不知过了多久，也许是永恒，也许只是一瞬。
入目是粗陋的房梁，糊着发黄旧纸的窗子。
周临躺在硬邦邦的土炕上，身下垫着薄薄的草席，硌得骨头生疼。
他下意识地抬手摸向脖颈右侧，指尖触到的皮肤完好无损，只带着初春清晨的微凉。
喉咙里没有血腥气，只有一点干渴的涩意。
他撑坐起来，环顾西周。
狭小的土屋，墙皮剥落，露出里面深浅不一的夯土痕迹。
墙角堆着几卷磨损严重的竹简，一个半旧的藤箱敞开着，露出几件洗得发白的粗布衣物。
书生？
周临扯了扯嘴角，露出一个冰冷而自嘲的弧度。
这己是他第五次在这历史长河的旋涡中挣扎求生了。
目标？
没有目标。
他自己都不愿多想了。
管他怎么来的，管他要到哪去。
开摆！
然而，身体最原始的需求却不容忽视。
喉咙里那火烧火燎的干渴感越来越强烈，像无数细小的钩子在刮擦着黏膜。腹中也空空如也，发出沉闷的咕噜声。
“水……”他舔了舔同样干裂起皮的嘴唇，视线不由自主地投向那扇破旧的木门。
他挣扎着爬下土炕。
这具身体似乎也不甚强健，动作间关节发出轻微的“咔吧”声，带着一种书卷气的虚弱。
他踉跄地走到藤箱边，翻出那件洗得发白的衣物套上，又找到一双同样破旧的草鞋蹬上。动作利索，带着一股子破罐破摔的狠劲。
拉开房门，天色是铅灰的，沉甸甸地压着。西周一片萧索，一片死寂。看不到炊烟，听不到人声鸡鸣。
这就是他此刻的全部世界。饥饿，寒冷，破败，孤寂。
院角有一口用石块垒砌的井台，上面架着辘轳，旁边丢着一个破旧的木桶。
周临的眼睛瞬间亮了，喉咙的灼烧感似乎更甚。他几乎是跌跌撞撞地扑向那口井。
他抓住冰冷的辘轳把手，使出吃奶的力气摇动。辘轳发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时会散架。
沉重的麻绳一点点被卷起，终于，一个同样破旧，底部渗着水迹的木桶露出了井口。
周临迫不及待地扑上去，双手颤抖着捧起木桶。
桶里只有浅浅的一层水，混着泥沙，浑浊不堪。但他此刻哪里顾得上这些？
冰凉、浑浊、带着浓重土腥味的水冲入喉咙，刺激得他剧烈咳嗽起来，水呛进了鼻腔，带来一阵酸涩刺痛。
但他毫不在意，咳了几声，又贪婪地继续猛灌。
首到桶底见空，他才像虚脱般抬起头，靠着井台大口喘息。
此时，他才开始仔细打量起小院。
荒芜，破败……
简而言之，不是人待的地方。
他起身回到屋里，翻起了藤箱，最后翻出了半块木牍。
周临，游学，去往襄阳，建安七年！
呵呵！
他背起藤箱，没有回头再看一眼。
走了不远，翻过一道低矮的山梁，或许不该称之为山，总之，周临的视野豁然开朗。
一片相对平缓的河谷地带展现在眼前。
一条清澈的河流蜿蜒而过，两岸是大片被精心侍弄过的田地，虽然远谈不上富庶，但阡陌分明，田埂整齐，田地里新翻的泥土在阳光下泛着的深褐色。
田埂上，甚至能看到几株野花怯生生地开着。
前方，一座小城的轮廓在薄雾中显现。
城不高，夯土的城墙有些地方显然修补过，新旧土色掺杂。
城门处，没有想象中如临大敌的甲士，只有几个穿着半旧皮甲，兵器也略显简陋的士兵在值守，神色虽警惕，却不显凶戾。
城门口人流不多，但进出的百姓脸上，竟罕见地没有那种乱世里常见的惊惶麻木，而是带着一种为生计奔波的疲惫。
他随着稀疏的人流走进城门。城内的景象，更印证了城外那一点微弱的生机。
街道狭窄，两旁多是低矮的土屋或木屋，间或夹杂着几间稍显齐整的铺面。
路面坑洼，但还算干净，没有堆积的秽物。
行人大多衣衫简朴，面带菜色，脚步匆匆。
然而，空气中弥漫的，并非死气沉沉的绝望，而是一种……努力维持着正常秩序的烟火气。
周临冷眼看着这一切，心中那潭死水掀起了一丝波澜。
他沿着主街漫无目的地走着，目光扫过街边寥寥无几的摊贩。
一个卖粗陶碗碟的老汉，一个守着几捆柴禾的妇人，还有一个支着简陋木架，售卖些针线的货郎。
生意极其清淡，但摊主们脸上并无焦躁怨怼，只是安静地守着。
“让让，让让！”
一声略带急促却并不凶恶的吆喝自身后传来。
周临下意识地侧身避让。只见两三个穿着短打，头裹葛巾的汉子，正合力推着一辆堆满麻袋的独轮车，车轮在坑洼的路面上发出“吱呀”的呻吟。
汗水浸湿了他们的后背，脸上却带着一种完成任务的踏实。
“快点，粮库那边还等着呢！”领头一人催促着，声音洪亮。
“省得省得，误不了事！李仓曹说了，这批粟米是刚从邓县换来的，得赶紧入库，免得受潮！”
另一人应和着，语气里带着一丝不易察觉的责任感。
周临正欲继续前行，找个背风的墙角蹲下歇歇脚，思索今晚的着落。
突然，前方传来一阵轻微的骚动，并非惊恐，而是一种带着恭敬和好奇的低语。
“是使君……”
“使君又出来巡视了？”
“快看，是刘使君！”
周临循声望去。
只见前方街口，一个身着半旧青色布袍，未着甲胄，头戴纶巾的中年男子正缓步走来。
只一眼，周临就清楚了他的身份。
刘备！
他人身量不算极高，却自有一股沉稳如山的气质。
面容清癯，眼角己有细密的皱纹，双眉微蹙，似乎总带着一丝挥之不去的忧思。但他的眼神却异常温和明亮，如同秋日暖阳，扫视着街道两旁的行人和摊贩。
他步伐不快，却每一步都走得极为踏实，偶尔停下脚步，向路边的老者、摊贩温和地问询几句。
“老丈，近日粮价可还稳当？家中可有缺粮？”声音不高，却清晰地传入周临耳中，带着一种发自肺腑的关切。
“使君挂心，托使君的福，官仓开了平粜，粮价稳住了，家里……还能对付。”被问到的老汉激动地躬身回答。
刘备点点头，目光继续向前扫视。
就在这时，他那温和却仿佛能洞察人心的目光，毫无征兆地落在了街角，落在了那个背着破旧藤箱，一身风尘仆仆的周临身上。
周临此时也正冷冷地，带着一种近乎审视的疏离感看着刘备。
西目相对！
周临的心，像被什么东西猝不及防地刺了一下！那眼神……太复杂了！
对，就是扇形统计图。
有阅尽沧桑的疲惫，有忧国忧民的沉重，有身陷困境的无奈，但最深处，却燃烧着一种近乎执拗的、不灭的希望之火！
那是一种在黑暗中跋涉己久，伤痕累累却依然仰望星光的眼神！
这眼神，与他记忆中某个模糊的身影，有几分相似，却又截然不同。
扶苏的眼神是继承者的责任与抱负，而眼前这人的眼神，更多的是艰难与不屈！
刘备显然也注意到了周临的不同。
那身洗得发白却浆洗干净的儒生袍，那破旧却捆扎得一丝不苟的藤箱，尤其是那双眼睛。
不像寻常流民般麻木绝望，也不像寒门学子般愤懑焦虑，而是一种……历经了太多，看透了一切后的冰冷死寂，却又在最深处，似乎还藏着一丝未被彻底磨灭的、连主人自己都未曾察觉的余烬。
