后殿内烛火摇曳，皇上负手而立，看着手中的玉佩。殿中只有我、公子、国师几人，连御林军都被屏退到了外面。
"这玉佩，"皇上缓缓开口，"是先帝留下的信物。上面的密信，牵涉到一个惊天的秘密。"
我心头一跳。先帝的信物，怎会落在我祖母手中？
"其实这密信，并非是写在玉佩上。"国师解释道，"而是用特殊的药水写在画皮里。只有云氏的画皮之术，才能将其显现出来。"
难怪他们一定要找我。我接过玉佩，仔细查看。表面看不出任何异样，但以画皮师的眼光，却能察觉到一丝若有若无的香气。
"这是..."我神色一凝，"檀香？"
"不错，"国师点头，"这檀香是西域密室特制的引子，只有配合云氏的画皮之术，才能显出密信的真容。"
我当即取出工具，依照祖母的法子调制药水。这是最基础的显形之术，只是没想到竟用在如此重要的密信上。
药水调好，我将玉佩浸入其中。只见水面上渐渐浮现出一行细小的字迹：
"甲子年八月十五，西域密使来报：大秦将以软剑客刺杀太子，意在挑起内乱。太后已暗中勾结，欲借机铲除异已。速令国师前往西域查证。"
我读完这段话，不由倒吸一口凉气："这是..."
"是先帝临终前写下的密信。"皇上神色复杂，"他早就察觉到太后有异心，却没想到太后会如此丧心病狂，竟勾结西域死士行刺太子。"
"只是有一点不解，"我看向国师，"既然您拿到了这封密信，为何当年不能阻止悲剧发生？"
国师叹息一声："当时老臣正在西域查访此事，等打探到确切消息赶回京城时，太后已经'驾崩'，贵妃也已登上了太后之位。"
"而且，"公子接道，"当时朝中大臣许多都被收买，就算有这封密信在手，也未必能扭转局势。"
我似有所悟："所以您们才设下这个局，以画皮易容为饵，引蛇出洞？"
"不错。"国师说，"只是老臣没想到，贵妃竟然早就知道这个密信的存在。她先下手为强，制造了太后驾崩的假象，自已却借画皮易容成了太后的模样。"
"那真正的太后..."我心中一凛。
皇上眼中闪过一丝痛色，"贵妃为了坐稳位子，不惜嫁祸于人。这些年来，朕一直被蒙在鼓里..."
说到这里，他突然话锋一转："云氏丫头，你可知道你祖母为何会有这枚玉佩？"
我摇摇头。祖母生前从未提起过这些往事。
"因为当年先帝就知道会有今日。"国师解释道，"他临终前将玉佩交给老臣，让老臣转交给云家保管。因为只有云氏的画皮之术，才能保住这个秘密，也才能在关键时刻揭开真相。"
我恍然大悟。难怪祖母临终前要将这门手艺倾囊相授，又留下那句意味深长的话。原来她早就知道，这画皮之术不仅关系到一个家族的传承，更关系到大周的江山社稷。
"只是没想到，"公子忽然开口，"贵妃不仅勾结西域死士，更笼络了不少朝臣。今日虽然拿下了她，但那些暗中相助的人..."
"这正是朕要说的。"皇上神色凝重，"云氏丫头，接下来还要劳烦你。这些人都经常出入宫中，若是能用画皮之术查出他们的真面目..."
我心领神会："陛下的意思是，要让我暗中观察这些大臣，看看他们是否也用了画皮易容？"
"不错。"皇上点头，"这些人极其狡猾，若非必要绝不露出马脚。但你的画皮之术，或许能看出一些端倪。"
我正要应下，国师却道："只是此事风险太大。这些人若是察觉有人查探，必定会起疑心。"
"这个不难。"我思索片刻，"我可以打着给宫中贵人们调制胭脂水粉的名义，暗中观察。再说，我这铺子本就经常有达官贵人来访，多几个大臣来往也不会引人注意。"
公子赞许地点头："云姑娘说得有理。不过还需要一个身份作为掩护..."
"这个好办。"皇上道，"即日起，就封云氏丫头为尚药局的供奉，专门负责调制宫中用的胭脂水粉。如此一来，她出入宫中就更加名正言顺了。"
我心中一喜。这身份确实再合适不过。既能让我光明正大地观察那些大臣，又不会引起太多怀疑。
"只是..."国师似有迟疑，"云姑娘方才用续命画皮救了萧公子，这几日恐怕需要静养，不宜马上..."
"无妨。"我摆摆手，"这点消耗算不得什么。况且，既然已经卷入此事，也由不得我退缩了。"
皇上欣慰地点头："好一个巾帼丈夫！朕果然没看错人。"
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
"陛下！"一个小太监慌慌张张地跑进来，"大事不好了！押送假太后的队伍在半路遇袭，好几个御林军都受了伤！"
"什么！"皇上霍然起身，"可曾让人逃脱？"
"倒是没有。"小太监擦着汗，"多亏萧大人带人及时赶到，这才..."
"萧兄？"公子脸色一变，"他不是受了伤吗？怎么会..."
"糟了！"我失声道，"那续命画皮只能暂时压制剧毒，若是贸然行动，毒性极可能发作！"
众人闻言大惊，连忙往外赶。路上遇到张太医，他也是一脸焦急："不好了！萧公子刚才硬撑着去追击刺客，方才就晕倒了！"
赶到太医院时，只见萧公子躺在榻上，面色铁青，显然是毒发的症状。他嘴角还带着血迹，想必是在追击过程中动用内力，才会让毒性提前发作。
"萧兄。"顾朝珩立在榻前，声音依然清冷，却透着一丝难得的急切。他目光如炬，死死盯着萧公子苍白的面容。
萧公子勉强笑了笑："殿下勿虑，微臣不过是..."话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
"云姑娘，"张太医转向我，"你那续命画皮，还能再用一次吗？"
我刚要开口，顾朝珩的声音却突然响起："不可。"他依然站得笔直，目光却转向我，"这续命画皮太过伤身。"
那双漆黑的眸子中隐含的警告意味，几乎要将我钉在原地。但我还是摇了摇头："事已至此，也顾不得那么多了。"
顾朝珩眼中掠过一丝暗芒："你当真要如此固执？"
"殿下，"我迎上他的目光，"您也知道，现在别无他法。"
他沉默片刻，终于微微颔首。那一瞬间，我似乎从他清冷的面容上看到了一丝无奈。
"张太医，请为我准备朱砂。"我的声音异常坚定，"这一次，我要用尽全力，治好萧公子的毒伤！"
"不可！"国师厉声道，"你若真的耗尽功力，以后就再也无法使用画皮之术了！"
我却已经取出了工具："事已至此，也顾不得那么多了。"
看着萧公子痛苦的神色，我暗暗下定决心。这一次的续命画皮，必须比上次更强！就算耗尽我的全部功力，也在所不惜！
人心易容，画皮难解。但有些事，总要有人去做。就像祖母当年选择保护太子一样，现在，也轮到我做出选择了。
"张太医，请为我准备朱砂。"我的声音异常坚定，"这一次，我要用尽全力，治好萧公子的毒伤！"
我开始调配药材，每一个动作都极其谨慎。这一次的续命画皮不同以往，需要我以自身精血为引，才能压制如此猛烈的毒性。
"云姑娘..."张太医欲言又止。他知道这意味着什么——若是用错了分寸，不仅会耗尽我的功力，更可能伤及性命。
"别说了。"我咬破手指，让一滴精血滴入药水中。药水瞬间从清澈变成暗红，散发出一股奇异的香气。那香气愈发浓郁，几乎要将人的心神都勾走。
顾朝珩站在一旁，目光凝重。我能感觉到他的视线一直落在我身上，却出奇地没有出声阻止。
提起白玉笔，我开始在萧公子脸上绘制画皮。每一笔都要精准无比，稍有差池就会前功尽弃。随着画皮渐成，我能感觉到体内的力量在快速流失。
"殿下..."萧公子突然剧烈咳嗽起来，"不必...不必为微臣..."
"闭嘴。"顾朝珩冷冷开口，声音中却带着一丝我从未听过的紧张，"好好养伤。"
我的手微微发抖，视线也开始模糊。但我知道不能停，这幅画皮必须一气呵成。若是中途有所迟疑，不仅救不了人，反而会让毒性更深。
终于，最后一笔落下。萧公子脸上的铁青之色渐渐褪去，呼吸也平稳了许多。但我已经几乎站立不住，全身的力气仿佛被抽空了一般。
"成了..."我轻声说道，眼前的景物开始旋转。在意识消散的最后一刻，我似乎感觉到一阵清冷的气息靠近。
不知过了多久，我才从一片混沌中清醒过来。首先感觉到的，是一股淡淡的龙涎香。这味道......是顾朝珩身上常有的香气。
勉强睁开眼，发现自已正倚在一个宽阔的肩膀上。那人身上的长袍质地极好，莹白如玉，正是顾朝珩常穿的那件。
"醒了？"他的声音从头顶传来，依然是那般清冷，却似乎比平日柔和了几分。
我想坐起来，却发现全身一点力气都没有。他似乎察觉到我的意图，却没有动作："别动，好好歇着。"
"萧公子他..."
"无事了。"他的声音很轻，"张太医说，毒已经解了。"顿了顿，他又道，"倒是你，差点把自已的命都搭进去。"
我微微一愣。这还是第一次听到他用这样的语气说话。
"多谢殿下。"我轻声说。
"谢什么？"他的声音依然平静，"本宫不过是不想欠人情罢了。"
我知道他这是在掩饰什么。这个清冷骄傲的男人，大概永远也不会承认自已会担心别人。但此刻倚在他肩上，感受着他周身那股子清冷中透着暖意的气息，我忽然觉得，这样也挺好。
"殿下..."我正要说什么，却听他突然道："睡吧。"
简单的两个字，却带着不容抗拒的威严。
我本想推辞，却发现眼皮愈发沉重。
在意识再次消散前，我似乎听到他轻叹了一声。
