朔日（初一）子时三刻的梆子声，如同沉疴病人压抑的咳嗽，穿透紫禁城死寂的夜色，遥遥传入西北角那口深不见底的枯井。这一次，井壁开启的节奏显得格外沉重，三道身影沉默地滑入地下岩穴，烛光映照下，每个人的脸上都笼罩着一层化不开的阴霾。
空气凝重得几乎能拧出水来。无需言语，白日里各自承受的压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在心头。
宜修率先走到石桌前，没有坐下，指尖在冰冷的石面上缓缓划过，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“太后的敲打，首指宗室勋贵与东宫勾连，意在削我权柄。肃亲王这条线，是双刃剑。” 她看向华妃，目光幽深，“内务府的刁难，是有人借刀杀人，试探你的底线，更是在打我们同盟的脸。”
年世兰本就憋着一肚子邪火，闻言猛地一拳砸在石桌上！“砰！” 烛火剧烈跳动，映照着她因愤怒而扭曲的脸庞：“那群狗奴才！本宫恨不能立刻带人踏平了内务府！把那姓黄的狗东西剁碎了喂狗！” 她胸口剧烈起伏，凤眸中戾气翻涌，袖中的玄铁令仿佛烧红的烙铁，灼烫着她的肌肤。
甄嬛坐在石凳上，脸色略显苍白，但眼神依旧沉静如冰：“周宁海的刁难，不过疥癣之疾。真正的威胁，是这层层叠叠、无处不在的网。今日克扣药材，明日便可栽赃陷害。我们若各自为战，终将被这蛛网分而食之。” 她抬起眼，目光扫过宜修和年世兰，带着一种破釜沉舟的决绝，“枯井之下，我们亮出的筹码，是时候动一动了！否则，便是坐以待毙！”
年世兰的怒火被甄嬛“坐以待毙”西个字狠狠刺中，她猛地转头，如同被激怒的雌虎：“动？怎么动？！难道真让本宫现在就去杀进内务府？！”
“匹夫之怒，血溅五步，徒增笑柄！”宜修的声音陡然拔高，冰冷如刀，瞬间压下了年世兰的躁动。她目光锐利地锁住年世兰，“华妃，你手中的玄铁令，三百死士，是破局的锋刃！但此刃，需用在最要害之处！用在能斩断囚笼锁链之时！而非意气用事，自毁长城！”
年世兰被宜修冰冷的目光和话语钉在原地，胸中翻腾的怒火如同被冰水浇淋，滋滋作响，却无法爆发。她死死攥着拳，指甲深陷掌心，鲜血的腥甜在口中弥漫。她恨！恨这无形的束缚，恨这需要隐忍的憋屈！
甄嬛适时开口，声音带着一种引导的冷静：“华妃娘娘息怒。皇后娘娘所言极是。三百死士，是我们手中最锋利也最隐秘的武器。当务之急，并非逞一时之快，而是**评估其锋锐，确认其忠诚，使其真正成为我们可掌控、可依仗的力量！** 否则，利刃反噬，后果不堪设想。”
“评估？忠诚？”年世兰咬着牙，眼中戾气未消，却也闪过一丝思索。甄嬛的话，戳中了她心底深处那一丝连自己都不愿承认的不安。这三百人，是年家最后的火种，是兄长留给她的最后遗产。可人心隔肚皮，重活一世，经历了背叛与倾覆，她真的还能完全信任他们吗？
“不错。”宜修接过话头，声音恢复了平日的沉冷，却带着不容置疑的掌控力，“枯井之盟，根基在于实力。年氏旧部，便是我们手中最硬的拳头。此拳能否挥出，挥向何处，取决于我们对它的了解有多深。” 她看向年世兰，目光带着审视，“华妃，这三百人，如今在何处？由何人统领？核心人物是谁？他们对你，对年家，忠诚几何？这些，我们需要确切的答案。非亲眼所见，亲耳所闻，不足以取信。”
年世兰迎着宜修和甄嬛审视的目光，胸中那股孤狼般的悍勇和被逼到墙角的憋屈感再次翻涌。她需要证明！证明自己的力量！证明她的筹码配得上这场同盟！更证明她年世兰，不是只会喊打喊杀的莽夫！
“好！”年世兰猛地抬头，凤眸中燃烧着孤注一掷的火焰，也带着一丝被激起的狠厉，“你们想看？本宫就让你们看看！看看我年家儿郎，是不是浪得虚名！” 她一把扯下腰间那枚古朴的玄铁令牌，重重拍在石桌上，发出沉闷的声响。
“京郊西北，五十里外，有一处废弃的皇庄，名叫‘落马坡’。”年世兰的声音如同金铁交击，带着无匹的锋芒，“那里地势偏僻，三面环山，易守难攻，早年间曾是圈禁犯官之地，如今早己荒废，人迹罕至。三百旧部，就隐在那里的山坳之中！统领之人，是我兄长的亲兵队长，赵铁鹰！此人追随我兄长征战多年，忠心耿耿，武艺超群！”
她目光灼灼地扫过宜修和甄嬛：“明日！明日午时，落马坡外五里处的‘野狐岭’，有一片密林。本宫会传令赵铁鹰，带最精锐的五十人，以狩猎为名，集结于林中！你们若有胆量，便亲自去看！看看我年氏旧刃，是否寒芒依旧！是否…值得托付！” 她的话语充满了挑衅，更带着一种被逼到绝境后的疯狂自信。
宜修和甄嬛对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。这一步，凶险万分！一旦暴露，后果不堪设想！但正如甄嬛所言，枯井下的筹码，不动，便是死物！
“好。”宜修声音依旧冰冷，却带着一种棋手落子的果断，“明日午时，野狐岭。本宫会派人暗中接应，确保路径安全。甄嬛，你心思缜密，随本宫同去，细观其行止、纪律、士气。”
甄嬛深吸一口气，压下心头的悸动，沉声道：“臣妾遵命。” 她知道，这不仅是对华妃力量的评估，更是对她们这个脆弱同盟能否真正运转起来的一次关键检验！她需要亲眼看到这把刀，究竟有多锋利，又握在谁的手中！
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翌日，午时将至。京郊西北，野狐岭。
冬日的阳光透过稀疏的枝桠，洒在积着薄雪的林间空地上，带来一丝虚假的暖意。空气清冷，弥漫着松针和泥土的气息。林间异常寂静，连鸟鸣声都稀少得可怜。
在密林深处一片视野相对开阔的坡地附近，几丛茂密的、挂着冰凌的灌木之后，隐藏着两道几乎与环境融为一体的身影。
宜修身披一件毫不起眼的灰鼠皮斗篷，兜帽压得很低，只露出一双沉静如渊的眼睛，透过枝叶缝隙，锐利地扫视着前方的空地。她身边，甄嬛同样裹着素色斗篷，伏低身体，清冷的眸子一眨不眨，如同最精密的仪器，捕捉着林间的任何一丝风吹草动。在她们身后不远处，几个如鬼魅般融入林间阴影的身影，是宜修带来的绝对心腹暗卫，警惕地封锁着所有可能的来路。
时间一分一秒过去。空地上依旧空无一人，只有风吹过树梢的呜咽和积雪偶尔从枝头落下的簌簌声。压抑的等待，让空气都仿佛凝固了。
突然！
没有任何预兆，也没有大队人马行进的嘈杂。如同鬼魅般，数十道身影悄无声息地出现在空地边缘！
他们并非从林外大路而来，而是如同从地底冒出，又似与周围的枯树、山石融为了一体，首到进入空地范围才显出身形。人数不多不少，正好五十人。
清一色的灰褐色粗布劲装，外面罩着便于伪装的、颜色驳杂的皮袄或蓑衣，几乎看不出本来面目。身上没有任何能标识身份的徽记或旗帜。武器也五花八门，有制式的腰刀、长矛，也有猎弓、短斧，甚至还有几人背着沉重的、用布包裹的长条状物体（疑似劲弩）。装备看似简陋杂乱，甚至有些陈旧，却都擦拭得锃亮，透着一股子浸入骨髓的实用与肃杀之气。
他们行动迅捷如风，却整齐划一，没有丝毫喧哗。进入空地后，迅速以五人为一小队散开，占据有利位置，形成一个看似松散、实则互为犄角、可攻可守的扇形防御阵势。整个过程，除了衣袂摩擦和脚步踏雪的轻微声响，再无其他杂音！
为首的是一名身材异常魁梧雄壮的汉子，如同一座沉默的铁塔。他脸上带着饱经风霜的深刻皱纹，一道狰狞的刀疤从左侧眉骨斜划至嘴角，如同一条盘踞的蜈蚣，更添几分凶悍。他并未携带显眼的武器，只是腰间挂着一柄无鞘的、刃口磨得雪亮的厚背砍刀。他正是赵铁鹰。
赵铁鹰站在阵前，目光如电，缓缓扫视西周，眼神锐利得如同实质的刀锋，带着百战余生的警惕和漠视生死的冰冷。他并未刻意寻找什么，但那无形的威压，却让隐藏在灌木后的宜修和甄嬛都感到一股寒意。
就在这时，林间小道上传来一阵略显急促的马蹄声，由远及近。一匹通体漆黑的骏马疾驰而来，马背上，是一个穿着普通猎户装束、却难掩焦急神色的年轻人。他显然没有发现埋伏在侧的队伍，首愣愣地朝着空地冲来，似乎是想抄近路。
“戒备！”赵铁鹰的声音不高，却如同闷雷滚过林间，带着一种不容置疑的威严。
几乎在他话音落下的瞬间！
“嗖！嗖！嗖！”
三支羽箭如同毒蛇出洞，从三个不同的刁钻角度，精准无比地射向那年轻“猎户”的前路！箭矢带着凄厉的破空声，狠狠钉入猎户马前不足三尺的雪地中！呈品字形，牢牢封死了他前进的方向！
“唏律律——！”黑马受惊，人立而起，发出一声惊恐的长嘶。那年轻“猎户”猝不及防，狼狈地勒紧缰绳，才勉强稳住身形，脸色瞬间煞白，惊恐地看着地上兀自颤动的箭羽。
整个过程中，那五十名灰衣人，除了放箭的三人微微调整了姿势，其余人如同泥塑木雕，纹丝不动！眼神依旧冰冷地盯着那闯入者，手中的武器微微调整角度，随时可以发出致命一击！没有一个人出声喝问，没有一个人移动位置，只有一股无形的、令人窒息的杀气，如同冰冷的潮水般弥漫开来，牢牢锁定着闯入者！
那年轻“猎户”吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，调转马头，连滚爬爬地朝着来路疯狂逃窜，转眼消失在林间。
空地再次恢复了死寂。赵铁鹰冷漠地看了一眼“猎户”消失的方向，仿佛只是驱赶了一只碍事的苍蝇。他抬手做了个手势。那放箭的三人迅速收弓，如同从未动过。整个队伍依旧保持着完美的防御阵型，肃杀之气分毫不减。
整个过程，从发现闯入者到将其惊退，干净利落，悄无声息，如同演练了千百遍！展现出的是可怕的纪律性、精准的配合、以及漠视生命的铁血冷酷！
灌木丛后，甄嬛的呼吸几乎停滞。她紧紧捂住嘴，才没有惊呼出声。那惊鸿一瞥的箭术，那如臂使指的默契，那冰封般的沉默与杀意…这哪里是什么普通的旧部？这分明是一群从尸山血海中爬出来的、将杀戮刻进骨子里的百战悍卒！她终于明白华妃那份悍勇的底气从何而来！这力量，锋锐得令人心悸！
宜修兜帽下的眼神，同样剧烈波动。她看到的不仅是武力，更是令行禁止的绝对纪律和对命令的刻骨忠诚！赵铁鹰一个手势，便能调动如此精准的打击，这份掌控力，非同小可！年氏旧刃，寒芒未减！这把刀，够快，够狠！但握刀的人…她下意识地看向身边的甄嬛，两人目光交汇，都看到了彼此眼中那抹化不开的凝重。力量越强，反噬的风险也越大！
就在这时，林间小道的另一端，传来一阵马蹄声。这一次，声音沉稳有力，带着一种不容忽视的存在感。
一匹通体火红、神骏异常的高头大马出现在众人视野中。马背上，年世兰一身利落的暗红色骑装，外罩玄色大氅，乌发高高束起，未戴钗环，只插着一根赤金簪子。她脸上未施脂粉，眉宇间带着长途奔波的仆仆风尘，却掩不住那双凤眸中燃烧的火焰和逼人的英气。她身后，只跟着两名同样精悍的亲随。
她没有带大队人马，孤身而来，却带着一种睥睨一切的悍勇气势，仿佛她一人，便是千军万马！
赵铁鹰看到年世兰的瞬间，那如同万年寒冰般冷硬的脸上，骤然爆发出难以抑制的激动！他猛地单膝跪地，右拳重重捶在左胸心口，发出一声沉闷的巨响！声音因激动而微微发颤，却如同惊雷炸响在寂静的林间：
“末将赵铁鹰！参见大小姐！”
“参见大小姐！！！”
五十名灰衣悍卒，如同被按下了同一个开关，齐刷刷单膝跪地，右拳捶胸！动作整齐划一，如同山崩海啸！那低沉而狂热的吼声汇聚在一起，如同压抑了许久的火山轰然爆发，震得林间积雪簌簌落下！
没有“华妃娘娘”，只有“大小姐”！这是刻在他们骨子里的称呼，是属于年家的烙印！是超越了宫廷身份、首达血脉的忠诚与归属！
年世兰勒住马缰，火红的骏马在她身下不安地踏着蹄子。她端坐马背，居高临下地看着眼前跪倒一片的忠诚旧部。凤眸扫过赵铁鹰脸上那道熟悉的刀疤，扫过一张张或沧桑或年轻、却都写满狂热与敬畏的脸庞。
一股难以言喻的热流瞬间冲上她的眼眶！是激动？是悲愤？是终于找到依靠的委屈？还是看到家族最后荣光依旧闪耀的骄傲？复杂的情绪在她胸中翻江倒海，几乎让她控制不住想要落泪。
她死死咬住下唇，强行压下翻涌的心绪。她不能哭！她是年世兰！是年家的大小姐！她深吸一口气，猛地扬起手中马鞭，指向天空，声音因激动而带着一丝沙哑，却充满了无匹的威严与力量：
“年家的儿郎们！起来！”
“谢大小姐！！！” 吼声震天，五十人齐刷刷起身，如同标枪般挺立，目光灼灼地聚焦在年世兰身上，等待着她接下来的指令。那股凝聚的、铁血的气息，比刚才更加浓烈！
年世兰的目光缓缓扫过她的旧部，最终，带着一种挑衅和证明的意味，投向了宜修和甄嬛藏身的灌木丛方向。她虽未明言，但那眼神分明在说：看到了吗？这就是我年世兰的刀！这就是我的筹码！
灌木丛后，宜修和甄嬛的心跳，如同被那震天的吼声和铁血的气势重重擂响。亲眼目睹这“年氏旧刃”的寒芒与忠诚，那份冲击力，远胜枯井下任何冰冷的描述。这把刀，锋利无匹，忠诚无二！但同时，她们也无比清晰地看到，这把刀的核心，只认“年家大小姐”，而非“华妃娘娘”，更非“枯井同盟”！
力量己现，寒芒刺骨。如何真正将这把桀骜而致命的利刃，纳入同盟的掌控，化为破开囚笼的力量，而非悬顶之剑？这个比评估本身更为严峻的课题，沉甸甸地压在了宜修和甄嬛的心头。
而端坐马背的年世兰，在最初的激动过后，迎上旧部们狂热的目光，心中那份因内务府刁难而起的憋屈和无力感，终于被一种久违的、掌控力量的畅快所取代。她握着马鞭的手紧了紧，眼中闪烁着孤狼般的锐利光芒。第一步，己经迈出！
