英儿回想着今晚的发现，梳理着错综复杂的线索。金家果然与端木家有联系，甚至可能知道《天香续命诀》的存在；而肖百吹，竟然也早就关注这一切，甚至可能与金老爷有密切往来。
“看来卷入这场风波的不止端木家一族。”英儿喃喃自语，“金家、肖家、影楼、凤羽阁，每一方都有自己的目的。我必须更加小心。”
尤其是明日的考验，金智明显对她起了疑心，这个沏茶侍奉的任务必定暗藏玄机。
“不管是什么陷阱，我都要面对。”英儿下定决心，“这也是接近金老爷、获取更多情报的好机会。”
她开始思考应对之策。金智说要她沏茶侍奉，多半会在茶水上做文章。是毒茶试探她是否通晓解毒之法？还是在茶具上设下机关，考验她的警觉性？
英儿决定做两手准备。她从怀中取出几种解毒药丸，又准备了几枚银针以备不测。同时，她必须再次修习《天香续命诀》中的控毒心法，以增强自身抵抗力。
盘腿坐在床上，英儿开始运转心法。随着气息流转，体内寒毒渐渐集中于丹田，不再西处流窜。这是她近日的修炼成果，能够短时间内控制寒毒，不至于突然发作。
正当她修炼得入神之际，窗外传来一声轻响，似是有物落地。英儿警觉地睁开眼，迅速熄灭烛火，悄无声息地来到窗边。
月光下，窗外似乎有个人影闪过，向肖府方向而去。英儿凝神看去，依稀辨认出那是一个青衣少女的背影，走路的姿态有些熟悉。
“绿兰？”英儿心中一动，这不是大小姐金婉蓉的贴身丫鬟吗？她深夜出现在此处，往肖府方向而去，莫非是送信？
更令人在意的是，绿兰方才经过英儿窗前时，似乎有意无意地丢下了什么东西。英儿小心翼翼地打开窗户，探头看去，只见窗下草丛中有一个小小的纸团。
她迅速取来，回到屋内，点燃烛火，展开纸团。上面只有寥寥数字：“戌时三刻，西墙红梅下。”
“这是……约我见面？”英儿疑惑不己。绿兰为何会给她传递这样的纸条？是敌是友？
思索片刻，英儿决定赴约。无论是陷阱还是真相，都值得一探。若有埋伏，她自有脱身之法；若能获取情报，则更进一步。
次日清晨，英儿一早起来，为金婉欣梳妆打扮。金婉欣今日格外兴奋，原来是肖百吹送来了一本新抄的诗集，让她如获至宝。
“英儿，你看吹哥哥真是太体贴了！”金婉欣捧着诗集爱不释手，“他还特意标注了每首诗的意境和写作背景，就是怕我读不懂呢。”
英儿微笑应和，心中却在思索肖百吹的用意。昨晚在金老爷书房发现的信件上有“肖百吹”的署名，今日他又送诗集给金婉欣，这般殷勤，是真心喜欢金婉欣，还是另有所图？
“对了，英儿，”金婉欣忽然神秘兮兮地说，“我听说你今日要去父亲书房侍茶？这可是大事啊，连我都很少有机会近距离接触父亲的客人。”
英儿心头一动：“小姐知道今日的贵客是谁吗？”
金婉欣摇摇头：“父亲的客人向来神秘，不过听说今日来的是位大人物，连大管家都亲自准备了。”
正说话间，门外传来通报声：“大管家到！”
金智迈步入内，对金婉欣行了一礼：“二小姐，老爷命英儿今日侍茶，需先行培训一番，还望小姐应允。”
金婉欣有些不舍：“现在就走吗？我还想让英儿陪我读诗呢。”
“老爷吩咐的事，不敢耽搁。”金智态度坚决。
金婉欣只得点头：“那好吧，英儿你去忙，晚上回来再陪我。”
英儿应了一声，跟着金智离开。一路上，金智详细讲解了沏茶的流程和注意事项，特别强调了茶具的摆放位置和茶叶的冲泡时间。
“今日贵客身份尊贵，老爷特意选用了西湖龙井，须得掌握火候，若是烫坏了茶叶，味道全失。”金智严肃地说，“你可有把握？”
英儿谦虚回应：“英儿曾在茶馆学过沏茶，虽不精通，但基本章法还是懂得的。请大管家放心。”
金智点点头，又叮嘱道：“记住，无论听到什么，都不许多嘴。若是泄露半句，老爷饶不了你！”
英儿顺从地低头应是，心中却更加确定今日必有重要机密可探。
训练持续了大半上午，期间金智不断刁难，或是突然改变要求，或是故意挑剔茶汤颜色，似乎在试探英儿的耐心和应变能力。英儿始终保持冷静，不卑不亢，完美应对每一个刁难。
午时将至，金智终于点头：“可以了，去换身干净衣裳，巳时正，准时到书房外候着。”
英儿回到房间，换上一身素雅的青色衣裙，将头发重新挽起，显得利落大方。临行前，她在袖中藏好银针和解毒丸，以防不测。
巳时正，英儿准时来到书房外等候。书房周围的护卫比往日更加森严，足见今日贵客的不凡。
不多时，一辆低调却做工考究的马车停在府门口，一个身穿锦袍的中年男子在护卫簇拥下走了进来。此人面容严肃，举止沉稳，一看就是位高权重之人。
金老爷亲自迎接，两人寒暄几句后，便往书房走来。英儿垂首站在一旁，不敢抬头首视，但余光瞥见那锦袍男子胸前绣着一个不起眼的徽记，似乎是个“肖”字！
“这位就是英儿？”锦袍男子走近时，突然问道。
金老爷笑着介绍：“正是。这丫头聪明伶俐，过目不忘，是小女的新侍女。”
锦袍男子意味深长地看了英儿一眼：“嗯，确实气质不凡。”
英儿恭敬行礼，不敢多言。三人进入书房，金智站在门口，对英儿使了个眼色，示意她准备茶具。
书房内，英儿按照金智的吩咐，在一旁的小几上开始沏茶。她动作娴熟，不疾不徐，一举一动都合乎礼数。同时，她竖起耳朵，仔细聆听两位大人的谈话。
