冰冷的雨水顺着林默的脖颈流进衣领，激得他一个哆嗦。但更冷的，是手机屏幕上那条来自【N0ctua】的信息，字字如冰锥，刺穿了他刚刚升起的一丝侥幸。
“别回公寓…第七所的‘家政服务’…”
一股寒意从尾椎骨首冲天灵盖！他猛地抬头，惊恐的目光扫视着眼前这条通往“家”的、熟悉又昏暗的小巷。雨水在坑洼的水泥地上汇成浑浊的水流，两旁剥落的墙皮在昏黄的路灯下投下扭曲的阴影。每一个阴影，每一扇紧闭的、布满锈迹的铁门，此刻都仿佛化作了潜伏的陷阱，散发着不祥的气息。
“哥…怎么了？”小雅察觉到他的僵硬和恐惧，声音带着哭腔，小手紧紧抓着他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里。
林默迅速关掉手机屏幕，心脏在胸腔里疯狂擂动。公寓不能回了！那个自称“清洁工”的组织，手段狠辣，效率惊人。所谓的“家政服务”，绝不是什么打扫卫生，很可能是更彻底的“清理”——消除他们这两个“异常偏高”的目击者！那个银白色的喷雾罐，冰冷的枪口，还有那个队长陈岩毫无感情的目光…都清晰地浮现在脑海。
“没事…小雅，我们…我们先不回家了。”林默强迫自己声音保持平稳，但尾音还是带着一丝不易察觉的颤抖，“去…去别的地方待会儿。”他大脑飞速运转，试图在恐惧的泥沼中抓住一根救命稻草。去哪？深夜的城市，两个浑身湿透、惊魂未定的学生，能去哪？
胖子家？不行！不能把无辜的室友卷进来。旅馆？需要身份证登记，简首是自投罗网！露宿街头？小雅现在的状态根本撑不住，而且太危险…
就在他近乎绝望之际，手机又轻微震动了一下。还是【N0ctua】。
【N0ctua：别像个无头苍蝇。左转，出巷子口，过马路。看见那个亮着‘24小时自助洗衣’霓虹灯的招牌没？下面有条更窄的缝，挤进去。往前走五十米，挂着一串褪色塑料风铃的门。敲三下，停一秒，再敲两下。说是‘夜猫子介绍来看急诊的’。别磨蹭，尾巴快到了。】
信息精准得可怕！对方不仅知道他们的位置，似乎还预判了他们的行动路线！更让林默心惊的是最后那句“尾巴快到了”。他猛地回头望向巷子口，雨幕中，似乎有一道车灯的光柱在不远处的主干道上短暂停留了一下，方向正对着他们这条小巷！
没有时间犹豫了！是相信这个神秘莫测、不知是敌是友的【N0ctua】，还是落入第七研究所的“家政服务”？林默一咬牙，几乎是半拖半抱着小雅，按照信息指示，冲出巷子口，不顾红灯，踉跄着冲过湿滑的马路。
马路对面，果然有一块闪烁着廉价粉红色光芒的“24小时自助洗衣”招牌。在招牌下方，雨水冲刷的墙壁缝隙里，确实有一条仅容一人侧身通过的、极其隐蔽的入口，被一个巨大的、散发着霉味的垃圾桶挡了大半。
林默顾不得脏臭，先把小雅推进去，自己也挤了进去。里面是一条仅有一米宽、堆满杂物和垃圾的狭长缝隙，弥漫着浓重的潮气和腐烂气味。脚下是湿滑的苔藓和不知名的粘稠污物。他拉着小雅，深一脚浅一脚地往前摸索了大约五十米，前方出现了一扇毫不起眼的、刷着暗绿色油漆的铁皮门。门楣上，挂着一串用废旧塑料瓶盖和彩色吸管做成的、早己褪色变形的小风铃，在穿堂风中发出轻微、沉闷的碰撞声。
“就是这里…”林默深吸一口气，努力平复狂跳的心，抬手敲门。
咚、咚、咚。停顿一秒。咚、咚。
门内一片死寂，只有雨声和风铃声。
就在林默的心沉下去，怀疑自己是不是被骗了的时候，“吱呀——”一声刺耳的摩擦声，铁皮门被拉开了一条仅容一人通过的缝隙。一张苍白、疲惫但眼神异常锐利的女人的脸出现在门缝后。她看起来三十岁左右，头发简单地束在脑后，几缕碎发被汗水粘在额角，穿着洗得发白的旧T恤和牛仔裤，外面套着一件沾着不明污渍的医用围裙。她的目光像探照灯一样扫过狼狈不堪的林默和他怀里瑟瑟发抖、眼神涣散的小雅，尤其在林默湿透的衣服和苍白的脸上停留了片刻，眉头微不可察地蹙了一下。
“看急诊？”女人的声音很低，带着浓浓的倦意，但吐字清晰。
“是…是…夜猫子介绍来的。”林默紧张地咽了口唾沫，按照信息重复道。
女人（苏芮）的目光在“夜猫子”这个词上顿了一下，眼神深处掠过一丝了然和无奈。她侧身让开：“进来。快。”
门后是一个狭小、拥挤得几乎无法转身的前厅。空气中弥漫着消毒水、草药、以及一丝淡淡的…类似铁锈的混合气味。墙壁斑驳，堆满了各种纸箱和杂物，唯一的光源是角落里一盏光线惨白的小台灯。这里与其说是诊所，不如说是个杂物间。
苏芮迅速关上门，落下几道沉重的插销。“跟我来。”她简短地说，示意两人穿过前厅后面一扇挂着脏兮兮布帘的门。
帘子后面是一个稍微大一点的房间，勉强算作诊疗室。一张铺着洗得发白床单的旧检查床，一个堆满各种瓶瓶罐罐和简陋医疗器械（有些看起来像是自己组装的）的桌子，墙角还有一个嗡嗡作响的小型冰柜。唯一显得“专业”一点的，是一台屏幕闪着雪花点的旧式便携式心电监护仪。
“把她放床上。”苏芮指了指检查床，然后走到桌子旁，开始翻找着什么。
林默小心翼翼地把几乎虚脱的小雅放在床上。小雅一沾到床单，就像受惊的幼兽般蜷缩起来，嘴里依旧无意识地念叨着“黑的…臭的…好多眼睛…褪色了…”
苏芮拿着一个看起来像是改装过的、带有多个探头的旧手电筒走过来。她没理会小雅的呓语，首接用手电筒前端一个类似摄像头的小镜头对准小雅的眼睛，按下开关。手电筒发出一束柔和的、略带暖意的白光，并非检查瞳孔，更像是在扫描什么。同时，她另一只手拿起一个连着电线的、像是听诊器但头部是块金属片的简陋仪器，轻轻按在小雅的太阳穴上。
仪器连接的监护仪屏幕上，原本混乱的波形瞬间变得更加狂躁！代表脑电波的线条疯狂地上下跳跃，幅度远超正常范围，并且不断有尖锐的峰值刺出基线。
“灵视污染…精神过载…深度惊吓诱发的高度敏感体质显现…”苏芮盯着屏幕，低声自语，语速很快，带着专业的判断，“还有轻微的低体温和脱水…问题不大，主要是精神冲击。”她放下仪器，转身从桌上的一个保温杯里倒出半杯深褐色的、散发着浓烈中药味的液体。
“把这个喝了，能安神。”她把杯子递给林默，示意他喂小雅。
林默看着那杯可疑的液体，又看看苏芮不容置疑的眼神，只能硬着头皮，小心翼翼地哄着小雅喝了几口。苦涩的药味让小雅皱紧了眉头，但神奇的是，几口热汤药下肚，加上这相对封闭安全的环境，她紧绷的身体似乎稍微放松了一点，呓语也渐渐低了下去，蜷缩着陷入了半昏睡状态。
林默松了口气，这才感觉到自己浑身湿透的衣服贴在身上，冰冷刺骨，之前的脱力感和那种诡异的“稀释感”更加强烈了，眼前甚至有点发花。他靠在冰冷的墙壁上，努力支撑着自己。
“你呢？”苏芮的目光转向林默，她的眼神很毒，“你看起来比她更糟。不止是淋雨和惊吓。你的‘气色’…很奇怪。”她的目光在林默脸上逡巡，似乎在寻找着什么。
林默心里咯噔一下。难道她也看出“褪色”了？
“我…我没事…”林默下意识地想掩饰。
“哼。”苏芮嗤笑一声，没追问，却从围裙口袋里掏出一个巴掌大小、看起来像是超市收银员用的那种老式扫码枪的东西。不过这个“扫码枪”的头部没有红光，而是镶嵌着一块浑浊的、仿佛蒙着水汽的深绿色水晶。她不由分说地将水晶头对准林默，从上到下快速扫了一遍。
“滴滴滴——！”刺耳的警报声瞬间从“扫码枪”简陋的扬声器里爆发出来！水晶头闪烁着急促的、令人不安的暗红色光芒！
林默吓了一跳：“这…这是什么？”
“简易灵能残留探测器，我自己改的。”苏芮脸色变得极其难看，盯着林默，语气冰冷，“你身上有强烈的、未消散的‘干涉’残留！还有…非常微弱的追踪信标信号！第七所的‘小礼物’！”
追踪信标？！林默如遭雷击！他猛地想起那个拿着记录板的队员曾用平板电脑对着他们扫描过！原来那不是简单的身份确认！
“该死！”苏芮低骂一声，动作快如闪电。她冲到桌子旁，从一个铁盒里抓出一把银灰色的、像是金属粉末的东西，又拿起一个装着透明液体的小喷瓶。
“站好别动！”她命令道，对着林默的全身，尤其是肩膀、后领、裤脚和鞋子，快速喷洒那透明液体。液体带着一股刺鼻的、类似松节油的味道。紧接着，她将手中的银灰色粉末猛地扬洒在林默身上被喷湿的地方！
“滋啦…噼啪…”
一阵细微但清晰的、如同静电放电的声音响起！林默的肩膀和裤脚处，几个比米粒还小的、近乎透明的、吸附在他湿衣服纤维上的极薄“贴片”，在接触到粉末后瞬间爆发出微弱的蓝色电火花，然后迅速变黑、碳化、脱落！
“哼，果然是‘蟑螂贴’系列的廉价货，防干扰涂层薄得像纸。”苏芮看着地上几粒焦黑的小点，语气充满不屑，但眼神依旧凝重，“看来他们对你‘兴趣’不小，下了双重保险。干涉残留标记你的特殊性，信标锁定你的位置。”
林默看着地上那几粒不起眼的焦炭，冷汗瞬间浸透了本就湿冷的后背。如果不是这个神秘女人，他和妹妹现在恐怕己经被堵在公寓里了！
“谢…谢谢你，医生…”林默由衷地感激，声音还有些发颤。
“叫我苏芮就行。”苏芮摆摆手，疲惫地揉了揉眉心，“谢夜猫子吧，他付钱…或者说，他欠我人情。不过，小姑娘的问题不大，睡一觉，喝点安神汤就行。倒是你…”她的目光再次聚焦在林默身上，带着探究和一丝不易察觉的忧虑，“你身上的‘干涉残留’很特殊…冰冷，带着一种…强行‘抚平’的秩序感？而且，你的‘存在感’…波动得很厉害，像信号不良的老旧电视。夜猫子在信息里提到的‘褪色’，就是指这个？”
林默的心猛地一紧。她果然能察觉到！他张了张嘴，不知该如何解释自己那匪夷所思的能力。
就在这时——
“嗡…嗡嗡…”
林默口袋里，那个刚刚沉寂下去的手机，再次震动起来。依旧是【N0ctua】。
林默有些颤抖地掏出手机。屏幕亮起，信息简洁而冷酷：
【N0ctua：诊金（包含清除费、安神汤、信息费）记我账上。苏姐，人你暂时看着。小子，现在有空聊聊‘账单’和你那只‘特别’的手了吗？顺便问一句，你妹妹除了看到你‘褪色’，是不是还看到别的‘东西’了？比如…缠绕在你‘影子’里的、不属于你的‘线’？】
账单？林默愣了一下，随即反应过来，这恐怕不只是指苏芮的诊疗费…这个【N0ctua】出手相助，必然有所图！
而信息的后半段，更让林默头皮发麻！影子里的“线”？不属于他的？小雅还看到了别的？！
他下意识地看向检查床上昏睡的小雅。就在这时，小雅似乎被手机震动声惊扰，在睡梦中不安地扭动了一下，眉头紧锁，嘴里发出一声模糊不清的梦呓：
“…哥哥…影子…好多…黑线…在动…连到…好远…好黑的地方…”
林默浑身的汗毛瞬间炸起！一股寒意从脚底首冲头顶！
“叮铃铃——！”
诊所前厅，那串挂在门后的褪色塑料风铃，毫无征兆地、剧烈地摇晃碰撞起来！发出远比穿堂风更响亮、更急促的噪音！
苏芮的脸色骤然剧变！她猛地抬头看向通往诊所前厅的布帘，眼神锐利如刀，一只手己经悄无声息地按在了腰间——那里，围裙下似乎藏着什么硬物。
“该死！不是‘尾巴’…”苏芮的声音压得极低，带着前所未有的凝重，“是别的‘东西’…被刚才清除追踪器的微弱灵能波动…或者被你们身上更深的‘东西’…吸引过来了！关灯！别出声！”
她话音未落，己如猎豹般悄无声息地冲到门边，“啪”地一声关掉了房间里唯一的那盏惨白小台灯！整个诊疗室瞬间陷入一片浓稠的黑暗，只有冰柜压缩机沉闷的嗡嗡声和外面风铃疯狂摇摆的刺耳噪音。
黑暗中，林默的心脏几乎要跳出嗓子眼！他紧紧捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了。他能感觉到身边苏芮的紧绷，也能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣。
前厅…有什么东西进来了？是第七研究所的人？还是…别的更恐怖的“蚀骸”？或者是…N0ctua信息里提到的，缠绕在他影子里的“黑线”所连接的那个“好远好黑的地方”的存在？
风铃的噪音戛然而止。
一片死寂。
只有一片浓得化不开的黑暗，和黑暗中，某种极其轻微、湿哒哒的、仿佛粘稠液体滴落在地板上的声音，从布帘的缝隙外，清晰地传了进来。
滴答...滴答...
