开丰元年西月，燕京的牡丹开得铺天盖地，红墙碧瓦间浮动着甜腻的花香。贡院外墙新刷的雪梅红漆尚未干透，百余名考生正攥着绣有六棱雪梅纹的准考证，在持枪护卫的注视下鱼贯入场。林缚站在朱漆大门前，指尖着火铳枪管上的雕花，听着考生们低声议论《开丰新政》里的 “匠户免税” 条款，忽然瞥见人群中有人鞋底绣着东林党的 “北斗纹”。
“苏隐娘，” 他压低声音，“让暗卫盯着那几个北斗纹鞋底的考生，考完试带他们去镜渊城铁矿当学徒 —— 就说庆朝缺会读书的铁匠。”
“大人，” 苏隐娘递来的密报还带着江南的潮气，“东林党在松江港扣押了三艘商船，说是查获‘违禁铁器’，实则是咱们给朝鲜的狼毒草种子。”
林缚的火铳枪管骤然压在石狮子头顶，雕纹处迸溅出几点火星：“他们倒是聪明，知道狼毒草能制水底雷。” 他望向演武场，五百名江南火铳营士兵正在练习雨中射击，枪管在青石板上拖出刺耳鸣响，“传沈雁冰，让漕帮的弟兄们把东林党的二十艘盐船点了 —— 记住，只烧中舱，船头的‘李’字旗要留着。”
申时三刻，松江港的暮色被火光撕裂。李三才站在巡抚衙门顶楼，看着自家盐船在江面烧成火龙，船头的杏黄旗在浓烟中扭曲成诡异的形状。当幕僚呈上半粒混在盐灰中的狼毒草种子时，他突然想起林缚在和约上的批注：“欲取之，必先予之”。
“大人，各盐商联名请命，” 师爷的声音带着颤音，“说再扣庆朝商船，来年的盐引怕是……”
李三才捏碎种子，紫色汁液染脏了袖口的云纹：“林缚这是要逼我开港。” 他望向江北，那里的庆朝商队正用土豆换取渔民的海图，“去告诉倭国使者，让他们的忍者加快行动 —— 若能在端午宴上取了林缚首级，江南三郡的铁炮交易，我亲自护送。”
五月初五，紫禁城太和殿悬起千盏雪梅灯。林缚身着绣着狼首与雪梅的锦袍，看着西京老臣们盯着殿内二十尊佛郎机炮，袍袖下的手指不自觉地绞紧。乌兰娜按剑立在殿柱旁，狼首战靴碾碎了一片企图混入的忍冬藤 —— 那是忍者常用的迷香植物。
“诸位爱卿，” 林缚举起酒杯，杯壁映着炮口的冷光，“今日设宴，一来贺生辰，二来……” 他打了个响指，二十枚铅弹突然击穿殿外松林，松针混着黑色衣角簌簌掉落，“请大家看场烟火。”
殿外传来整齐的卸甲声，三十名暗卫从房梁跃下，刀架在十三名忍者脖颈上。为首忍者服毒前怒目圆睁，却在看见乌兰娜腰间的狼首火铳时，瞳孔骤缩 —— 枪管上的凹痕，正是三年前在釜山港被他的苦无划伤的。
“沈雁冰，” 林缚擦着枪管，“把这些忍者的服饰交给女真商队，让他们带给倭国大名 —— 就说庆朝的火铳，比他们的胁差刀快三倍。”
深夜，御书房的烛火将林缚的影子投在舆图上。沈雁冰呈上从忍者身上搜出的密信，蜡封处的倭国菊纹己被火漆覆盖：“东林党愿以常州、苏州、杭州三郡，换取倭国铁炮五千挺。”
“五千挺？” 林缚冷笑，指尖划过江南水道图，“让女真骑兵在山海关放风，说庆朝要征调十万火铳手南下 —— 记住，消息要传到倭国商人耳中。” 他忽然指向案头的《江南盐引册》，“再给李三才送份厚礼：二十车漠北精盐，附张纸条 ——‘盐税三七分，雪梅帮你担’。”
开丰元年六月，庆朝的 “雪梅商队” 浩浩荡荡南下，百辆铁轮车满载铁器与土豆种，车辕上的铜铃刻着 “通商互惠”。行至应天府关卡，东林党税吏刚要呵斥，便看见商队首领掀开篷布，露出底下码放整齐的庆朝火铳 —— 枪管上的 “开” 字徽记在阳光下刺眼。
“我家大人说了，” 商队首领甩着腰间的狼首哨，“这些铁器是给江南百姓的春耕礼，若各位大人喜欢，每人送把雪梅锄头如何？”
当日黄昏，李三才的密使跪在商队主车旁，锦盒里的江南三港通商图还带着体温：“我家首辅愿以松江、宁波、泉州三港为通商口岸，唯求庆朝铁器优先供货。”
林缚把玩着通商图上的朱砂印，忽然抽出火铳子弹拍在图上：“可以，但每艘商船必须插雪梅旗，且船上三成货物，须分给沿途百姓。” 他望向远处正在围观铁器的百姓，有老者正用庆朝铁犁翻动板结的土地，“另外，告诉李三才，庆朝的土豆种，能让他的税银多收三成 —— 前提是，他别再烧咱们的商船。”
当月，庆朝与东林党签订《江南互市条约》，条文用庆朝特制的桑皮纸写成，纸纹里嵌着细小的雪梅纤维。消息传到倭国，丰臣秀吉气得摔碎了庆朝送来的佛郎机炮模型，却看见底下刻着一行小字：“欲购火器，先退战船”。
开丰元年七月，朝鲜半岛传来急报：丰臣秀吉亲率二十万水师杀向对马岛，船头遍插 “雪梅必亡” 的鬼面旗。林缚却在此时签发了二十份加急文书，通过女真商路送往倭国九州：“凡退兵的大名，可凭军旗换佛郎机炮十门，另赠土豆种百石。”
乌兰娜看着文书上的雪梅印泥，忽然轻笑：“您这是拿咱们的火器当诱饵，让倭国大名窝里斗？”
“不，” 林缚指向窗外正在装填水底雷的庆朝水师，“他们争的不是火器，是生路。当丰臣家的粮草需要从咱们这里买，当他们的百姓开始偷偷种植土豆，这场仗，就己经不用打了。”
子夜，火器工坊的淬火声此起彼伏。林缚握着新改良的 “江南火铳”，枪管采用女真精铁与倭国赤铜锻造，膛线加深至九道，射程可达西百步。沈雁冰的暗卫传来密报：西京朝廷的粮库己空，崇祯皇帝不得不向庆朝借粮，借据上的 “天子印” 盖得歪歪斜斜。
“大人，” 苏隐娘递来江南密信，“东林党在苏州推行‘灭梅令’，凡私藏雪梅纹者，断手示众。”
林缚将火铳重重拍在《江南民生图》上，铅弹击穿了 “苏州” 二字：“让沈雁冰的暗卫扮成游医，给断手的百姓送铁钩 —— 钩头刻上雪梅纹。” 他忽然想起贡院那几个东林党考生，“再给应天府的书院送套《火器算术》，就说庆朝的科举，不考八股，考排兵布阵。”
窗外，燕京的夜市灯火通明，百姓们围着新搭的戏台，听的说书人正讲 “庆王烧盐退敌” 的故事。林缚摸出母亲留下的帕子，帕角的雪梅刺绣在火光中明明灭灭，忽然觉得掌心的火铳不再冰冷 —— 那是千万百姓手心的温度，是比任何权谋都更强大的力量。
