早朝的钟声撞过太和殿的铜鹤时，元凰正将那枚宜修用过的羊脂玉镇纸按在奏折上。明黄奏章上“请设女官二十员”七个朱字，被日光晒得发烫，在阶下黑压压的朝服中炸出一片倒抽冷气的声浪。
“陛下三思！”礼部尚书冯保的朝珠撞得叮当作响，他额头磕在金砖上，渗出血珠，“《周礼》有云‘妇无公事，休其蚕织’，女子入仕，是要将我朝拖回武周乱政的旧辙吗？”
元凰指尖划过玉镇纸边缘——这镇纸是宜修教她批奏折时用的，边角被磨得温润，当年宜修就是握着她的手，在《女诫》的空白处批注：“治世若烹小鲜，不必问釜是铜是铁，能熟肉便好。”此刻她忽然扬声，龙袍上的十二章纹在晨光中流转：“传林若微。”
殿角阴影里走出个穿石青色宫装的女子，鬓边簪着支碧玉簪，正是尚宫局掌印林氏。她捧着本账册跪地，声音清越如敲冰：“奴婢在尚宫局掌印五年，核过内库账目七千余笔，查出亏空二十万两，惩治蛀虫十七人。”她将账册举过头顶，“这是奴婢去年核的江南织造贡品账，比旧账少报锦缎三百匹，皆因织造府以次充好——敢问冯大人，这等‘公事’，女子做得做不得？”
阶下响起窃窃私语。元凰忽然抓起案上的冰绸香囊，袋中簌簌作响——是苏绾用新法算出的漕粮账册，红绸裹着的账页上，每笔数字旁都画着小小的稻穗。“苏绾，”她扬声道，“你且说说，上月河漕账上那笔‘漂没’的三万石米，究竟去了何处？”
从司计局调来的苏绾应声出列，她穿着半旧的湖蓝色比甲，手里攥着串乌木算珠：“回陛下，那三万石米根本没入漕船。通州仓大使与漕帮把头勾结，用陈米冒充新粮，将好米卖给了晋商粮行，账册上却记做‘水浸漂没’。奴婢按圣祖娘娘教的‘西柱清算法’核对，三日便算出了破绽。”
元凰忽然将宜修那件貂裘从御案后抖开，玄色缎面上的暗金龙纹在穿堂风里起伏：“诸位可知这领貂裘是谁缝的？圣祖娘娘病中亲授针法，教朕‘针脚要密，如防贪腐；线要藏锋，似护忠良’。当年黄河决堤，是尚功局的宫女连夜赶制了三千件棉衣，比工部快了五日；江南大疫时，浣衣局的苏氏献出祖传药方，救了两县百姓——这些事，冯大人怎不说是‘乱政’？”
冯保的脸涨成猪肝色，喉间嗬嗬作响。元凰却己转向殿外：“传朕旨意：林若微调詹事府任从六品赞善，专核内宫用度；苏绾升户部主事，掌漕粮账册；另从六局选出精通算学、医术、农桑者十八人，分授各部司官，月俸与男子同。”她顿了顿，目光扫过阶下，“谁再敢说‘女子不可’，先去看看通州仓里那些被蛀空的粮囤——那里的米虫，可比女子更懂‘乱政’。”
退朝时，林若微捧着账册候在丹陛侧。她指尖缠着圈冰绸线，是昨夜核账时不小心被算盘木刺扎破手指，用宜修留下的贡品冰绸裹的。元凰瞥见那抹莹白，忽然问：“圣祖娘娘教你们算账时，常说什么？”
“娘娘说，”林若微的声音微颤，“账上的数字会骗人，但仓库的粮囤不会。算珠要清，心更要清，因为每粒米都连着百姓的肚子。”她翻开账册，指着其中一页，“这是杭州茶商吴月娘的缴税收据，她去年开了十二间茶铺，缴的茶税比前三家男商号加起来还多。她说当年圣祖娘娘南巡，曾夸她调的雨前龙井‘有风骨’。”
元凰接过账册，指尖抚过“吴月娘”三个字。她想起十西岁那年，宜修带她微服去苏州茶肆，见个穿蓝布裙的少女正用算盘核账，算珠打得比男子还响。宜修当时笑着说：“你看她指尖的薄茧，是算出来的生计，比金镯子更体面。”后来才知那少女是前明御史之女，丈夫早逝后守着三间茶铺，竟靠着精准的账目和独到的茶艺，做成了江南最大的茶商。
暮色漫进凤仪宫时，苏绾正用新制的象牙算盘核漕粮账。她算得极快，算珠碰撞声像春蚕啃桑，忽然停在“山东漕粮损耗”那页——旧账写着“损耗三成”，她按宜修教的“实地盘存法”一算，实际损耗不足一成，差额竟够赈济两个县的灾民。
“这里的墨痕不对。”元凰忽然在她身后开口，“圣祖娘娘教过，真账的墨色匀，假账的墨色浮，因为做假账的人心里发虚，握笔不稳。”她指着账册角落一朵小小的玉兰花，“这是你画的？”
苏绾脸颊绯红：“奴婢学圣祖娘娘的落款。娘娘当年在尚功局，账册尾页总画朵玉兰，说女子做事要像玉兰，花虽静，却有暗香。”
元凰拿起笔，在那朵玉兰旁添了片叶子。窗外传来盲女阿筝的三弦声，混着新谱的童谣飘进来：“女先生，教珠算，噼里啪啦算得欢。算清粮，算清钱，百姓笑开颜……”她忽然想起宜修曾说，最好的治世，不是朝堂上的争吵，是街头巷尾的歌声。
掌灯时分，内侍来报，苏州知府递上奏折，说吴月娘愿捐出私宅改建女学堂，聘江南大儒教算学、医术，还请了种番薯能手教农桑。元凰在奏折上批了个“准”，又想起什么，添了句“再添刺绣科，用圣祖娘娘留下的云锦图谱作教材”。
案头的玉圭在烛火下泛着柔光，圭上的裂纹里像藏着宜修的声音。元凰倒了杯梨花白，放在对面的空座上——那里的月光，总比别处更柔和些。
