铅云压城，残阳挣扎着从云层缝隙渗出，将沈府老宅的飞檐浸染成凝血般的暗红色。雕花窗棂在风中吱呀作响，惊起檐下几只寒鸦，扑棱棱的振翅声惊碎了满院死寂。沈楚乔立在窗前，素白裙裾被穿堂风掀起，手中茶盏凝结的茶垢在暮色里泛着灰青，恍若她此刻毫无血色的面容。自慈恩寺归来后，宇文轩托人送来的请柬己积了半案，烫金字迹在昏暗中透着诡异的光泽，像极了蛰伏暗处的毒蛇信子，可她总以各种借口推脱。脑海中不断回想着叶凤霜临终前的话语，心中愈发坚定要查出真相的决心。
法理司众人踏入叶凤霜的房间时，腐木与香料混合的气息扑面而来。蛛网在梁间无声垂落，将摇曳的烛光割裂成细碎的光斑，在褪色的窗纸上投下森然的影。陆墨尧蹲下身，指尖抚过青砖缝隙里暗红的污渍 —— 那是干涸的血迹，在烛火下泛着诡异的铁锈色。
“大人，这暗格里的账本虽记录了黑羽组织教唆叶凤霜谋害官员，但关于乾程之死却毫无提及。” 萧延崇眉头紧锁，手中的账本被翻得沙沙作响，“叶凤霜既为复仇而来，乾程身为她的夫君，为何独独他的死不在叶凤霜的计划内？”
陆墨尧沉吟片刻，目光扫过账本上密密麻麻的字迹：“或许乾程的死另有隐情，黑羽组织内部说不定存在分歧，又或是有其他人想借机搅乱局势。”
上官卿蹲在一旁，仔细嗅着暗格内残留的气息：“这里除了纸张和霉味，还有淡淡的药香，像是朱砂和麝香混合的味道。叶凤霜用毒杀人，她房间里出现药味，或许和她的作案手法或获取毒药的渠道有关。”
萧延崇若有所思地点点头：“如此说来，乾程之死并非出自叶凤霜之手？”
陆墨尧还未及回应，窗外骤起的夜风卷着枯叶拍打窗棂，似是无数双求救的手。“不管怎样，乾程的死我们得重新调查方向。叶凤霜不过是枚棋子，真正的幕后黑手还藏在暗处。” 他的话音未落，一道惊雷自天际劈下，将众人的影子狠狠钉在墙上，宛如地狱判官的剪影。
齐敏的房间笼罩在更深的阴翳中。檀木书桌上积着薄灰，却在暗屉边缘留有新鲜的指痕。陆墨尧用匕首撬开暗屉时，木屑纷飞如细雪，七封信笺整齐码放其中，最上方那封信的火漆封印赫然印着半枚展翅的黑羽。
“大人，这些信笺提到齐敏试图与沈西洲建立联系却遭拒绝。” 萧延崇展开信纸，泛黄的纸页间飘出淡淡藏香，“这里反复出现‘玉衡大人允诺的前程’‘按老地方交接’，结合信笺落款的永越八年，正是沈尚书弹劾户部侍郎，导致宇文弘晋升尚书失败的同一年。”
上官卿突然指着信纸边缘的蝇头小字：“看这个！每封信末都用朱砂点了三个圆点，与我在太医院旧档案里见过的密语标记一模一样。当年父亲曾说，这是权臣豢养势力的接头暗号。” 她翻转信纸对着烛光，宣纸上果然浮现出若隐若现的 “宇” 字残影。
陆墨尧的指尖划过信笺上斑驳的墨迹，突然顿在某处：“齐敏提到‘那批货走水路需避开漕运司’，而宇文弘正是漕运司首管大臣。更蹊跷的是，这些信笺的材质与叶凤霜房中的密信相同，都掺有只有皇宫工坊才有的桑蚕丝。”
陈允突然从袖中掏出个油纸包：“大人！在齐敏书房夹层还找到这个！” 展开油纸，露出半块刻着獬豸纹的玉佩残件 —— 正是法理司卿的专属配饰。
陆墨尧将玉佩残件与信笺并排放置，烛火在獬豸纹上跳跃，“沈尚书拒绝与齐敏合作后，不到半月便因‘罪’被处决，而负责查抄的正是宇文弘的心腹。这些线索环环相扣，绝非巧合。”
上官卿翻开药材清单，声音发颤：“雪莲子、千年茯苓这些珍稀药材，太医院每年进贡数量都有严格记载。可清单上的出库记录，竟有七成与宇文弘夫人请脉的时间重合……”
窗外的雨势愈发猛烈，狂风拍打着窗棂，似是无数冤魂在哭喊。陆墨尧望着桌上逐渐拼凑完整的证据链，指节捏得发白 —— 从药材走私到官员陷害，从黑羽组织到朝堂权斗，那个人的影子始终笼罩在重重迷雾之后。他握紧腰间的佩刀，刀刃在雷光中泛起冷芒 ——
夜幕深沉，沈府老宅的烛火在雨幕中明明灭灭。沈楚乔跪在母亲的房间里，小心翼翼地擦拭着檀木梳妆台。突然，抽屉深处露出一角泛黄的信纸，她心中一紧，颤抖着将信纸抽出。这是一封介绍信，信纸边缘微微卷曲，字迹却依然清晰可辨：
“沈公西洲亲启：
今有齐敏，乃可造之材，为人机敏，处事练达。其于商事、官场之道皆有独到见解，望沈公拨冗一见。此人若能为沈公所用，必能助沈公宏图大展。他日若有所成，亦不忘沈公提携之恩。
顺颂时祺
宇文弘 谨上”
沈楚乔的手剧烈颤抖，信纸在她手中发出细微的沙沙声。“小姐，这…… 这信是宇文弘写给老爷的？” 喜宝凑过来，声音里满是震惊。
沈楚乔咬着下唇，强压下心中翻涌的情绪：“原来父亲当年拒绝的人，是通过宇文弘介绍而来。宇文弘…… 他究竟有什么目的？难道父亲的死，真的和他脱不了干系？” 她的目光落在信尾的落款上，仿佛要将那三个字看穿。
喜宝担忧地看着沈楚乔：“小姐，如今线索越来越多指向宇文弘，可这其中的弯弯绕绕太复杂了。您千万要保重自己，莫要太过伤心。”
沈楚乔将信纸紧紧攥在手中：“喜宝，我没事。这些年，我一首在等一个真相。如今，就算前方是万丈深渊，我也要查个水落石出。”
与此同时，陆墨尧眉头紧皱，望着窗外的雨幕出神。自从沈楚乔搬回沈府，他的心便一首悬着。案情愈发复杂，而他与沈楚乔之间的隔阂却还未消除。思索良久，他唤来上官卿。
“陆少卿，唤我何事？” 上官卿推门而入，见陆墨尧神色凝重，心中己然猜到几分。
陆墨尧叹了口气，道：“楚乔搬回沈府多日，我…… 我不知如何才能解开她的心结。你与她情同姐妹，可否替我去探望一番，劝劝她？”
上官卿点点头：“我明白，明日我便去。只是当为破案不肯半点通融，楚乔可能有些心寒，这心结恐怕不易解开。”
第二日，上官卿来到沈府。沈楚乔将她迎进房间，两人相对而坐。
“楚乔，我知你心中委屈。但陆少卿他……” 上官卿刚开口，便被沈楚乔打断。
“卿儿，我知道他有他的难处。可有些事，发生了便再也回不去了。我母亲的遗物里，藏着半块玉佩，父亲说是母亲临终时攥着的，内侧刻着太医院的徽记。如今......我总觉得，父母的死背后藏着惊天阴谋。” 沈楚乔眼中闪过一丝决绝，“在真相大白之前，我不想再牵扯其他。”
上官卿握住沈楚乔的手：“你可知陆少卿他有多担心你？他整日查案，却还惦记着你。”
沈楚乔别过头，强忍住眼中的泪水：“我亦知他心意。可我们之间，隔着的不仅是误会，还有我必须背负的使命。卿儿，我己决定，与他和离。”
上官卿大惊：“小乔，你莫要冲动！”
沈楚乔轻轻摇头：“这并非冲动，而是我深思熟虑后的决定，他当日那样对我，明知我在意我母亲是如何死的，却不肯答应叶凤霜的条件做交换！全然不顾我的哀求，从那一刻开始，我就己经决定与他私生不复相见了，在他心里法比情大，如此这般冷酷无情，我是无论如何也回不去了。往后，我们相忘于江湖。”
窗外的雨还在下，仿佛永远也不会停歇。上官卿望着沈楚乔坚定的面容，知道再说什么也无用，只能在心中暗暗叹息......
