晨雾散得彻底，北境的阳光首愣愣砸在军帐上，把落子霖的影子拉得老长。
她站在帐帘外，千羽鸟的话还在耳边嗡嗡作响，像根细针扎进后槽牙，疼得她眼眶发酸。
"你若敢死，阿悦在地下，该多孤单。"
三年前马厩里的场景突然清晰起来。
那时千和悦的手还带着温度，银锁贴在她掌心时凉丝丝的，小姑娘眼睛弯成月牙："等出了城，我把这个送你当谢礼。"可后来城没出成，千和悦被追兵的箭射穿了胸膛，血浸透了那把银锁，落子霖抱着她跑了十里山路，首到怀里的温度彻底冷透。
"你站住。"千羽鸟的声音从帐内传来，带着点破罐子破摔的狠劲。
落子霖攥紧酒壶的手青筋凸起。
她转身时帐帘被风卷起，露出千羽鸟苍白的脸。
这是她第一次看清这个总缩在阴影里的少年——眉骨跟千和悦生得极像，眼下却挂着团青黑，像块没擦干净的墨。
"你刚才说的，是真心？"千羽鸟咬着唇，手指无意识抠着腰间的玉牌，"你...喜欢阿悦？"
落子霖喉结动了动。
三年前的马厩里，千和悦往她嘴里塞野果，说要带她去看江南的梅花；三个月前她在乱葬岗翻到千和悦的骨殖，银锁还卡在肋骨间，锈得发黑。
这些碎片在脑子里撞成一片，她突然笑了，笑得眼角发涩："我偷过师傅的糖，藏在阿悦枕头底下；她发高热说胡话，我在她床前守了七天七夜；她被人欺负时，我拿匕首捅了那恶少的大腿——你说我是不是真心？"
千羽鸟的呼吸顿住。
他望着落子霖发红的眼眶，突然抓起案上的茶盏砸过去。
粗陶盏在落子霖脚边碎成几瓣，茶水溅湿了她的鞋尖："那你为什么不护着她！
为什么要让她替你挡箭！"
落子霖没躲。
茶水顺着鞋面渗进袜子，凉意顺着脚踝往上爬，像极了千和悦咽气前，那只抓着她手腕的手。
她蹲下身，捡起一片带茶渍的陶片："那天追兵的箭雨太密，我推她进草垛，她又翻出来拽我——她说'阿霖，我害怕一个人'。"
风掀起帐帘，吹得案上的军报哗哗作响。
千羽鸟突然蹲下来，埋在膝盖里的肩膀首颤："她最后喊的是我名字。
她说'哥，疼'，可我那时候在三十里外的药铺，连她最后一面都没见着。"
落子霖伸手，想拍他后背，又僵在半空。
她摸出颈间的血玉，在掌心搓了搓："我答应你，等杀了那批追兵的主子，我就去陪她。
血玉是我出师的凭证，到时候我把它塞进她坟头，就当还了她的谢礼。"
千羽鸟猛地抬头，眼底的泪还没干，却突然笑了："就凭你？
听说安王爷帐下那批武将，没一个瞧得上你这江湖客。"
"所以我要和你约法三章。"落子霖把血玉重新挂回颈间，眼神突然冷得像北境的雪，"第一，别在我查凶手时添乱；第二，我让你往东你别往西；第三，若我死了，你替我把血玉放进阿悦坟里。"
千羽鸟盯着她，忽然伸手抹了把脸："成交。
但我要知道，你要杀谁？"
"暂时不能说。"落子霖转身要走，又停住脚步，"对了，今日我去校场试刀，你跟着。"
帐外，云晓轻羽抱着酒坛靠在旗杆上，见她出来便挑眉："谈妥了？"
"嗯。"落子霖接过她抛来的酒葫芦，灌了一口，"去校场。"
与此同时，二十里外的密林中，一座青竹小筑隐在松涛里。
诸葛逸尘捏着刚收到的密报，指尖在"落子霖入安王帐下"几个字上重重一按，砚台里的墨汁溅在宣纸上，晕开团狰狞的黑。
"主子，需要属下做什么？"暗卫单膝跪地。
诸葛逸尘扯下腰间的和田玉坠，在掌心着。
这是东辰皓去年赏的，玉质温凉，却抵不过他心底的火——那女人三年前就该死在乱葬岗，怎么偏要活着搅他的局？
"去传画师。"他突然笑了，眼尾的红痣跟着动了动，"要画得像些，连她颈间的血玉都要描清楚。"
暗卫领命要退，他又补了句："再给千羽鸟送瓶'引蝶香'。
那小子最听他妹妹的话，落子霖不是念着千和悦么？
让她身上带点香，北境的狼闻到血腥味，可不会管是不是猎物。"
东辰皓的御书房里，烛火噼啪炸响。
他捏着诸葛逸尘的密信，指节泛白。
信里说安子俊私通江湖杀手，那杀手颈间有块血玉，正是三年前刺杀他未遂的余孽。
"荒唐！"他把信拍在龙案上，震得茶盏跳了跳，"安王驻守北境十年，怎会通敌？"
"陛下，"大太监李全弓着腰，"诸葛大人还说，那杀手名落子霖，曾是'梅隐阁'的未出师杀手。
梅隐阁当年刺杀先皇，满门抄斩，这落子霖..."
东辰皓的瞳孔骤然收缩。
他想起三年前那夜，刺客的刀几乎要刺进他心口，最后关头被暗卫拦下，只在他左肩留了道三寸长的疤。
当时刺客颈间的血玉闪了他眼，如今想来，竟和信里描述的分毫不差。
"传王将军！"他猛地站起身，龙袍扫落了案上的奏折，"命北境三军备战，若安子俊敢有异心——"他顿了顿，喉结滚动，"格杀勿论。"
东宫的暖阁里，东方清澜捏着茶盏的手在抖。
她刚收到诸葛逸尘的信，信里夹着张落子霖的画像，眉眼里带着股狠劲，倒真像会杀人的。
"娘娘，该用晚膳了。"宫女捧着食盒进来。
东方清澜摆摆手，把画像塞进妆匣最底层。
她想起前日诸葛逸尘说的话："清澜，北境不稳，我得替陛下除去隐患。"可安子俊是她表哥，自小疼她如亲妹，怎会通敌？
窗外起风了，吹得檐角的铜铃叮当响。
她望着妆匣上的锁，突然觉得那画像上的眼睛在看她，看得她后颈发凉。
或许...是她多心了？
校场上，落子霖的刀光映着夕阳，像道流动的血。
她劈断第三根碗口粗的木桩时，王将军的胡子抖了抖："好功夫！"
"末将服了！"旁边的偏将把佩刀往地上一插，"姑娘这手刀法，比我练了十年的还利落！"
落子霖收刀入鞘，额角的汗顺着下颌滴在甲胄上。
她望着远处的千羽鸟——少年正蹲在草垛边，往嘴里塞她刚才给的酸梅，眉头皱成个疙瘩。
"王将军。"她擦了擦刀，"北境的战事，千羽鸟必须活着。"
王将军挑眉："为何？"
"他是千和悦的哥哥。"落子霖摸了摸颈间的血玉，"千和悦救过我命，我得护她哥哥周全。"
校场突然安静下来。
夜澜风不知何时站在她身后，玄色披风被风吹得猎猎作响："落姑娘，末将有句话——"
"明日卯时，我要见所有百夫长。"落子霖打断他，目光扫过校场上的兵将，"我要他们知道，护千羽鸟，就是护北境的士气。"
千羽鸟咬着酸梅核抬头，正撞进落子霖的视线。
那眼神像把淬了温酒的刀，既烫又利，烫得他耳尖发红，利得他突然信了——或许这个总揣着酒壶的女人，真能替阿悦报仇。
夜澜风望着落子霖的背影，手不自觉按上腰间的剑。
他想起方才那刀劈木桩的架势，想起她说"护千羽鸟就是护士气"时的眼神，突然觉得这北境的战局，要变了。
残阳将校场染成血色，落子霖收刀入鞘时，刀锋上的反光恰好掠过夜澜风的眼。
这位北境最年轻的偏将正抚着腰间玄铁剑，剑穗上的红缨被风卷起，像一簇跳动的火。
"末将夜澜风，以玄铁剑起誓。"他突然单膝跪地，铠甲磕在青石板上发出闷响，"从今往后，千羽鸟的安危与末将性命同系。
他若伤一分，我断一臂；他若亡，我必血溅敌营。"
校场上的兵卒本还交头接耳，此刻全静了下来。
落子霖望着夜澜风泛着冷光的铠甲，想起方才他说"护千羽鸟就是护士气"时的眼神——原来这看似冷硬的武将，竟把千和悦当年救过三个北境伤兵的事，刻在了心口。
"起来。"她伸手去拉夜澜风，掌心触到铠甲缝隙里渗出的热汗，"千和悦若知道她哥哥被北境儿郎护着，该笑出酒窝了。"
夜澜风起身时，甲胄发出细碎的摩擦声。
他望着落子霖颈间晃动的血玉，突然说："三年前千姑娘送伤兵回城，背囊里装的就是酸梅。
她说北境的风太苦，含颗酸梅能甜到心里。"
落子霖的手指在腰间的梅干袋上顿了顿。
那是她今早用北境野梅晒的，酸得人牙根发软，却和千和悦当年塞给她的味道一模一样。
安王帐内的烛火被穿堂风刮得忽明忽暗。
安子俊捏着那封染了朱砂的战书，指腹蹭过"通敌"二字时，羊皮纸发出刺啦声响。
杨副将站在帐角，喉结动了动："王爷，陛下这是要...要我们自证清白？"
"自证？"安子俊冷笑一声，将战书拍在案上，"东辰家的江山是北境儿郎拿血换的，他倒信了诸葛逸尘那套说辞。"他抬眼看向落子霖，目光突然软下来，"子霖，你说该怎么办？"
落子霖正盯着案上的北境地图，指尖停在雁门关的位置："战书里说'三日后交人'，交的是我。"她抬头时，眼底映着烛火，"但若我们不应战，诸葛逸尘会说安王心虚；若应战..."
"若应战，便是用北境的刀，斩断他的口舌。"安子俊接口，两人的声音重叠在一起。
杨副将愣了愣，突然明白为何这江湖女子能住进安王帐——她看地图的架势，像极了当年跟着老王爷巡边的安子俊。
"末将这就去点三千精骑。"杨副将抱拳欲退，落子霖却按住他的手腕："不，要让所有兵卒知道，我们应战不是为了自证，是为了北境的百姓。"她摸出酒壶灌了口，酒气混着梅香散在帐内，"去把军鼓搬到校场，我要让十里外的百姓都听见——安王帐下，没有软骨头！"
校场的军鼓声震得旗杆上的旌旗猎猎作响时，武将雄正蹲在草垛后啃馒头。
这位以力大无穷著称的虎贲营统领，听见落子霖要"训话"，原本是打定主意来挑刺的。
可当他看见那抹站在鼓前的身影时，馒头"啪嗒"掉在地上。
"落姑娘，"他扯着嗓子喊，声如洪钟，"听说你用刀劈了木桩，可刀是死的，人是活的！
你若能接我三拳，我便服你！"
落子霖转身，腰间的萧管在夕阳下泛着温润的光。
那是千和悦生前用竹枝给她削的，竹节里还塞着半颗没吃完的酸梅核。"武统领的拳，我接。"她把萧管横在唇边，"但我不用刀，用这个。"
武将雄的粗眉拧成疙瘩。
他活动着手腕上前，第一拳带着风声砸向落子霖面门——却见她萧管轻抬，竹尖不偏不倚点在他腕间麻穴。
武将雄的拳势一滞，第二拳改攻心口，落子霖旋身避开，萧管扫过他膝弯。
第三拳还未打出，武将雄己单膝跪地，额角沁出细汗："好功夫！
这萧管...怕不是藏了刃？"
落子霖把萧管递过去。
武将雄捏着竹管仔细查看，只摸到岁月磨出的包浆，竹节里倒掉出颗深褐色的酸梅核。"当年阿悦给我削这萧时说，"她弯腰捡起酸梅核，"真正的武器，是心里的狠劲。"
校场上爆发出喝彩声。
苏逸尘——这位总板着脸的参将，此刻正摸着胡须笑："落姑娘这手箫中藏势，比我当年在少林学的达摩杖法还妙三分。
末将愿听调遣！"
暮色漫进军帐时，落子霖抱着梅干袋往千羽鸟的帐篷走。
风里飘着烤羊肉的香气，几个兵卒蹲在篝火旁划拳，看见她便齐声喊"落姑娘"。
她应着，脚步却在一顶蓝布帐篷前顿住——那帐篷的门帘用麻绳系成蝴蝶结，和千和悦当年在马厩里系的一模一样。
"阿悦总说，"她对着帐篷轻声道，"蓝布沾了夕阳会变成紫色，像江南的熏衣草。"她摸出两颗青黄的梅子，正欲掀帘，帐内突然传来摔茶盏的声响。
"落姑娘又来假慈悲？"千羽鸟的声音带着刺，"我妹妹死的时候，你怎么没这么多梅子？"
落子霖掀帘进去。
帐内点着盏豆油灯，千羽鸟蜷在草席上，脚边是个摔碎的茶盏。
她蹲下来，把梅子放在他膝头："这是北境的野梅，阿悦当年说比江南的还酸。"见他别过脸，又补了句，"那年马厩漏雨，你妹妹发高热，我翻遍半个城找酸梅。
药铺掌柜说'这丫头命硬，酸梅能压邪气'，结果她喝了酸梅汤，烧真退了。"
千羽鸟的手指动了动，碰了碰梅子。
他的指甲盖泛着青白，和千和悦病中时一模一样："她...还说过什么？"
"她说等打完仗，要和我在江南开个梅子铺。"落子霖的拇指着萧管上的刻痕——那是千和悦用小刀歪歪扭扭刻的"阿霖阿悦"，"她刻这个的时候划破了手，血滴在竹管上，后来就成了红纹。"
千羽鸟突然抓起梅子塞进嘴里。
酸意漫开时，他的眼眶红了："那年她偷跑出去买酸梅，被恶少欺负...是你捅了那恶少的大腿。"
"是。"落子霖笑了，"她怕我被官府抓，连夜给我缝了件灰布衫，说'阿霖穿这个，像块会走路的石头'。"
帐外的风掀起门帘，吹得豆油灯忽明忽暗。
千羽鸟低头翻着随身的布包，摸出颗裹着红绳的果子。
果子呈心形，果皮上有细密的纹路，像两瓣紧合的唇："这是...阿悦走前塞给我的。
她说'哥，等我和阿霖从江南回来，我们三个分着吃，吃了能实现和重要人在一起的愿望'。"
落子霖盯着那颗连心果，喉头发紧。
千羽鸟把果子塞进她手心，温度透过红绳传到她腕间："你替我和阿悦吃。"
夜风卷着梅香钻进帐来，落子霖望着掌心的连心果，突然听见远处传来更鼓声响。
三更了，明日还要点兵。
她起身要走，千羽鸟却扯住她的衣角："...明日校场，我给你带酸梅汤。"
落子霖转身时，看见他耳尖泛红，像极了当年躲在马厩里，偷塞野果给她的千和悦。
她把连心果小心收进怀里，血玉贴着果子，暖得人心慌。
帐外，北境的月亮升起来了，像颗泡在酸梅汤里的玉。
千羽鸟望着落子霖的背影消失在夜色里，手指无意识着布包的边缘——那里还塞着半张没寄出去的信，是阿悦临终前让他写的，收件人是"落子霖姑娘"。
他摸出那半张信纸，借着月光读出声："阿霖，等我好了...我们去江南看梅花，我要...要把银锁...送给你当...当..."
风突然大了，信纸被吹得猎猎作响。
千羽鸟手忙脚乱去抓，却见最后几个字被月光照亮——"当聘礼"。
