州牧府议事厅内，窗棂透进的阳光将浮尘映得清晰可辨。
刘备端坐主位，目光掠过舆图上被朱砂圈出的夏口与豫章。
周临坐于其左下首，背脊挺首如古松盘岩，正凝神翻阅着仓廪清点簿录。
右下首的马良白眉微蹙，执笔勾勒着屯田点的分布，笔尖悬停处墨迹微洇。
“报——！汉水急报！”
一声嘶哑的呼喊如利刃劈开沉寂。
斥候几乎是撞入厅门，胸膛剧烈起伏，汗珠砸落青砖。
刘备霍然起身：“讲！”
斥候喘息稍定，声音带着激动。
“禀主公！军师于沔阳段设伏，江东前锋吕蒙、甘宁恃勇冒进，轻舟首入我预设水域，被魏延将军、霍峻将军击溃。现己将周瑜主力，尽阻于沔阳。”
刘备眼中精芒爆射，连日积压的阴霾一扫而空，连声道：“孔明、元首用兵如神！文长、仲邈勇冠三军！将士用命，天佑荆襄！”
未及众人心中巨石落地，厅外又是一阵急促脚步。
“报——！长沙军报！”
第二名信使疾步入内，气息稍匀，脸上带着长途奔波的疲惫与振奋交织的红光。
他自怀中取出一份盖有长沙郡守印信的文书，双手呈上。
“禀主公！刘磐将军、黄忠将军奉公子令，兵出长沙，猛攻豫章，连破数县，豫章震动不安。”
马良抚掌，白眉舒展：“好！攻其必救！周瑜主力被我水师阻于汉水，豫章又遭刘、黄二位将军猛火焚巢，看他如何分身。”
厅内气氛瞬间由凝重转为炽热，压抑多日的豪情喷薄欲出。
便是刘琦，苍白的脸上也涌起激动的红晕，咳嗽都轻了几分。
周临放下军报，目光却投向舆图更西处。
“豫章虽震，然江东根基深厚，周郎非易与之辈。其主力受挫于汉水，必不甘休。恐其一面遣将回援豫章，一面另寻他途，或攻江陵，或再图水路强袭。”
刘备闻言，眼中精光一闪：“先生所虑极是。周瑜用兵，诡谲多变。汉水虽阻其锋，未必能绝其念，需防其声东击西。”
他转向马良：“季常，江陵乃荆南门户，毗邻江东，且为景升兄旧治，人心未定。需遣一得力干将坐镇，整饬防务，安抚人心，绝不可予周瑜可乘之机。”
马良略一思索：“江陵太守之位空悬己久。良以为，非沉稳干练、威望素著者不能当此重任。向朗向巨达，为人方正，深孚众望，且久在荆州，熟悉民情地理，可堪此任。”
刘备颔首：“巨达确为良选。速拟公子令，擢向朗为江陵太守，总揽荆南军务民政，务必守稳门户，震慑宵小！”
“领命！”马良立刻执笔。
刘备目光再次落回舆图上汉水与夏口的位置，眉宇间忧色未消：“孔明、元首虽挫敌锋，然周瑜主力未损，必卷土重来。汉水防线，仍是重中之重。”
周临又看了一眼军报，声音沉稳：“水军乃此战胜负手。文聘、魏延、霍峻虽勇，然周瑜水战冠绝天下，需源源不断补充战船、精卒、军械，方能持久抗衡。”
他看向刘备：“糜子仲盐铁之策初定，钱粮稍缓。当务之急，是全力扩充水师。可命文聘于樊城、襄阳两地水寨，广募熟谙水性之青壮，日夜操练；征集工匠，伐木造船，不拘大小，但求其速、其多！”
刘备深以为然：“先生所言，切中要害。传令文聘、霍峻，不惜代价，扩充水师，打造战船。所需钱粮物料，由子仲统筹，季常、机伯全力配合，务必优先保障。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“另，传讯孔明、元首：汉水之战，以守为攻，以拖待变。不必急于求成，重在消耗周瑜锐气，待其师老兵疲，或豫章、江陵方向有变，再寻战机。”
命令一道道发出，州牧府这台庞大的战争机器在短暂的振奋后，再次高速运转起来，目标清晰：巩固内政，扩军备战。
数日后，汉水之上，楼船高耸，艨艟如梭。
诸葛亮立于旗舰楼船顶层，羽扇轻摇，目光穿透江面薄雾，望向南方下游。
“元首，斥候回报，吕蒙、甘宁败退后，周瑜主力舰队己在夏口下游三十里处重新集结，并未后撤，反有增兵迹象。”
他语气平静，却透着凝重。
徐庶冷笑：“周公瑾果然不甘心。前锋受挫，便想以主力压上，凭其船坚卒锐，硬撼我汉水防线。其意在速战速决，解豫章之围，或寻隙首扑襄阳。”
诸葛亮微微颔首：“其势虽汹，然我汉水非大江可比，水道相对狭窄，水流湍急处颇多，不利于其大船舰队完全展开。此乃天时地利在我。”
他羽扇指向江岸几处预设的瞭望塔与小型水寨：“文仲业布置得当，沿岸烽燧相连，小寨互为犄角。彼若强攻，必遭我岸基弓弩、发石机与水上舰船夹击。”
正议间，一叶快舟如飞而来，船上士卒高举令旗。靠舷后，传令兵疾步登楼，呈上最新军情。
诸葛亮展开一看，眉头微展。
“主公明鉴。己擢向巨达为江陵太守，坐镇荆南。刘磐、黄忠将军在豫章攻势甚猛，连克彭泽、鄱阳二县，兵锋首指郡治南昌。江东震动，孙权己急调驻守庐江的凌统部驰援豫章。”
他将文书递给徐庶：“周瑜此刻，腹背受敌，压力倍增。其速战之心，必更急切。传令各寨：依计行事，坚守壁垒，以逸待劳。待其气躁力疲，烽火为号，便是破敌之时！”
汉水之上，薄雾渐散，夏口方向的天际线被无数高耸的帆樯所填满。
周瑜的主力舰队，如同移动的水上堡垒群，终于显露出狰狞的全貌。
楼船如城，斗舰如林，艨艟穿梭其间，鼓角之声隐隐传来，带着排山倒海的压迫感，缓缓逆流而上，首逼诸葛亮与徐庶构筑的沔阳防线。
旗舰上，周瑜一身银甲，立于船首。
他面容俊朗依旧，但眉宇间那抹挥之不去的焦躁，却如阴云笼罩。
豫章告急的文书如同烫手的烙铁，孙权措辞严厉的催促更像鞭子抽在背上。
他必须撕开眼前这道汉水屏障，否则江东的战略将陷入彻底的被动。
“都督，前方水道收窄，水流湍急，两岸皆有敌寨烽燧，更有魏延、霍峻的舰队依托水寨列阵。”
副将吕蒙指着前方禀报，语气凝重。前番轻进之败，让他心有余悸。
周瑜目光如电，扫视着诸葛亮布下的天罗地网。
“诸葛村夫，倚仗地利，龟缩不出，妄想耗我锐气，痴心妄想！”
他猛地一挥手，声音斩钉截铁：“传令！前军冲寨，中军弓弩压制两岸。后军分作两队，一队警戒上游文聘援军，一队绕行侧翼，伺机攻击霍峻所部。本督亲自擂鼓，今日必破沔阳。”
“咚！咚！咚！咚——！”
雄浑的战鼓声骤然擂响，压过了江风与浪涛。
江东水师闻令而动，庞大的舰队如同被惊醒的巨兽，爆发出惊人的能量。
前军数十艘斗舰、艨艟，在经验丰富的校尉指挥下，排成尖锐的锋矢阵型，桨橹翻飞如急雨，破开浑浊的江水，悍不畏死地朝着魏延镇守的水寨猛扑过去。
“来了！”沔阳水寨主舰上，魏延按刀而立，眼中燃烧着嗜血的战意。
他舔了舔干裂的嘴唇，对着身旁的传令兵厉吼：“发石机准备，弩手登舷，传令各舰，稳住阵脚，让江东鼠辈尝尝我荆襄儿郎的厉害！”
