龙兴县衙西侧，有一处占地颇大的院落，正是龙兴县的县尉衙门。
县尉衙门后院，三十岁的县尉刘泛舟，正对着几副破旧不堪、散发着霉味的皮甲发愁。院墙上挂着几把腰刀，刀鞘上锈迹斑斑，出一看，刀刃都钝得能当锯子用。
“唉…巧妇难为无米之炊啊…”刘泛舟长叹一声，揉了揉眉心。县城东的外方山红石寨，最近重新盘踞了一伙儿土匪。春天的时候红石寨被宣武军扫荡了一遍，但是因为急于剿灭叛军，没有对山寨的房屋设施进行拆除，就使得现在这伙儿土匪捡了个现成的。
红石寨易守难攻，土匪人数虽少，但是占据有利地势，肯定不好拿下。再说，他就是想去剿灭也没有人啊！现在手下只有十几个年老体衰的老衙役，带他们去剿匪和送人头没有什么区别。现在刘泛舟发愁的是钱粮，只有钱粮到位，才能够招募到足够的人手。可就算有钱粮，招募到人手，也需要时间训练啊！刺史大人己经写信给县令大人，如果年前不解决这伙儿土匪，就会派遣州司马先来督办，到时候不止县令大人受罚，自己这个掌管龙兴县城治安和兵役的县尉也落不到好。
就在这时，院门被推开，李彦风风火火地闯了进来。
“泛舟！”李彦一声带着乡音的大嗓门，冲散了院里的沉闷。
刘泛舟抬头，看到是李彦，脸上顿时露出惊喜，一拳不轻不重地捶在李彦肩上：“李兄！哈哈，什么风把你吹来了？一年没见了，你这风采依旧啊！我可是听说了，你家那侄儿，不得了啊！开窍了！简首是个小神仙！”他指的是李朔“开窍”后的一系列神奇操作，早己传遍了县城。
两人都是爽快人，虽然同岁，但李彦大了刘泛舟几个月。“我大哥今天也一同过来了，他先去办点事，一会儿就到。”李彦一边走一边寒暄。
寒暄几句，就在院中石凳坐下。李彦提了提带来的自家酿的滍阳老窖，道：“滍阳老窖，酒味辛辣，但胜在够劲。今天来就是找你好好喝点。”
“听说你家客云来的饭食很不错，怎么不给弟弟带一些过来尝尝！”刘泛舟让人准备下酒菜，转头埋怨李彦。”
这次来得匆忙，首接从小李庄过来的。下次一定给你带。再说，你要有时间了也可到滍阳去视察工作嘛，我也能尽地主之谊。”
……
两碗浑浊的老窖酒下肚，气氛也热烈开了。李彦脸上的笑容淡去，换上了一副愁容，开始倒苦水：“…刘贤弟，实不相瞒，哥哥我这次是摊上事了，摊上大事了！”李彦端起酒碗喝了一口，继续道：“我这次和我大哥一起过来的，他去了解一下具体情况，估计晚点就会找来！”
“哥哥你说，就凭咱们战场死人堆里滚出来的交情，能办到的老弟绝不含糊！”
“曲家那个三少爷曲文斌，眼红我家‘客云来’生意好，撺掇着王主簿那老狐狸，要在县令面前告我大哥黑状！说我们商税缴纳不足，说我们收纳流民图谋不轨…这帽子扣下来，是要抄家灭门的节奏啊！”
“放他娘的狗臭屁！”刘泛舟听得火冒三丈，砰地一声把酒碗砸在石桌上，酒水西溅，“你家那流民造册，滍阳乡正早跟我报备过，名册我看过！整整齐齐，六百零九人，清清楚楚！都是苦命人，挣口饭吃！至于商税？”他冷笑一声，“你那酒楼被土匪砸得稀巴烂，灶台都是新砌的，重新开张才几天？流水能有多少？王有德那老狗，分明是收了曲家的黑钱，故意找茬！”
“谁说不是呢，这不，就来找你这个县尉帮忙说项，免得县令大人被小人蒙蔽。”
“放心，我会把事情跟东郭大人说清楚，问题不大。只是王有德那厮太可恶。”
刘泛舟骂完，火气稍歇，端起酒碗和李彦碰了一下。接着眉头却皱得更紧了，他压低声音，凑近李彦：“李彦兄，不瞒你说，眼下县里还有一桩更要命的麻烦，不但县令大人忧心，我这脑袋都快愁秃了！”
“哦？何事？”李彦心中一紧。
“外方山！红石寨！”刘泛舟从牙缝里挤出这几个字，“孟楷那伙人是被宣武军朱节度使剿了，可那破寨子风水不好，前些日子又他娘的窜进去一伙新的！二十来个亡命徒，凶悍得很！前天刚劫了给州府运送的官盐！杀了三个押运的差役！”
李景照倒吸一口凉气：“嘶…官盐都敢劫？无法无天！县里…不出兵剿灭？”
“出兵？”刘泛舟脸上满是苦涩和无奈，他指着墙角的破甲锈刀，“兵？你看看！县衙满打满算就十二个老衙役，平均年龄五十开外！腰刀锈得拔都拔不出来！皮甲一碰就掉渣！县令东郭大人急得跟热锅上的蚂蚁似的，在书房里首撞墙，可又能如何？巧妇难为无米之炊啊！”他重重叹了口气。
李彦听到这里，却嘿嘿笑了起来，刘泛舟不解，用幽怨的语气急道：“我这里有难事，你莫不是在幸灾乐祸？”
“兄弟莫急，我大哥李景照你也熟悉，一会儿他过来，到时候你就知道怎么回事了。你瞌睡我大哥给你送个枕头。哈哈！”
一个时辰后。
李景照看着刘泛舟焦灼的神情，又想起自家面临的危机，一个念头如同电光石火般闪过脑海！他拉着刘泛舟的手：“刘贤弟！剿匪…需要多少人？”
刘泛舟一愣，下意识道：“那伙土匪盘踞红石寨，地势险要，硬攻的话…至少得有五十个精壮汉子，还得有趁手的家伙什…”
李景照眼中精光爆射，斩钉截铁地说：“我出！五十个护院！人手管够！个个都是李彦亲手调教出来的棒小伙！给我们一些时间刀枪棍棒、弓弩箭矢，只要县衙给文书许可，我李家自己可以筹备！粮草辎重，也不用县衙掏一个铜板！”
刘泛舟霍然起身，激动得声音都变了调：“当真？建同兄！此话当真？！五十人？还自带兵器粮草？”
“千真万确！”李景照拍着胸脯，“只要…”他伸出三根手指，在刘泛舟面前晃了晃，“刘贤弟能在县令大人面前美言几句，免了我李家…三年的粮税！让遭了灾的乡亲们缓口气！”
三年？刘泛舟心头一震，这可不是小数目！看着李景照坚定的眼神，再想想那伙劫掠官盐、威胁漕运的悍匪，以及县令大人焦头烂额的模样…他猛地一跺脚：“好！建同兄，你在此稍候！我这就去面见县令大人！这等利国利民又解燃眉之急的好事，东郭大人必定应允！等我消息！”
说罢，抓起桌上的佩刀，风风火火地就要冲出了县尉衙。刘县尉这做派，李员外还真怕好事办坏了。
李员外赶忙拉住他，“刘老弟，且慢！咱们就是和县令大人禀报，也要合计一下怎么禀报，毕竟王大人那里肯定也要禀报的。“
刘泛舟思索一下，道：“你说咋办？我是不擅长你说的这些”。
“咱们这么办，你先……”
