此言一出，全场哗然。
俄国代表皱眉：“这些事与当前议题无关。”
“恰恰相反。”陆爔髴抬起头，“如果贵国一边索取权利，一边破坏我国法律秩序，那么所谓‘通商’，不过是掠夺的遮羞布罢了。”
席间一片沉默。
一名美国代表轻咳一声：“陆大人所言，确有道理。”
詹姆斯眼神微变，随即恢复如常。
谈判陷入僵局，最终决定休会一日。
当晚，陆爔髴正整理明日应对方案，忽听门外传来敲门声。
“请进。”
门开，竟是詹姆斯独自前来。
“陆大人，能否聊几句私话？”
陆爔髴示意他坐下。
“我知道你不是寻常官员。”詹姆斯缓缓说道，“你在港口时就展现过非凡见识。我想知道，你究竟是谁？”
陆爔髴看着他，嘴角微微扬起。
“我是谁不重要。”他说，“重要的是，你想从中得到什么。”
詹姆斯沉默片刻，忽然笑了：“聪明人总让人头疼。”
他起身告辞，走到门口又回头看了陆爔髴一眼：“小心，有些棋，是你无法控制的。”
门合上的瞬间，烛火摇曳，陆爔髴手中的笔停顿了一下。
远处传来更夫敲梆的声音。
