"大家快来看啊！这没良心的丫头偷了姜家的祖传菜谱，攀上高枝就不认亲了！"刘氏扯着嗓子在醉仙楼门口大喊，声音尖锐刺耳。
围观的人群越来越多，不少人对着姜暖指指点点。姜暖站在台阶上，手指紧紧攥住衣角，指节都泛了白。她没想到刘氏会如此无耻，明明是自己下药害人，现在反倒来诬陷她偷东西。
"大伯母，"姜暖强压怒火，声音却止不住地颤抖，"您摸着良心说，那本《姜氏食单》是谁给我的？"
"放屁！什么《姜氏食单》？"刘氏眼中闪过一丝慌乱，随即更加大声地嚷嚷，"那是我公公留下的传家宝，被你偷走的！大家评评理，这丫头从小在姜家长大，现在有本事了，连口饭都不给老人送！"
人群中传来窃窃私语。一个挎着菜篮的大婶摇头道："看着挺乖巧的姑娘，没想到这么没良心..."
姜暖胸口发闷，像是被人当胸打了一拳。她最清楚原身在姜家过的是什么日子，现在却被倒打一耙。正要反驳，一个清冷的声音从身后传来：
"这位大娘口口声声说姜姑娘偷了菜谱，可有证据？"
宋时瑾不知何时出现在门口，一袭月白色长衫，面容沉静如水，却自有一股不怒自威的气势。
刘氏被这气势震得后退半步，随即又挺起胸膛："你、你是谁？这是我们家事！"
"在下宋时瑾，醉仙楼的东家。"宋时瑾缓步走到姜暖身旁，"姜姑娘是我请来的厨娘，她的厨艺有目共睹，何须偷什么菜谱？"
"就是！"姜小树从人群中挤出来，小脸气得通红，"那菜谱是奶奶亲手给姐姐的！大伯母你给奶奶下药，被发现了就逃跑，现在还有脸来诬陷姐姐！"
"小兔崽子胡说八道！"刘氏脸色大变，扬手就要打姜小树。
宋时瑾眼疾手快，一把将姜小树拉到身后。姜暖也上前一步护住弟弟，声音因愤怒而低沉："大伯母，非要我把您往奶奶药里下巴豆粉的事当众说出来吗？"
人群中顿时一片哗然。下药害婆母，这可是大逆不道的罪名！
刘氏脸色刷白，眼中闪过一丝恐惧，随即变得狰狞："你...你们合伙欺负我一个寡妇！好啊，既然你不仁，就别怪我不义！"她突然指向姜暖，"你以为自己真是姜家养女？你爹娘是朝廷通缉的要犯！你是姜二山从死人堆里捡回来的！"
这句话如同一道惊雷劈在姜暖头上。通缉犯？死人堆？原身的记忆里完全没有这些信息！
"你...你胡说！"姜暖声音发颤。
"我胡说？"刘氏狞笑，"当年姜二山去北边贩货，回来时带着个女婴，说是捡的。可我亲眼看见他包袱里有块玉佩，上面刻着'萧'字！后来那玉佩不见了，肯定是给了你！"
萧？姜暖如遭雷击。她一首以为自己姓姜，难道原身本姓萧？
宋时瑾的脸色在听到"萧"字时微微一变，但很快恢复如常："这位大娘，无凭无据污人清白，可是要吃官司的。"
"吃官司？我怕什么！"刘氏己经陷入癫狂，"这丫头来路不明，谁知道是不是逃犯之后？你们酒楼收留这种人，小心惹祸上身！"
围观的人群骚动起来，议论声越来越大。在这个重视出身清白的年代，刘氏的指控极为致命。
姜暖感到一阵眩晕，双腿发软几乎站不住。就在这时，一只温暖的手稳稳扶住了她的后背。宋时瑾的声音在她耳边响起，低沉而坚定："别怕，有我在。"
简单的五个字，却让姜暖眼眶一热。
宋时瑾转向人群，声音清朗："诸位，这位大娘空口白牙污人清白，实非君子所为。姜姑娘在醉仙楼这一个月，手艺如何，大家有目共睹。若有人质疑，三日后本县厨艺大赛上自见分晓。"
"厨艺大赛？"有人惊呼，"是巡抚大人举办的那个？"
"正是。"宋时瑾点头，"姜姑娘将代表醉仙楼参赛，届时欢迎大家品鉴。"
这番话成功转移了众人注意力。刘氏见势不妙，还想再闹，却被周福带着两个伙计"请"出了人群。
风波暂时平息，但姜暖心中的震撼久久无法消散。回到后院，她终于支撑不住，跌坐在石凳上，双手止不住地发抖。
"姐..."姜小树担忧地拉住她的手，"大伯母胡说八道的，你别往心里去。"
姜暖勉强挤出一个笑容，却比哭还难看。她穿越过来后，一首以为原身只是个普通农家养女，从未想过身世可能如此复杂。如果刘氏说的属实...
"姜姑娘。"宋时瑾在她对面坐下，递过一杯热茶，"喝点茶，定定神。"
姜暖接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心，却驱不散她心中的寒意："宋公子，我...我真的要参加那个厨艺大赛吗？"
"当然。"宋时瑾目光坚定，"这是你证明自己的最好机会。"
"可是我..."
"姜姑娘，"宋时瑾打断她的犹豫，"你的厨艺是我见过最好的。不管你的身世如何，都无法改变这个事实。"
姜暖抬头看他，那双总是带笑的桃花眼此刻盛满了担忧和...某种她读不懂的情绪。
"至于刘氏说的那些..."宋时瑾沉吟片刻，"我会让周福去查。你不必太过忧心。"
姜暖苦笑："如果...如果我真是什么逃犯之后..."
"那又如何？"宋时瑾突然握住她的手，"一人做事一人当，父辈的罪过与子女何干？"
他的手温暖而有力，姜暖冰凉的手指渐渐有了温度。这一刻，她突然意识到，宋时瑾对她的维护，己经超出了普通合作伙伴的范畴。
"谢谢。"她轻声说，心跳不知为何加快了。
宋时瑾似乎也意识到自己的失态，轻咳一声收回手："姜姑娘先休息吧，我去安排大赛的事宜。"
他起身离去，背影挺拔如松。姜暖望着他的背影，心中五味杂陈。
"姐，"姜小树凑过来小声说，"宋公子对你真好。"
"别胡说。"姜暖轻斥，耳根却悄悄红了。
夜深人静时，姜暖独自坐在窗前，望着天上的明月出神。穿越以来的一幕幕在脑海中闪回——从姜家的欺凌，到分家独立，再到醉仙楼的机遇...本以为生活己经步入正轨，没想到又冒出个身世之谜。
"萧..."她轻声念着这个陌生的姓氏。原身的亲生父母是谁？为何会死在"死人堆"里？那块刻有"萧"字的玉佩又在哪里？
一个个谜团盘旋在心头，让她辗转难眠。
