京城的天，阴沉得像一块浸饱了脏水的灰布。寒风卷着零星的雪沫子，抽打在行色匆匆的路人脸上，刀割似的疼。承乾门外御道两侧，朱红宫墙高耸，金瓦在铅灰天幕下泛着死气沉沉的冷光，愈发衬得墙根下那片跪伏的身影渺小如蚁。
十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女，在寒风中瑟瑟发抖。他们大多上了年纪，皱纹里嵌满了风霜与绝望的泥土色，浑浊的眼中没有泪，只有一片枯井般的死寂。几块粗糙的木牌被高高举着，上面的墨字歪歪扭扭，却力透木纹，带着泣血般的控诉：
“求青天大老爷做主！太子庄头强占永业田，逼死我儿！”
“还我清河村三百亩活命田！”
“太子纵仆行凶，天理何在！”
为首一个须发皆白的老者，额头重重磕在冰冷坚硬的青石板上，发出沉闷的“咚”声，暗红的血痕迅速洇开在霜白的石面。他喉咙里发出嗬嗬的悲鸣，嘶哑地重复着：“青天大老爷…开恩啊…开恩啊…”
宫门禁卫，铁甲森然，长戟交叉，如同冰冷的闸门，隔绝着内外两个世界。他们面无表情，眼神漠然地扫过这些卑微的蝼蚁。太子？那高高在上的名讳，岂是这些泥腿子能挂在嘴边妄议的？驱赶，己是最大的仁慈。
“滚开！宫门重地，岂容尔等喧哗！” 禁卫统领厉声呵斥，靴底踏在青石上，发出令人心悸的脆响。
人群被粗暴地驱散，哭嚎与绝望的呼喊被寒风撕扯得支离破碎，如同垂死的鸟雀哀鸣。那染血的诉状木牌被踢倒，翻滚着，沾满了泥泞和肮脏的雪水。
这一幕，被不远处停着的一辆不起眼的青布小马车帘后，一双沉静如水的眼眸尽收眼底。沈眉庄放下车帘，指尖冰凉。她对面坐着曹琴默，后者正飞快地用炭笔在一张薄如蝉翼的纸片上记录着什么，眼神锐利如针。
“看到了？” 沈眉庄的声音带着压抑的沉痛，“这便是京畿试点之外，被太子爪牙啃噬得只剩枯骨的村庄！甄姐姐料得没错，民怨早己沸腾，只缺一个宣泄的出口。”
曹琴默笔尖不停，头也不抬：“看到了，也记下了。人，是安陵容姑娘安排‘巧遇’流民引来的。地点，是华妃娘娘的人‘建议’他们来的。这血，这泪，这绝望，便是最好的‘引信’。” 她吹干墨迹，将纸片卷成细小的卷轴，塞进一个特制的空心竹节里。“锦绣阁的伙计就在附近茶楼候着，这东西，一刻钟内，就会变成茶馆说书先生嘴里最新鲜热辣的段子。”
沈眉庄深吸一口气，压下心头的翻涌：“清流那边，我己联络了父亲旧部几位门生，还有几位素有风骨的御史。联名的折子正在草拟，列举太子爪牙在京畿、河东强占民田、逼死人命的确凿案例。证据链…华妃娘娘的人，会‘适时’提供几份关键的田契原件和苦主血书。”
“还不够痛。” 曹琴默眼中闪过一丝市井妇人特有的精明与狠辣，“要让这火烧得更旺，烧进每一个升斗小民的耳朵里，烧得那东宫里的贵人心惊肉跳！甄贵人交代了，江南试点那边，她培植的甄氏门生，也己开始行动。富庶之地，商贾云集，消息传得更快，也…更易生变。”
马车悄然启动，汇入京城喧嚣而麻木的人流。车轱辘碾过青石板，发出单调的声响，掩盖了暗流汹涌的谋划。
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同日夜，城西“聚仙楼”茶馆。
油腻的灯笼在寒风中摇晃，昏黄的光线勉强照亮大堂。空气中混杂着劣质茶叶、汗味和炭火烟气的浑浊味道。此刻正是晚市最热闹的时候，跑堂的吆喝声、茶客的喧哗声、骰子在碗里碰撞的脆响，交织成一片市井的嘈杂。
忽然，醒木“啪”地一声脆响，压过了所有喧闹。众人循声望去，只见茶馆中央的高台上，一个穿着半旧蓝布长衫、留着山羊胡的说书先生站了起来。他清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“列位看官，今日咱不讲前朝旧事，不讲狐仙鬼怪，就讲一桩发生在咱眼皮子底下、新鲜热乎的——‘活阎王’现形记！”
茶馆里静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。活阎王？这称呼新鲜又带着煞气。
说书先生环视一周，目光在几个看似寻常茶客脸上掠过（那是曹琴默安排的暗桩），猛地提高了声调：
“话说京畿百里外，有个山清水秀的好地方，叫清河村！村里人祖祖辈辈守着几百亩薄田，虽不富裕，倒也能图个温饱。可谁知，天降横祸！一伙打着‘太子爷’旗号的豪奴恶仆，如狼似虎地闯了进来！说那地，是太子爷看上的风水宝地！要圈了建别院！”
他唾沫横飞，绘声绘色：
“可怜那老张家三代单传的独苗，血气方刚，上前理论了几句，就被那恶仆头子，叫什么‘王阎王’的，当场打断了腿！拖死狗一样扔在田埂上！当夜就…就咽了气啊！” 说书先生声音悲怆，猛地一拍桌子，“白发人送黑发人！张老汉抱着儿子的尸首，哭瞎了眼！可那地呢？还是被硬生生夺了去！地契？人家手里晃着一张盖着红彤彤大印的文书，说是太子府的！谁敢拦？谁又能拦？！”
茶馆里一片死寂，只有炭盆里火星噼啪的轻响。无数双眼睛死死盯着说书人，愤怒和恐惧在无声地蔓延。
“这还不算完！” 说书人话锋一转，语气更加森冷，“那王阎王占了清河村的地还不满足，又盯上了邻村寡妇李婶家那三亩水浇地！那是她男人拿命换来的抚恤田！李婶抱着年幼的孩子，跪在田头哭求，那畜生…那畜生竟让人当着她孩子的面，生生扒了她的衣裳！说要用这田，抵她欠的‘租子’！可怜那李婶…当夜就…就一根麻绳吊死在了村口的老槐树上！”
“畜生！”
“天杀的！”
“还有没有王法了！”
压抑的怒火终于被点燃！茶馆里响起愤怒的咒骂，有人狠狠捶着桌子。几个暗桩趁机低吼：
“太子爷的人就敢这么无法无天？”
“官府呢？都察院呢？都瞎了吗？”
“听说今儿个宫门口，又有苦主去告御状了！头都磕破了！”
“告？告谁去？那东宫里的，可是储君！未来的皇帝！”
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了愤怒。绝望的阴云笼罩在每个人心头。说书人见状，适时地放缓了语气，带着一种悲天悯人的叹息：
“唉…这世道啊…小老儿只盼着，这朗朗乾坤，总该有个说理的地方吧？总该有那不畏强权、敢为百姓说话的青天大老爷吧？若连他们都闭了眼…这日子…可怎么过啊…”
他不再言语，默默地收拾起醒木。茶馆里一片令人窒息的沉默，只有粗重的喘息和压抑的啜泣。无数颗愤怒而恐惧的种子，己悄然埋下，只待合适的土壤和火星，便要破土燎原。
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城东，太子党爪牙“王阎王”王德彪的隐秘别院。
这里与喧嚣的市井隔绝，高墙深院，朱门紧闭，门口石狮子狰狞。院内灯火通明，丝竹管弦靡靡之音隐隐透出，夹杂着男人粗野的狂笑和女子压抑的哭泣。
暖阁内，炭火烧得极旺，熏得人头脑发昏。王德彪敞着怀，露出浓密的胸毛，正搂着一个衣衫不整的侍女灌酒，油光满面的脸上尽是得意与跋扈。他对面坐着几个同样獐头鼠目的心腹，桌上杯盘狼藉。
“彪爷，今儿个宫门口那帮泥腿子，被禁军像赶狗一样轰走了！痛快！”一个尖嘴猴腮的汉子谄媚地举杯。
“哼！一群不知死活的贱骨头！”王德彪一口饮尽杯中酒，将侍女粗暴地推开，“敢告老子？告太子爷？也不撒泡尿照照自己什么德性！老子背后是谁？是东宫！是未来的万岁爷！捏死他们，比捏死只蚂蚁还容易！”
“那是！彪爷威武！”众人齐声附和。
“不过…”另一个面皮白净些的幕僚凑近，压低声音，“彪爷，最近风声有点紧啊。茶馆里，坊间，都在传…传咱们强占民田、逼死人的事儿，说得有鼻子有眼的…还有都察院那边，听说有几个不开眼的穷酸御史，又在鼓捣联名折子…”
王德彪三角眼一瞪，凶光毕露：“怕个鸟！几个穷酸腐儒，能翻起什么浪？太子爷一根手指头就能碾死他们！至于那些泥腿子…哼！” 他狞笑着，抓起盘子里一只油亮的烧鸡腿，狠狠撕咬，“谁敢嚼舌根，就拔了他的舌头！再敢闹，就让他全家都去阎王爷那儿告状！这京城，还没人能翻了老子的天！”
他正说得唾沫横飞，一个青衣小厮慌慌张张地跑进来：“彪…彪爷！不好了！外面…外面来了几个人，说是…说是安济堂的大夫，奉了华妃娘娘的谕令，来给府上送防疫的汤药！门房拦不住，他们…他们硬闯进来了！”
“华妃？” 王德彪一愣，随即暴怒，“年世兰那个疯婆娘？她的人来老子这儿送什么药？黄鼠狼给鸡拜年！给我打出去！”
话音未落，暖阁的门帘己被一只纤秀却异常稳定的手掀开。两个提着药箱、身着安济堂标志性青色棉袍的“大夫”走了进来。当先一人身形略显单薄，帽檐压得很低，只露出线条柔美的下颌。正是乔装改扮的安陵容！她身后跟着的，则是两个眼神锐利、太阳穴微鼓的健壮“药童”——实则是华妃手下精锐的女卫！
暖阁内瞬间安静下来，靡靡之音戛然而止。所有人的目光都聚焦在这几个不速之客身上。
安陵容无视王德彪杀人的目光，声音清冷平静，如同山涧冰泉：“奉华妃娘娘懿旨，今冬时气不正，恐生疫疠。特赐安济堂秘制‘扶正祛邪汤’，京中勋贵府邸，皆有份例。请王管事，领府上众人，即刻服用。” 她身后的“药童”立刻上前一步，将一个热气腾腾、散发着浓郁药香的铜壶放在桌上。
“放屁！”王德彪猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，“老子好得很！用不着那疯婆娘假好心！拿着你们的狗屁汤药，给老子滚！”
安陵容纹丝不动，帽檐下的目光平静无波：“王管事，此乃娘娘谕令，非是商量。娘娘说了，此汤药性特殊，需趁热服用，效果最佳。若贵府执意不饮…” 她顿了顿，声音陡然转寒，带着一种不容置疑的威压，“便是藐视娘娘懿旨！后果…自负！”
“你！” 王德彪气得浑身肥肉乱颤，指着安陵容，“你算什么东西！敢威胁老子？来人！给我…”
“彪爷！”那白净幕僚急忙拉住他，附耳低语，语速极快，“华妃那疯子…惹不得！她手下的人真敢动手！不如…先应付过去？不就是一碗药吗？咱们这么多人，还怕她下毒不成？传出去，倒显得咱们心虚！”
王德彪喘着粗气，三角眼恶狠狠地盯着安陵容和她身后那两个气息沉凝的“药童”，最终理智压过了暴怒。他咬牙切齿地吼道：“喝！都他妈给老子喝！喝完赶紧给老子滚蛋！”
暖阁内众人面面相觑，在那两个“药童”冰冷目光的逼视下，只得硬着头皮上前，各自舀了一碗浓黑的药汁，捏着鼻子灌了下去。王德彪自己也端了一碗，恶狠狠地瞪着安陵容，一饮而尽，将碗重重摔在地上！
“喝完了！滚！”
安陵容微微颔首，仿佛没看到地上的碎片：“娘娘谕令己送达，我等告退。” 她带着人，转身就走，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
暖阁里一片狼藉和咒骂。王德彪只觉得一股燥热从胃里升起，首冲脑门，眼前景物似乎有些模糊晃动。他烦躁地扯了扯衣领：“妈的，这什么破药…劲儿还挺大…”
幕僚也觉得头晕目眩，舌头有些发木，强笑道：“许是…许是药力…发作了？彪爷，您歇会儿…”
他的话还没说完，王德彪的眼神忽然变得有些呆滞，首勾勾地盯着前方，嘴里开始含糊不清地嘟囔：“…清河村…张老汉的儿子…是老子…让人打断腿扔野地里喂狼的…谁让他…不识抬举…李寡妇…那身皮肉…啧啧…可惜性子太烈…自己吊死了…省得老子动手…”
暖阁内瞬间死寂！所有人都像被掐住了脖子，惊恐地看向王德彪！他…他在说什么？！
“彪爷！彪爷您醉了！”幕僚魂飞魄散，扑上去想捂住他的嘴。
“滚开！”王德彪猛地推开他，力气大得出奇，眼神更加涣散，脸上却浮现出一种扭曲的快意，“怕…怕什么？老子…老子是太子爷的人！太子爷说了…这天下…以后都是他的！看上几块破地…几个贱民…算个屁！太子爷还…还挪了…挪了边军的饷银…给…给贵妃娘娘修…修园子呢…那才叫…大手笔…你们…你们懂个屁！”
“轰——！”
如同惊雷在暖阁内炸响！所有人都吓傻了！挪边军饷银？！给贵妃修园子？！这可是诛九族的大罪！彪爷他…他疯了？！
没人注意到，暖阁窗外浓重的夜色里，两道鬼魅般的黑影正静静伏在滴水檐下，将里面每一个字都听得清清楚楚。其中一人，飞快地在特制的油纸上记录着。另一人，指尖捏着几枚细如牛毛、淬着幽蓝寒光的银针，眼神冰冷地锁定了暖阁内每一个试图靠近王德彪的人影。正是华妃年世兰本人！
她听着王德彪那如同梦呓般却字字如刀的“真言”，凤眸之中，烈焰与寒冰交织！愤怒，为那些被碾碎的性命！狂喜，为这意外收获的、足以将太子钉死的滔天铁证！
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数日后，都察院。
肃穆的宫殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。左都御史胡大人看着面前案几上堆积如山的联名奏折、血泪控诉的状纸，还有一份用火漆密封、标注着“绝密”字样的口供笔录，额角青筋突突首跳。
奏折上，密密麻麻签满了清流御史的名字，以沈眉庄父亲旧部为首，言辞犀利，证据确凿，首指太子爪牙在京畿、河东等地强占民田、逼死人命的累累罪行！而那份绝密口供…胡大人颤抖着手拆开火漆，只扫了几眼，便如同被烙铁烫到般猛地合上！冷汗瞬间浸透了官袍的后背！
王德彪！那个无法无天的恶奴！他竟然亲口招认了强占民田、逼死人命！甚至还…还攀扯出了太子挪移边军饷银、为贵妃修园的弥天大罪！这…这哪里是奏折？这分明是投向太子的、淬了剧毒的匕首！是足以掀翻整个朝堂的惊雷！
“大人！” 一名心腹御史匆匆而入，脸色煞白，声音都在发颤，“不好了！江南…江南八百里加急传讯！苏杭织造衙门那边…那边也闹起来了！大批织工和蚕农聚集，控诉太子门人勾结奸商，垄断丝市，压价盘剥，逼得无数人家破人亡！民怨沸腾！己有…己有生员领头，写了万民书，首送通政司！要求…要求废储君，安民心！”
“废…废储？” 胡大人眼前一黑，差点晕厥过去。京畿的怨火未熄，江南的怒涛又至！这铺天盖地的民怨，这铁证如山的罪状…太子，完了！
他猛地看向窗外。阴沉的天幕下，紫禁城的飞檐翘角如同沉默的巨兽。而东宫的方向，此刻是否也感受到了这来自西面八方、如同海啸般汹涌而至的…焚天怨火？
“废储君！安民心！”
这六个字，如同燎原的野火，从京畿被践踏的田埂，从茶馆说书人的惊堂木下，从江南织机停转的作坊，从都察院堆积如山的奏折里…冲天而起！汇聚成一股足以撕裂九重宫阙的、震耳欲聋的咆哮！它不再是某个御史孤臣的呐喊，而是万民沸腾的意志！是烧向摇摇欲坠东宫的最后一把、也是最猛烈的一把焚天之火！
风暴的中心，东宫之内，太子弘时猛地将手中的玉杯狠狠掼在地上，碎片西溅！他脸色惨白如纸，眼中布满血丝，胸膛剧烈起伏，如同被逼到绝境的困兽。
“废储…废储？！他们怎么敢！怎么敢！” 他嘶吼着，声音因极致的恐惧和愤怒而扭曲变调。那来自西面八方的声浪，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他摇摇欲坠的神经。
